Первая слеза

Мэн Чжиюй очень не любила, когда Чэнь Чжушань улыбался. Его улыбка была фальшивой маской, но почему-то вызывала восхищение у многих.

Это было поистине иронично.

Мэн Чжиюй смотрела на него. Он убрал улыбку, и черная фигура в его руке упала в шахматную коробку, ударившись о другие фигуры и издав звук.

— Я тоже устал, пойдем спать, — сказал он, но не собирался вставать.

Мэн Чжиюй поняла, он не собирался уходить.

Она позвала А Син: — Отведи Императора в боковой зал.

Когда они играли в шахматы, в зале не разрешалось оставаться никому.

Остальные дворцовые слуги были подальше, только А Син и Ли Юань стояли ближе.

Было все еще очень холодно, а ночью стало еще холоднее. Ли Юань и А Син сидели на перилах, потирая руки.

А Син знала Ли Юаня. Когда они были в Холодном Дворце, Ли Юань был там главным.

А Син была не очень скованной. Она непринужденно заговорила с Ли Юанем: — Господин евнух Ли, Вам холодно?

Ли Юань держал руки в рукавах, и при разговоре изо рта шел пар.

— Хотя холодно, это мой долг.

А Син кивнула: — Угу, понимаю.

Они внезапно начали болтать, не о чем-то глубоком, а просто о еде и питье.

А Син не говорила о том, что было в Холодном Дворце. Ли Юань понимал, что это, в конце концов, не самые приятные вещи, и лучше забыть о них, чем постоянно вспоминать.

— Пирожные из Си Чжай очень вкусные, — вздохнула А Син, глядя на звезды в небе.

Смотреть на звезды зимой на улице — это тоже что-то.

Ли Юань вздрогнул и тут же услышал голос Принцессы Вэньцы.

Она позвала: — А Син.

А Син быстро встала и пошла внутрь.

Ли Юань взглянул на нее и тоже последовал за ней.

Принцесса Вэньцы позвала А Син, а это означало, что их разговор окончен.

Ли Юань опустил голову и вошел в зал вслед за А Син.

А Син взглянула на Императора и непринужденно улыбнулась: — Ваше Величество, прошу за мной.

Чэнь Чжушань не возразил и решительно пошел за А Син.

Мэн Чжиюй даже нахмурилась.

Она стояла спиной к Чэнь Чжушаню и только когда услышала, что их шаги удалились, вздохнула с облегчением.

А Син отвела Императора в боковой зал, и, конечно, туда пришли служанки, чтобы прислуживать. Остальное уже не ее дело.

— Этот раб удаляется, — сказала А Син, выходя.

Чэнь Чжушань поднял руку и велел служанкам выйти, оставив только Ли Юаня.

Боковой зал был пуст. Хотя обстановка была полной, в нем все же не хватало жизни.

Чэнь Чжушань тихо цокнул, покачал головой и спросил: — Ты не будешь меня уговаривать?

Ли Юань слегка поднял голову и с улыбкой ответил: — Под небесами нет земли, не принадлежащей правителю.

Где Император желает спать, там, конечно, и можно.

Чэнь Чжушань кивнул и махнул рукой, веля ему уйти.

Шелковое одеяло было толстым, в комнате было тепло от углей, но зима словно пустила щупальца, проникая в самые кости.

Чэнь Чжушань перевернулся. Ночь была глубокой, люди успокоились, но он лежал с открытыми глазами, слушая звук падающего снега.

Ночью дежурили дворцовые слуги, но он велел им быть слепыми, и они могли быть только слепыми.

Чэнь Чжушань тихонько прошел через двор. Снег во дворе лежал на полчи.

На нем был плащ, а под ним ночная одежда. Северный ветер проник под его плащ и вошел вместе с ним в дверь главного зала.

Чжиюй спала очень чутко. Когда он открыл дверь, он и не думал, что сможет скрыться от нее.

Она села, и их взгляды встретились.

Она боялась темноты, поэтому во внешнем зале всегда оставляли гореть лампу.

Одна лампа, дающая слабый свет, чтобы осветить ей путь во сне.

При этом слабом свете Мэн Чжиюй слегка нахмурилась, глядя на незваного гостя перед собой.

Чэнь Чжушань, словно не замечая ее взгляда, спокойно сел рядом с ней.

Уголь в печи почти догорел, но остаточного тепла хватало, чтобы согреть весь дворец.

Чэнь Чжушань сказал: — Снег пошел.

Говоря это, он неторопливо снимал плащ.

Чжиюй видела плохой сон. Во сне она чувствовала, как холод проникает в самые кости.

Оказывается, после смерти, каким бы красивым ни было лицо, оно становится сине-серым.

Она когда-то представляла себя, что если однажды она тоже умрет в том разрушенном дворце, среди паутины и северного ветра, и никто не узнает.

Будет ли ее сине-серое лицо таким же, как сине-серое лицо ее матери-наложницы.

Она растерянно смотрела на ширму перед собой. Резная ширма стала нечеткой.

Ее взгляд поднялся, и резная ширма превратилась в лицо Чэнь Чжушаня.

Его лицо приближалось, пара черных как тушь глаз увеличилась перед ней, почти родившись из ее собственных глаз.

Две пары прекрасных глаз.

Мэн Чжиюй закрыла веки. Слезы, наполнившие глаза, выдавились веками и упали на его пальцы.

Он держал лицо Мэн Чжиюй в ладонях, наклонился и передал ей северный ветер, который принес снаружи.

Его мягкие губы были очень красивыми. Отпечатавшись на ее лице, они тоже были очень красивыми.

Он целовал ее слезы, непрерывный поток слез.

Мэн Чжиюй слегка дрожала.

Чэнь Чжушань протянул руку и обнял ее худое тело, слушая ее безмолвный плач, такой же беззвучный, как падающий снаружи снег.

Ее спина была хрупкой, в его объятиях она казалась маленькой игрушкой.

Двенадцатый день двенадцатого лунного месяца — годовщина смерти Чжао Жошу.

Этот день не оставил следа в исторических записях.

Никто не заботился о том, когда она умерла. Она сидела там, обняв колени, три дня, и наконец поняла, что ее мать умерла.

Она наконец осталась одна, совершенно одна.

Чэнь Чжушань просто обнимал ее, ничего не делая. Он положил подбородок ей на макушку и тихо спросил: — Он тоже так тебя обнимал?

Человек в его объятиях не ответил. Ее ресницы слегка дрожали, но кроме этого она не двигалась.

Чэнь Чжушань потерся о ее лоб, кадык дернулся, и он притянул ее ближе к себе.

·

Служанка по имени Минъюэ недавно поступила во дворец и была назначена прислуживать Принцессе Вэньцы во Дворце Цихэ.

Она была самой младшей, поэтому ее больше всего обижали.

Угля в печи не хватало на всю ночь, нужно было подкладывать его один раз в полночь. При подкладывании угля нельзя было беспокоить знатных особ, поэтому это было хлопотное поручение.

Это поручение выпало на долю Минъюэ.

Минъюэ осторожно вошла в дверь. Уходя, она случайно подняла глаза и увидела у кровати Принцессы Вэньцы пару мужских туфель.

S3