Первая точка синего

Мэн Чжиюй сохраняла улыбку на лице: — Госпожа Императрица — хозяйка гарема, конечно, последнее слово за Вами.

Их незаметная словесная война со стороны выглядела как полная гармония между братом и сестрой.

А Син вытерла слезы, привела себя в порядок, так что на лице не осталось и следа от плача, и принесла сзади кувшин чая.

— Госпожа Императрица, это чай Лунцзин «Перед дождем», собранный только вчера. Попробуйте, пожалуйста.

Мэн Чжиюй подхватила разговор: — Да, если слуги непослушны, их следует наказать, но не стоит утруждать Ваше драгоценное тело, Госпожа.

Говоря это, она подула на поверхность чая и слегка пригубила.

Императрица многозначительно взглянула на нее, опустила брови, подняла чашку и тоже сделала глоток.

Она похвалила: — Хороший чай. Сестра права, это не должно было меня утруждать.

Но сестра, в конце концов, гостья Его Величества. Если эти слуги пренебрегают гостем, это совершенно недопустимо.

Если их не проучить, боюсь, в будущем они сядут господам на голову.

Тем временем Минъюэ уже получила несколько ударов палками.

Ее рот был заткнут тряпкой, и даже крики были беззвучными.

Мэн Чжиюй вздохнула и все же попросила за нее: — Госпожа Императрица, эта маленькая девочка тоже очень жалка. Раз она осознала свою ошибку, простите ее на этот раз.

Императрица поставила чашку, улыбаясь благородно и великодушно: — В конце концов, это служанка из дворца Чжиюй. Чжиюй добра, но что если сегодня она клевещет на госпожу, а завтра предаст ее?

Я понимаю, что Чжиюй жаль, но правила все же нужно устанавливать.

Как только Императрица закончила говорить, ее приданая служанка Лючжи с каменным лицом сказала: — Слышали? Продолжайте бить, пока не закончите. Если умрет, оттащите и похороните без церемоний, — она обвела взглядом всех присутствующих и строго предупредила: — Я говорю вам, видите?

Вот что бывает с теми, кто клевещет на господ.

Императрица сказала: — Ой, уже скоро время обеда. У Чжиюй здесь, наверное, нет маленькой кухни? А блюда из Императорской Кухни, хоть и вкусные, чего-то не хватает.

Может, Чжиюй вернется со мной во дворец и попробует блюда из маленькой кухни моего дворца?

Мэн Чжиюй вежливо отказалась: — Госпожа очень занята, не буду Вас беспокоить.

Императрица сделала вид, что сожалеет, но не настаивала.

Она так и сидела там, пила чай и слушала звуки ударов палками.

В этот унылый зимний день Мэн Чжиюй чувствовала лишь холод в сердце.

В этом дворце люди пожирают людей.

Сильный пожирает слабого, как дикие звери в джунглях.

Она смотрела на Императрицу перед собой, не зная, что сказать.

Наконец, побои закончились, и девушка была почти бездыханной.

Евнух, проводивший наказание, подошел доложить, сказав, что остался лишь один вздох.

— Госпожа, как прикажете поступить?

Императрица даже не подняла век: — Неужели ты должен спрашивать меня об этом?

Евнух льстиво улыбнулся и отступил.

Мэн Чжиюй поняла, что эта маленькая служанка, скорее всего, не выживет.

Императрица подняла глаза. Она была благородна. Так было до замужества за Чэнь Чжушанем, и тем более после.

Императрица сказала: — Время уже позднее. Этот дворец не будет задерживать Чжиюй.

Лючжи, приготовь паланкин для возвращения во дворец.

Она поднялась, опираясь на руку Лючжи, и, собираясь выйти, увидела, как подбежал маленький евнух, подчиненный Ли Юаня.

Маленький евнух, кажется, не ожидал увидеть здесь Госпожу Императрицу, он замер, затем опустился на колени и поприветствовал ее.

— Этот раб приветствует Госпожу Императрицу.

Императрица, конечно, узнала его: — Что случилось?

Что-то произошло?

Так торопишься?

Маленький евнух взглянул на Принцессу Вэньцы и честно ответил: — Докладываю Госпоже, Император приглашает Принцессу на обед.

Императрица обернулась и взглянула на Мэн Чжиюй. Трещина на ее лице мелькнула и тут же исчезла. Она и Чэнь Чжушань, по сути, были одного типа людей, чьи маски приросли к коже.

Императрица издала звук согласия, прошла мимо маленького евнуха и отправилась обратно в свой Дворец Куньнин.

Маленький евнух поднял голову и посмотрел на Мэн Чжиюй, ожидая ее ответа: — Ваше Высочество, прошу Вас, Император ждет Вас.

Мэн Чжиюй взглянула на дворцовых слуг, стоявших на коленях во дворе, и спокойно приказала: — Встаньте. Раз уж сегодня так вышло, вы должны понять, как следует поступать.

Она посмотрела на стоявшего на коленях маленького евнуха и сказала: — Прошу господина евнуха проводить меня.

А Син подошла и поддержала ее за руку.

Сегодня на ней был сапфирово-синий аоцюнь, который очень выделялся на фоне снежного пейзажа.

Паланкин остановился перед воротами Зала Хэнъюань. Мэн Чжиюй вышла из паланкина и поблагодарила маленького евнуха, который ее проводил.

Маленький евнух был польщен и проводил ее до входа.

У ворот зала ждал Ли Юань.

Увидев ее, Ли Юань подошел: — Ваше Высочество прибыли.

Мэн Чжиюй слегка улыбнулась: — Пришлось подождать.

Ли Юань махнул рукой, показывая ей войти. А Син осталась снаружи, сверля взглядом Ли Юаня.

