Первая глава. Истребить до последнего

Атмосфера между матерью и сыном редко бывала такой удручающей.

Мужун Вэй, держа маленького Е Бао за руку и неся на спине узел, тихо шла в сторону столицы, до сих пор не произнеся ни слова.

Маленький Е Бао был очень рассудителен. Когда не время шутить, он был абсолютно серьёзен.

— Е'эр... — Мужун Вэй вдруг остановилась, собираясь что-то сказать, но замялась.

— Мама, в этом деле мы не можем выступить открыто. Не только Мужун Лань, но и всё поместье Мужун хотят нашей смерти. Возможно, даже всё государство Хань не сможет нас принять. Обмануть Сюань Юань, выдать замуж по политическому браку под чужим именем — это немалый грех. Если мы обратимся за помощью к Князю Ци, это будет равносильно предоставлению Сюань Юань предлога для войны! — серьёзно сказал маленький Е Бао. Он хорошо разбирался в мировых делах. На Божественном континенте Центральные равнины принадлежали Сюань Юань, на севере было государство Шан, на юге — Наньчжао, на западе — Льюша, а на востоке — их государство Хань. Сюань Юань был гегемоном и давно хотел уничтожить четыре соседних государства, но не имел предлога.

Мужун Вэй холодно хмыкнула и сказала: — Вместо того чтобы нам беспокоиться о последствиях, пусть они беспокоятся.

— Мама имеет в виду... — На юном личике маленького Е Бао появилось задумчивое выражение, он выглядел очень серьёзно.

— Идём, найдём тот ящик с инструментами, а потом составим подробный план! — сказала Мужун Вэй, и её нахмуренные брови наконец расслабились.

— Мамочка... обними! Я не могу больше идти! — Маленький Е Бао тут же бросился к ней, выглядя очень жалко. Он действительно прошёл очень долго, и видя её серьёзное лицо, всё время боялся попросить, чтобы его взяли на руки.

Мужун Вэй улыбнулась, ласково ущипнула его за маленький носик и подняла его на руки. Выйдя из этого леса, они увидели впереди место, где можно было отдохнуть.

— Мамочка, я слышал, что в усадьбе поместья Мужун уже построили новый дом, — сказал маленький Е Бао. Он переживал за тот ящик с инструментами больше, чем Мужун Вэй, и давно всё выяснил. Мысль о том, что в этом мире есть вещи лучше бомб, не давала ему уснуть от волнения.

— Мм, а что ещё ты слышал? — спросила Мужун Вэй.

— Я слышал, что Вторая Госпожа Мужун Цю давно вышла замуж. Эту усадьбу теперь использует генерал Мужун для восстановления после ранений. Там мало слуг, очень тихо. В Ночь Праздника середины осени генерал Мужун возьмёт вернувшуюся повидать родителей Де Фэй во дворец на банкет, — честно ответил маленький Е Бао.

— Проказник, ты всё-таки хорошо подготовился. Тогда я подарю тебе кое-что, — сказала Мужун Вэй с улыбкой.

— Только одно? — Маленький Е Бао посмотрел на мать с презрением.

— Неужели... — Мужун Вэй не успела договорить, как резко отвернулась, крепко прижав маленького Е Бао к себе, уклоняясь от внезапно летящих острых стрел! Без малейшего колебания она бросилась в густые заросли рядом.

Вскоре раздался свист, и позади уже был ливень стрел. Так внезапно!

Что с ними сегодня? Не успели далеко уйти, как уже второй раз попали в засаду.

Мать и сын спрятались за большим камнем, оба в панике. Побег был внезапным, и бомбы только что закончились!

— Мама, эти стрелы Канцлера Нина! — Маленький Е Бао поднял стрелу, на которой был выгравирован куплет, и серьёзно сказал.

Мужун Вэй молчала, её пронзительный взгляд спокойно осматривал окрестности. На этот раз она была слишком беспечна, тот притворно вежливый человек действительно оказался не из простых.

— Е'эр, вправо. Впереди главная дорога, там почтовая станция. Убегай, используя эти камни. Сможешь? — серьёзно спросила Мужун Вэй.

Ниндзюцу было бесполезно в такой ситуации под градом стрел, можно было только использовать укрытия.

— Смогу, но почему именно на главную дорогу? — недоумевал Е'эр.

— Там много людей, он не посмеет стрелять без разбора, тогда нам будет легче спрятаться. Я отвлеку их, а ты украдёшь лошадь и сам отправишься в столицу. Сможешь? — снова спросила Мужун Вэй.

