Первая звезда (Часть 1)

Он стоял на коленях, немного нервничая: — Когда этот раб прибыл во Дворец Цихэ, он встретил Госпожу Императрицу.

Госпожа Императрица как раз собиралась уходить. Увидев этого раба, она спросила, что случилось.

Этот раб честно ответил. Госпожа Императрица ничего не сказала и ушла, — он дрожащим голосом вспоминал: — Во Дворце Цихэ на коленях стояли все дворцовые служанки и евнухи. Этот раб не знает, что произошло.

Чэнь Чжушань постукивал пальцами по подлокотнику, слегка нахмурив брови, и поднял руку, веля ему уйти.

Маленький евнух встал и, подгибая ноги, отступил.

Ли Юань ждал у двери и сказал: — Иди.

Маленький евнух вытер пот со лба и быстро удалился.

Ли Юань дождался, пока его спина скроется из виду, и только тогда, согнувшись, вошел в зал.

Чэнь Чжушань сидел там, опираясь рукой на стул, словно о чем-то размышляя.

Ли Юань подошел к нему: — Ваше Величество, Вы устали?

Чэнь Чжушань закрыл глаза. Будучи мужчиной, он имел ресницы, превосходящие ресницы многих женщин.

Веки были очень тонкими, и если подойти ближе, можно было смутно разглядеть синеватые вены на них.

— Я давно не видел Императрицу.

Ли Юань, услышав его констатирующий тон, кивнул в знак согласия: — Да, Ваше Величество занят государственными делами, и то, что Вы не уделяете внимания гарему, вполне обычно.

За месяц с небольшим после его восшествия на престол он лишь несколько раз посетил гарем.

До прибытия Принцессы Вэньцы во дворец, помимо ночевок в покоях Императрицы в первый и пятнадцатый дни каждого месяца, как предписано старыми правилами, Император посетил покои Вэнь Чжаои лишь один раз.

Вэнь Чжаои была старой служанкой из княжеской резиденции, поэтому это было вполне разумно и никто не жаловался.

К тому же, до этого не было новых наложниц, так что все было в порядке.

Теперь, когда прибыли несколько новых госпож, Ли Юань осторожно сказал: — Госпожа Сянь Фэй, Госпожа Жу Пинь, Хуэй Чжаои — все они уже несколько дней во дворце. Может, Ваше Величество пожелает их навестить?

Чэнь Чжушань открыл глаза и посмотрел на Ли Юаня загадочным взглядом. Ли Юань немного занервничал, почувствовав, что, кажется, сказал что-то не то.

Но, казалось, он не ошибся. Уговаривать Императора облагодетельствовать всех наложниц — это тоже было по правилам.

Чэнь Чжушань ничего не сказал, снова отвел взгляд и посмотрел на пустое пространство пола перед собой: — Пойдем навестим Императрицу.

Ли Юань ответил: — Слушаюсь.

Нынешняя Госпожа Императрица Шэнь родом из Усадьбы Герцога Шэнь, она законнорожденная дочь герцога.

Происхождение Герцога Шэнь также было превосходным. Его брак с Императором в то время был известен на всю страну, и многие завидовали ему.

Императрица, услышав доклад слуг о прибытии Императора, не могла скрыть радости на лице.

Когда-то она влюбилась в Императора с первого взгляда, и с тех пор ее чувства глубоко укоренились и не ослабли за все эти годы.

Видя, как она суетится, Лючжи, помогая ей, поддразнивала: — Госпожа ведет себя как маленькая девочка.

Императрица сердито посмотрела на нее. Она вышла замуж за Императора в шестнадцать лет, и теперь они были женаты уже пять лет.

— Помоги мне посмотреть, какое платье надеть? — сказала Шэнь Ши.

Лючжи улыбнулась: — Госпожа прекрасна в любом наряде.

Шэнь Ши покраснела от ее слов, и на мгновение вся благопристойность Императрицы исчезла.