Лицо А Син было не очень довольным. Ли Юань спросил: — Что-то случилось?

А Син надулась: — У Госпожи Императрицы такие замашки. Она проучила слуг во Дворце Цихэ.

Наши просьбы Вашего Высочества не помогли.

Она защищала своих, и в ее словах, конечно, Императрица была виновата.

Ли Юань слегка опешил: — Моя маленькая госпожа, говорите потише. Где мы находимся?

И Вы так говорите.

А Син сердито посмотрела на него, надула щеки и замолчала.

Ли Юань понизил голос: — Госпожа Императрица, в конце концов, хозяйка гарема, благородная Мать Поднебесной. В ее поступках, конечно, есть своя логика.

А Син недоверчиво посмотрела на него и холодно усмехнулась: — Да, в конце концов, Ваше Высочество — чужая.

Ли Юань взмахнул опахалом и больше не говорил.

Все дворцовые слуги в зале были отосланы. Чэнь Чжушань сидел там, перед ним лежали палочки и миска, и рядом с ним тоже лежали палочки и миска.

Мэн Чжиюй присела в поклоне: — Этот подданный приветствует Императора.

Чэнь Чжушань махнул рукой и похлопал по месту рядом с собой.

— Чжиюй, не нужно формальностей. Скорее садись.

Мэн Чжиюй подошла ближе. На столе лежал жареный молочный поросёнок, его кожа была золотисто-хрустящей, цвет соблазнительным, и он лоснился от масла.

Она села рядом и услышала, как Чэнь Чжушань сказал: — Как Чжиюй находит?

Мэн Чжиюй похвалила: — Очень хорошо.

Каждый кусочек уже был разделен. Чэнь Чжушань взял кусочек и положил его в миску Мэн Чжиюй.

— Попробуй.

Мэн Чжиюй откусила кусочек. Кожа была очень хрустящей, мясо внутри очень вкусным, но у нее в этот момент не было настроения наслаждаться.

Она положила палочки и посмотрела на Чэнь Чжушаня: — Третий Брат, я хочу домой.

Чэнь Чжушань посмотрел на нее. Выражение ее лица было серьезным.

— Дом Третьего Брата — разве не дом Чжиюй?

Мэн Чжиюй продолжила: — Прошло уже несколько дней. Ты должен был проучить Цзян Хэна, и этого должно быть достаточно.

Губы Чэнь Чжушаня слегка изогнулись: — Сегодня Маркиз Цзянъань просил аудиенции у этого Императора.

Мэн Чжиюй подняла глаза и услышала, как он сказал: — Этот Император отказал.

Потому что Чжиюй хочет пожить еще несколько дней.

Он посмотрел на Мэн Чжиюй, в его глазах была улыбка. Он поднял руку, взял кусочек поросёнка и отправил его в рот.

Хрустящая свиная кожа разгрызалась у него во рту, издавая отчетливый звук.

Мэн Чжиюй долго отворачивалась. Несколько дней за несколькими днями, сколько же их будет?

— Ты не можешь держать меня здесь всю жизнь, — констатировала она.

Чэнь Чжушань жевал мясо, проглотил его, затем поднял чашку и сделал глоток вина.

— Кто опять рассердил Чжиюй?

Грудь Мэн Чжиюй неровно вздымалась, ее взгляд без фокуса остановился на одной точке перед собой.

Он любил считать себя умным.

Возможно, это не было самонадеянностью.

Внутри этих красных стен или снаружи — для нее не было никакой разницы.

Внутри было холодно, и снаружи было холодно, даже кровь была холодной.

Только ненависть была горячей.

Ненависть превращала людей в пожирающих монстров.

Твердая спина Мэн Чжиюй расслабилась: — Во Дворце Цихэ есть маленькая девочка, сегодня она получила несколько десятков ударов палками. Если Третий Брат хочет проявить свою благородную добродетель, спаси ее.

Если Третий Брат считает, что ему все равно, то пусть так и будет.

Чэнь Чжушань по-прежнему улыбался, но улыбка не доходила до глаз. Он кивнул: — Хорошо, тогда поедим.

Они ели молча. Воздух был очень холодным. Кожа, которая изначально была хрустящей, оставаясь на холодном ветру, становилась твердой и сражалась с зубами.

К счастью, их было только двое, и они не съели все до конца.

И к счастью, в императорской семье не разрешалось доедать все до конца.

Та ледяная, как камень, кожа осталась незамеченной.

Мэн Чжиюй встала, чтобы уйти: — Этот подданный удаляется.

Когда она вышла, А Син уже успокоилась, но все еще выглядела поникшей.

— Ваше Высочество.

— Пойдем обратно.

После ухода Мэн Чжиюй Ли Юань повел слуг убирать со стола.

Чэнь Чжушань тихо сидел там, на его лице была легкая улыбка.

— Кто только что ходил приглашать Принцессу?

Ли Юань слегка опешил и назвал имя маленького евнуха.

Чэнь Чжушань встал: — Позови его ко мне.

Ли Юань ответил. Он осторожно начал: — Император, только что Госпожа Императрица приходила повидаться с Принцессой.

— О, — Чэнь Чжушань кивнул, садясь на стул.

Даже когда он улыбался, он внушал страх.

Ли Юань отступил и пошел искать маленького евнуха.

Маленький евнух дрожащим голосом спросил его: — Каково отношение Императора?

Я немного боюсь...

Ли Юань пнул его: — Просто ответь правду.

— ...Эх, — маленький евнух глубоко вздохнул и вошел. Новый Император сидел на стуле, свысока глядя на него, внушая трепет без гнева.

— Этот раб приветствует Императора, — он опустился на колени.

Он услышал, как новый Император спросил: — Сегодня ты ходил во Дворец Цихэ, что ты там видел?

S3