Падение (Часть 1)

«В Нем была жизнь, и жизнь была свет человеков. И свет во тьме светит, и тьма не объяла его».

(«Новый Завет: Евангелие от Иоанна»)

— C.6

— Есть ли в этом мире Бог?

...

Температура продолжала падать. Жилище за окном, расположенное немного вдали от центра города, словно перенеслось в горы. Унылый пейзаж погрузился в горный туман, становясь все более призрачным и недосягаемым.

Люди шли по улице, и изо рта вырывался белый туман.

Он помнил, что Пиншэн всегда боялся холода. Сейчас он, скорее всего, еще лежал под одеялом, ведя внутреннюю борьбу.

Запоздалый солнечный свет постепенно рассеял туман, и вместе с ним раздался ожидаемый телефонный звонок. Он поднял трубку, мельком взглянул на себя в зеркало. Радужка его глаз была похожа на старое, тусклое серо-синее стекло, лишенное всякого яркого цвета.

Наставления Цзи Сяошуан продолжались десять минут, затем трубку передали Син Эчжэ.

— Мне очень хочется проверить твои оценки по русскому языку в прошлом. До сих пор я никогда не встречал человека, который бы так и не понял смысла отпуска.

...В прошлом?

Его мысль замерла на секунду. Что-то незаметно вышло из-под его контроля.

— Должно быть... не слишком низкие?

Почему... должно быть?

Списав это на неприятный опыт ранних лет, он небрежно ответил, добавив: — Эчжэ, я отдыхаю.

— Должен признать, я очень сомневаюсь в правдивости этих слов.

Не будем об этом. Хорошо взвесь все за и против, чтобы не понести убытки. Перейдем к делу. Вы редко связываетесь со мной через Цзи Сяошуан.

— Маньчжэ слишком долго цеплялись за жизнь, пришло время их очистить.

Кроме того... — тонкая полоска света скользнула по углу письменного стола, он потянулся к ней.

Луч солнца, почти лишенный тепла, невесомый, настолько призрачный, что само его существование вызывало сомнения.

— ...Я хотел бы попросить вас помочь с передачей активов Илю.

Вскоре из соседней комнаты послышался шум воды. Его мир погрузился в полную тишину, достаточно глубокую, чтобы различить ровные шаги другого человека.

Возможно, слишком привычный, он незаметно стал частью его жизни.

Он слегка поднял голову.

Поздняя осень наступила незаметно. Желтый лист, кружась, упал с дерева и затерялся в куче таких же увядших листьев на тропинке. Четкие прожилки, после увядания их уже не различить.

——

Оторвавшись от привычных отчетов об экспериментах и рабочих документов, жизнь стала пресной, как жидкая каша, вызывая чувство растерянности. Утренняя прогулка после завтрака стала своевременным средством.

Был один из самых теплых дней поздней осени. Листья платанов по обеим сторонам улицы шуршали, издалека напоминая две развевающиеся золотые ленты.

Неподалеку юноша сидел на корточках, утешая четырех-пятилетнюю девочку. Он немного поколебался и подошел.

Она потерла опухшие красные глаза, как невинный и наивный олененок: — Большой брат, твоя мама тоже пропала?

Наньгун Шэньи тоже присел, чтобы быть с ней на одном уровне: — Она любит играть со мной в прятки. Я часто не могу ее найти.

Скоро она выйдет из своего убежища и устроит мне сюрприз, например, большую коробку шоколада или карточки с роботами.

Но если я сдамся на полпути или начну плакать, я не получу награды.

— Брат тоже любит играть в прятки? — внимание девочки переключилось, и маленькие ручки, крепко обнимавшие плюшевого медведя, немного расслабились.

Прошло, наверное, меньше пяти минут, как ее мать, обеспокоенная, прибежала, поблагодарила их и исчезла в шумном, быстром городе.

Он быстро вернулся к своему обычному невозмутимому состоянию, засунул руки в карманы, став равнодушным, словно другой человек.

— Я должен сказать, что красивая внешность более популярна, — сказал юноша, улыбаясь и завязывая шарф, — или Наньгун Шэньи особенно нравится детям?

— Твое выражение лица только что ясно показывало, что ты боялся, что я напугаю ребенка до слез, — он притворился слегка рассерженным. — Пиншэн, я такой страшный, да?

Но что касается внешности... он снова внимательно разглядел юношу рядом с собой. Одежда была по-прежнему простой, легкой и повседневной: свитер в коричневую полоску на белом фоне в сочетании со светлым пальто, как студент, не прошедший через испытания общества. Его ясное лицо на самом деле было потрясающе красивым, и только что немало девушек достали телефоны, чтобы тайком сфотографировать его, но он сам совершенно не замечал этого.

