Жажда (Часть 2)

— В микроволновке есть сэндвичи, домашние, абсолютно добросовестная работа.

— Ацзю здесь? — Му Шаоай хмыкнул, поворачивая ручку, и, увидев плюшевую игрушку, спросил.

— Не знаю, кто проболтался, что ты сегодня возвращаешься. Уговаривали его долго, прежде чем он согласился уснуть, — Чжу Хэнь сидел, опустив руки, в не очень заметном месте, беспомощно пожал плечами и тихо добавил: — Хучжэн сошел с ума. С вчерашнего дня никто не выходил из дома.

Му Шаоай снова осознал, насколько ужасающей была одержимость Хучжэна этим делом, но вскоре успокоился. Хучжэн следил за Илю не год и не два, и проект, который долгое время не двигался с места, теперь внезапно принес результаты. Чрезмерное волнение было вполне нормальным.

Его реакция была немного замедленной, мозг все еще пребывал в усталости, словно все кости рассыпались.

— Ужасно, — лениво произнес он, небрежно бросив запасной ключ, данный хозяином, обратно на стол.

Застывший воздух пришел в движение. Люди в комнате дружно захлопали, а затем стук десятков рук по клавиатурам заполнил все пространство.

Он не обратил особого внимания, сам открыл дверь в ванную, быстро умылся, вернулся в гостиную, развернул сэндвич. Вкус был действительно хорошим.

Примерно через полчаса, видя, что эти люди не собираются успокаиваться, он, прикрыв рот, зевнул — это было чистое притворство: — Я пойду проведаю Ацзю. Здесь мне все равно нечего делать. Можно я поднимусь наверх?

Хучжэн поднял голову от экрана и решительно свернул окно.

— Вы устали, — фигура юноши стала еще стройнее. Его взгляд задержался на слегка расстегнутом воротнике собеседника. Он нахмурился, подбирая подходящие слова. — После прошлогоднего ремонта вы здесь не были, возможно, не очень хорошо ориентируетесь. Я провожу вас наверх.

На третьем этаже были гостевые комнаты. В коридоре горели мягким светом классические лампы в стиле индустриальной эпохи. Комната была второй после поворота налево. Хучжэн указал примерное направление и остановился перед поворотом.

Му Шаоай, опираясь на перила, с этого ракурса мог ясно видеть головы, время от времени мелькающие внизу. Илю развивался слишком быстро. Ему не нужно было долго думать, чтобы предсказать, что будет в завтрашних и послезавтрашних сенсационных новостях на первых полосах.

Он вдруг проявил большой интерес к пустой стене. Свет, отражаясь от декоративного зеркала, падал на это место, образуя небольшое световое пятно. Что-то преградило путь отражения, оставив небольшой квадратный проем. Он взвесил что-то в кармане пальто, медленно провел рукой по гладкой поверхности, не издав ни звука.

Хучжэн несколько раз пытался что-то сказать. Му Шаоай на мгновение задумался, а затем, опередив его, произнес: — Сразу скажу, я еще не дочитал ту старинную книгу, и у меня много материалов, которые нужно систематизировать. Ближайшие два месяца я буду крутиться как белка в колесе... Даже не думайте подкидывать мне дополнительную работу.

Никто не может точно сказать, сколько изменений может произойти с человеком за год. Агент под прикрытием, вернувшийся из отдела по борьбе с наркотиками несколько лет назад, до сих пор находится в реабилитационном центре. Он не был медлительным человеком и, вероятно, мог догадаться о беспокойстве, скрывающемся за сдержанными поздравлениями.

Не только Хучжэна, но и всех остальных.

Хучжэн тут же облегченно вздохнул и со сложным чувством похлопал его по плечу: — Шаоай, мне очень жаль.

Он все еще улыбался, помахал рукой, половина его тела уже скрылась за дверью: — Редко удается спокойно поспать. Главное, чтобы мне завтра не пришлось рано вставать.

——

— Посмотрите на эти заголовки — более официальные: «Возможно, связаны с финансовыми проблемами. Глава Илю не прокомментировал этот кризис». Более прямые: «Звезда прошлого пала. Что мешает Илю двигаться вперед?», «По слухам, глава вернется в конце июня. Невольно задаешься вопросом о причинах его молчания».

Все это не очень умные пессимистические рассуждения.

Тяньлайянь перевернул страницу газеты, достал главную страницу и заголовки делового раздела и терпеливо читал. Его хриплый голос звучал с возбуждением: — Еще не поздравил тебя с первым попаданием на первую полосу?

Я помню, как тебя впервые упомянули в СМИ лет пятнадцать назад, тогда описание было намного проще.

«Единственный сын королевы скрипки и авторитета в области медицины» — такое описание ничего не значило в обширном репортаже, занимавшем большую часть страницы.

Он в хорошем настроении дочитал газету и полил почти увядшие цветы. За узкими прорезями маски скрывались холодные и жестокие глаза.

— Сегодня отличная погода, ах, я забыл, что ты этого не знаешь.

Он немного подумал, затем шагнул вперед и резко отдернул тяжелые пуховые шторы. Поднявшаяся пыль рассеялась в теплом золотистом свете, беспокойно плавая вверх и вниз.