— Нет, я не хочу оставлять маму! — Маленький Е Бао был очень-очень серьёзен. С самого рождения он впервые сказал такое, впервые был так серьёзен. Он знал, что на этот раз очень опасно, мама обманывает его, мама не пойдёт с ним на главную дорогу.

— Когда ты мне отвечал "нет"? — резко сказала Мужун Вэй.

— Нет, значит, нет. Если мы выйдем на главную дорогу, пойдём вместе или умрём вместе! — Голос маленького Е Бао был ещё резче, чем у неё. Его юный голос, серьёзный тон, слушать было больно.

Нестройный топот позади становился всё ближе. Мужун Вэй ничего не сказала, полностью прижала маленького Е Бао к себе, опустила голову, стиснула зубы и, не обращая ни на что внимания, бросилась вперёд.

Её хрупкая фигура мелькала между кустами и большими камнями, сквозь непрекращающийся ливень стрел. Казалось, она вернулась в прошлое, много лет назад, когда она так же крепко обнимала ребёнка и отчаянно бежала.

Тогда она выдержала, что уж говорить о сейчас?

— Свист...

Резкий звук пронёсся мимо уха. Стрельба была такой точной. Если бы она не успела вовремя отвернуться, возможно, одного уха уже не было бы.

— Свист...

Ещё один резкий звук, но на этот раз две стрелы одновременно. Она увернулась от правой, но не смогла увернуться от левой. Левое ухо и левая сторона лица были поцарапаны длинной раной.

— Свист...

Мужун Вэй поспешно согнулась, а затем упала на землю, не заботясь о том, не придавит ли маленького Е Бао. Несколько стрел пролетели над ней. Если бы она не увернулась, её пронзили бы несколько стрел, и даже маленький Е Бао не уцелел бы.

Она не смела медлить, перевернулась и оттащила Е'эра к стволу большого дерева, поспешно сказав: — Е'эр, впереди главная дорога, иди сам, быстрее!

Е'эр не двигался. Как он мог оставить маму!

— Иди! — холодно сказала Мужун Вэй.

— Не пойду! — Е'эр поднял голову и посмотрел на неё, очень упрямо.

— Нет времени с тобой препираться! — сказала Мужун Вэй и с силой оттолкнула Е'эра. Стрелы летели, и Е'эру пришлось увернуться. Увернувшись, он откатился далеко.

Мужун Вэй взглянула на него. В её глазах появились слёзы, которые ей очень не нравились. Она решительно повернулась и с большим шумом побежала в противоположном направлении.

В одно мгновение все стрелы, весь топот копыт устремились за ней.

На её губах появилась холодная усмешка. Она бежала всё быстрее, желая отвлечь всех людей и лошадей.

Но, пробежав немного, она вдруг остановилась. Топот копыт и свист стрел позади резко прекратились. Вместо этого раздался громкий стук "бум-бум-бум". Сердце Мужун Вэй пропустило удар. Она поспешно обернулась и увидела, что лес позади рушится, огромные деревья, тянущиеся к небу, одно за другим падают.

Судя по звуку, это было похоже на специально обученную армию, которая быстро рубила деревья и приближалась сюда.

В эту эпоху с таким отсталым механическим развитием, как такое могло произойти?

— Е'эр! — крикнула она, не обращая ни на что внимания, и бросилась обратно. Но, пробежав несколько шагов, она была совершенно потрясена увиденным.

Лес впереди, который только что был густым, уже был сровнен с землёй. Стадо огромных слонов выстроилось в ровный ряд. У каждого слона было золотое украшение на голове, сверкающее золотом. Справа от каждого слона стоял высокий, крепкий, темнокожий раб. В левом ухе у рабов висели большие золотые серьги, а в руках они держали длинные золотые плети.

Оказывается, это слоны!

Неудивительно, что они так быстро повалили деревья!

В центре отряда, на спине самого большого слона, сидел человек. Он был так далеко и высоко, что Мужун Вэй совершенно не могла разглядеть его лица. В солнечном свете виднелось лишь золотое сияние. Впервые в жизни Мужун Вэй почувствовала отвращение к золоту.

Маленькое тело Е Бао казалось ещё меньше под ногами гигантских слонов. Он отчаянно бежал к ней, а справа, неподалёку, стояли ряды лучников с натянутыми луками. Мужун Вэй ясно видела человека на коне посередине — это был Нин Жань!

Всё между небом и землёй, казалось, замерло. Только маленький Е Бао, словно из самой судьбы, бежал к ней...