Паланкин Императора остановился перед Дворцом Куньнин.

Чэнь Чжушань вышел из паланкина. Дворцовые слуги у ворот Дворца Куньнин дружно опустились на колени, приветствуя его. Их голоса были негромкими, но достаточно, чтобы донестись до ушей Шэнь Ши.

Шэнь Ши прочистила горло и ждала у входа. Вскоре послышались шаги.

Шэнь Ши присела: — Ваша наложница приветствует Императора.

Чэнь Чжушань сделал шаг вперед, взял ее за руку и помог подняться: — Императрица, не нужно таких формальностей.

Он взял Императрицу за руку и усадил ее на тахту: — Не виделись несколько дней, Императрица, как Вы?

Его рука обхватила руку Императрицы, и тепло его ладони передалось ей. Она невольно улыбнулась, вернувшись к девичьей застенчивости: — Ваша наложница очень хорошо. А как Император?

Чэнь Чжушань погладил ее руку, кивнул и сказал: — Я тоже хорошо.

Императрица, Вы уже ужинали?

Императрица покачала головой: — Еще нет. Император, может, вместе?

Чэнь Чжушань улыбнулся и велел Лючжи подавать еду: — Я не голоден, Я посмотрю, как Императрица ест.

Лючжи кивнула и вышла. Эти слова в ушах Шэнь Ши прозвучали как забота. Она с некоторым беспокойством посмотрела на мужчину перед собой, набралась смелости и спросила: — Император останется здесь сегодня?

Чэнь Чжушань на мгновение задумался, и ее сердце тоже замерло.

Чэнь Чжушань сказал: — Государственные дела очень заняты. В другой раз.

Улыбка Шэнь Ши слегка застыла, но лишь на мгновение. Она уже взяла себя в руки.

— Да, Император также должен беречь свое здоровье.

Чэнь Чжушань кивнул, поглаживая руку Шэнь Ши.

Она с детства была избалованной, ее руки были нежными, кожа белой и гладкой.

Чэнь Чжушань держал ее руку, но вспоминал руку Чжиюй.

Пальцы Чжиюй были очень длинными, строение костей маленьким, и они тоже были белыми, но на ощупь немного шероховатыми.

Однако эта шероховатость, подобно красным сливам зимой, добавляла очарования.

На кончике мизинца Чжиюй был шрам, расположенный под красной родинкой, что делало его похожим на картину.

В общем, она была прекрасна с головы до ног.

Его отвлечение длилось лишь мгновение, и Шэнь Ши этого не заметила.

Чэнь Чжушань сказал: — Императрица, Вы, должно быть, в последнее время заняты?

Шэнь Ши покачала головой: — Это лишь мой долг.

Чэнь Чжушань поднял глаза, посмотрел на женщину перед собой и начал с присущей ему обманчивой улыбкой: — В последнее время во дворце действительно много слухов. Хотя Я сочувствую Императрице, другие могут думать иначе.

Боюсь, Императрице придется еще больше потрудиться.

Улыбка Шэнь Ши снова застыла. Она почувствовала, что в этих словах что-то не так, но, внимательно подумав, вроде бы ничего и не было.

Она опустила голову и снова сжала его руку: — Да, Ваша наложница понимает.

Чэнь Чжушань кивнул и затем как бы невзначай заговорил о Чжиюй.

— Я слышал, Вы сегодня ходили повидаться с Чжиюй. Я понимаю, что у Императрицы были добрые намерения, Вы боялись, что Чжиюй будет беспокоиться из-за слухов. Но, как Я уже сказал, в глазах других это выглядит так, будто Императрица наказывает чужих слуг, проявляя большое величие.

Чжиюй — госпожа Маркиза Цзянъань. Маркиз Цзянъань оказал большую помощь Мне при восшествии на престол. Императрица должна понимать эти отношения.

S3