Человек в тени отвернулся, больше никак не реагируя. Это было совершенно не похоже на его бурное поведение несколько дней назад, и это показалось ему скучным: — Если бы Мо Хунцан был жив... Я бы очень хотел, чтобы он увидел тебя «сейчас».

Человек погрузился в свой мир, играя с лентой. Его красивые сине-серые глаза были словно покрыты белой пленкой, отгораживающей от внешнего мира. Он был тих, как дышащее произведение искусства. Тяньлайянь видел, как из этих глаз исходил безжалостный, ястребиный блеск, заставлявший союзников преклоняться, а врагов — замирать от страха. Но теперь они не представляли угрозы.

С одной стороны, было удовлетворение от падения врага с пьедестала и превращения его в ничтожество. С другой — сожаление, вызванное переменой судьбы. У него беспричинно возникло желание заставить Наньгун Шэньи ответить, почему он не добил его — хотя нынешнее состояние не сильно отличалось — какова была его цель. Но в его нынешнем спутанном психическом состоянии он все равно ничего не мог ответить.

Он выдавил искаженную улыбку и вместе со стулом подвинулся ближе.

— Я не знаю, что ты задумал. Вспомни Мо Хунцана. Когда он узнал о твоих «небольших проблемах», он отчаянно пытался помешать нашим планам. А те, кто тебе верил, первыми отправились к Богу, — он вздохнул, словно удивляясь, как никто тогда не мог подумать, что разработка «Уцзинь» в итоге окажется обманом. — Но это уже неважно, не так ли?

Мы оба здесь.

Человек, словно услышав что-то, повернул голову, привлеченный звуком, и слегка нахмурился.

Смерть иногда — лучший дар. Он благодарен ему. Он научил его, как жить в боли, а теперь научил, как терпеть боль и находить в ней удовольствие. Как в вопросе древних греков: «Как человек может легче всего переносить несчастье?

Если его враг несчастнее».

Все, что произошло той осенью, вошло в его сознание плавным переходом. Он закурил сигарету, используя этот запах, чтобы стимулировать давно притупившиеся обонятельные нервы. Раньше он никогда не понимал удовольствия наркоманов, выпускающих клубы дыма, и несколько раз насмехался над ними.

Теперь он ясно понимал, что это лишь способ получить секундное удовольствие, паря в облаках, ценой собственной жизни, чтобы скоротать оставшуюся мучительную жизнь.

— До этого в наших глазах ты был идеален, — усмехнулся он. — А теперь? Теперь ты просто бездомная собака.

Они случайно узнали этот секрет. Дремавшие амбиции зашевелились. В конце концов, никто, обладающий хоть какой-то силой, не захочет находиться под контролем человека, который в будущем потеряет память и будет страдать от частых галлюцинаций. Но Наньгун Шэньи лучше знал, как использовать момент: череда несчастных случаев, взрыв на фармацевтической фабрике уничтожил их «скрытые фигуры» в Илю, и одним выстрелом убил двух зайцев — тайно пустил слухи, избавившись от настойчивых ключевых журналистов. После взрыва ничего не осталось.

Нет, кое-что осталось — обломки и кости.

Он закашлялся и рассмеялся еще веселее, хлопая в ладоши. Хлопки становились все звонче.

— Вот за это я еще не поблагодарил Яоши. Хотя он сыграл эту партию довольно красиво, безупречно спланировав все, и втоптал Илю и Маньчжэ в землю... Честно говоря, ты намного хитрее. Должен признать, такой результат — приятный сюрприз.

Дневник Соллери... с самого начала был у тебя под носом. Я просто хотел создать тебе небольшие проблемы, но не ожидал такого потрясающего эффекта.

Он элегантным жестом стряхнул пепел и небрежно сказал: — ...Я тоже не ожидал, что ты станешь таким. Но... для человека слишком рассудительного и гордого, постоянно погруженного в галлюцинации от галлюциногенов, лишенного разума, словно «ходячий труп» с лишь базовым сознанием... Это, наверное, самое неприемлемое для тебя.

Утром одиннадцатого числа он получил известие, что тот уже в таком состоянии: лишен способности к самостоятельному мышлению. Хотя он все еще мог сам себя обслуживать, Тяньлайянь видел в его глазах только смерть.

Ему не потребовалось много времени, чтобы вывести человека. Возможно, празднование падения Маньчжэ недавно расслабило их нервы. Син Эчжэ и Цзи Сяошуан отсутствовали, и он вошел, словно в безлюдное место, с невероятной легкостью.

Всего через несколько часов после его ухода прибыли люди Хучжэна.

Ящик был выдвинут. Он увидел, как человек, который все это время молчал, разгладил складки на ленте, нащупал шприц и ввел инъекцию в вену. На его такой же бесцветной коже прокол от иглы был особенно заметен.

Чего он не увидел, так это того, что эти похожие на бездну глаза слегка прищурились, когда он упомянул Яоши. Кроваво-красный мрачный свет вздымался, как волны...

— ...словно жестокий леопард, готовый схватить добычу.