— Ой, такую опасную тему мне лучше обойти стороной, давайте закончим, — неподалеку была табличка, указывающая путь к такому-то университету. Он словно вернулся в те времена, когда подшучивал над однокурсниками, и его тон стал более непринужденным. — Не ожидал, что высокопоставленный президент Илю так хорошо умеет убаюкивать детей. Раз уж дети его любят, наверное, и с любовью у него все в порядке?

— У меня не было отношений, — равнодушно сказал Наньгун Шэньи. Половина его лица скрывалась в тени деревьев, плотно сжатые губы выглядели высокомерными и непредсказуемыми, как изящно вырезанная каменная статуя.

— У меня тоже нет.

Слишком много дел, нет настроения.

На третьем курсе он присутствовал на похоронах друга. Никто не ожидал, что это произойдет на двадцать лет раньше — белые лилии, еще покрытые утренней росой, молочно-белый мраморный надгробный камень с датами жизни и смерти, растерянный и одинокий маленький ребенок в белом мире.

Они молча прошли по длинной аллее. Неподалеку от центральной зеленой зоны находился парк и университетский городок. В субботу утром людей было немного, в основном они гуляли парами или небольшими группами, наступая на золотые листья.

Осенний ветер тихо проносился по большим и маленьким городским закоулкам. Жэнь Пиншэн, повинуясь внезапному порыву, спросил: — У тебя в детстве действительно было такое?

— В истинном смысле слова, можно сказать, ни разу? — он задумался, и его первоначальная неуверенность сменилась утвердительным заявлением.

— Они не стали бы отвлекаться от своих дел, чтобы искать меня, потому что знали, что у меня обычно с собой карта.

Шаги Жэнь Пиншэна постепенно замедлились, и наконец он остановился в конце улицы, улыбаясь.

— Раз уж это отпуск, то, наверное, не будет проблемой занять один ваш драгоценный день?

Через полчаса.

В кафе чудом сохранился старинный граммофон. Фоновой музыкой была какая-то инструментальная мелодия, веселая и живая.

В отличие от других заведений, где висели рекламные плакаты сезонных новинок или стены были увешаны фотографиями знаменитостей, общая атмосфера была легкой и уютной. Столы и стулья были деревянными, с видимым рисунком древесины. У входа оригинально поставили книжную полку и маленький журнальный столик.

Он отвел взгляд от книжной полки, удивившись, обнаружив несколько знакомых профессиональных книг. Ассортимент книг был действительно очень полным: над новым выпуском ежемесячника рассказов была бледно-зеленая обложка «Истории западной философии», справа — детективные романы Эдгара Аллана По и Артура Конан Дойла. Разные эпохи и культуры сталкивались, создавая нечто несовместимое, но гармоничное.

Юноша с удовольствием напевал мелодию, неторопливо наслаждаясь матча-муссом. Он с сомнением медленно отрезал маленький кусочек с края. Чистый японский вкус, сладкий, с легкой горчинкой... действительно, неплохо.

— Целых три минуты изучал, — юноша неторопливо отпил фруктового чая. — Ты никогда не ел торт?

— Нет, — Наньгун Шэньи неестественно отвернулся, быстро, как по учебнику, произнеся: — Для меня это просто органическая смесь с высоким содержанием сахара и крахмала, небольшого количества которой достаточно, чтобы вызвать чувство сытости.

— ...Так думать — терять много удовольствия, — он на мгновение потерял дар речи. Неужели у этого человека вообще было детство?

— К тому времени, как я узнал, я уже давно прошел этот этап, — Наньгун не возражал, ел торт очень медленно, тщательно смакуя.

Это можно считать само собой разумеющимся для Наньгун Шэньи?

Жэнь Пиншэн рассеянно помешивал самый верхний слой порошка. Порошок зеленого чая прилип к кончику вилки, обнажая более светлый слой мусса под ним.

Ацзю из-за состояния здоровья много чего нельзя было есть, но в день рождения он оставлял дела и ехал на другой конец города, только чтобы купить небольшой тортик, который относительно мало повлияет на его здоровье.

— Матча-мусс — фирменное блюдо здесь, вкус очень чистый. Владелец не очень любит рекламу, и место довольно уединенное, большинство посетителей — постоянные клиенты, — он незаметно сменил тему, осматриваясь в поисках изменений в кафе за последние несколько лет. — Когда я учился здесь, мы с друзьями обошли все заведения рядом с кампусом, прежде чем нашли это место. Первокурсники всем очень интересуются.

Перед выпуском он пошутил, что для человека, вступившего в общество, воспоминания об университете подобны тоске по родине.