Казнь

— Казнь.

Ослепительное солнце вызывало головокружение, река под мостом мерцала лазурным светом, алая кровь брызнула на красновато-желтую землю, затем замедлилась, капля за каплей, падая ему в сердце.

Толпа вокруг сначала затаила дыхание, затем раздался шум, и люди начали тихо перешептываться.

Им было страшно, они нервничали, но и возбуждены.

Через мост эти люди словно смотрели абсурдный, далёкий спектакль Но.

Издав удивленный крик, робко похлопав себя по груди и обнаружив, что больше не на что смотреть, они могли просто повернуться и пойти домой, чтобы добавить еще одну тему для полуночных разговоров.

Он чувствовал сильную боль по всему телу, но не мог сказать, где именно.

Рану на левом глазу так и не успели толком обработать, лишь на скорую руку смазали растолченными травами и наложили повязку.

У него также была рана на животе, длиной тринадцать с половиной сантиметров, нанесенная очень острым коротким тати и ребенком, спрятавшимся в жилом доме.

Прежде чем добраться до Эдо, у него в спине еще торчала обломанная стрела.

Он чувствовал, будто его тело горит.

Словно огонь, зажженный в самой глубине его тела.

Его душа была топливом.

Этот огонь либо сожжет его самого дотла, либо вырвется наружу, чтобы и этот мир сгинул в огненном море вместе с ним.

Ощущение боли накатывало без перерыва, словно пузырьки на кипящем чае.

Он молча смотрел на головы, одну за другой выставленные на эшафоте, не говоря ни слова, не двигаясь и не улыбаясь.

Он знал их, — их.

Все они когда-то были его подчиненными, товарищами, боевыми соратниками.

Они прошли через столько жестоких сражений, убили столько Аманто с огнестрельным оружием своими сломанными катанами; иногда еды не хватало, а порой даже бинты приходилось отрезать от тел павших на поле боя товарищей.

Они боролись, чтобы выжить до сегодняшнего дня, наконец-то смогли вернуться, чтобы обнять родных, которые, возможно, еще живы, а затем, едва ступив на эту землю, были казнены Бакуфу, которое они всегда поддерживали.

Казнены.

Какое жестокое слово.

Какое высокомерное, самодовольное презрение.

Какими глазами Бакуфу, стоящее на высоте, смотрело на эти головы, чьей кровью пропитана земля?

Ему вдруг захотелось рассмеяться.

— Однажды, когда этот мир полностью превратится в прах, когда город Эдо будет рушиться дюйм за дюймом в пламени, вздымающемся до небес, он снова посмотрит на эти головы.

Прочтет им эту скорбную и прекрасную погребальную песнь.

Интересно, когда настанет это время, захотят ли эти беспокойные, обиженные души явиться и сказать ему пару слов?

Он стоял на мосту, думая о том и о сем, не замечая, как темнеет.

Прохладный вечерний ветер подул, развевая полы его пурпурно-золотого кимоно.

Яркие бабочки колыхались, словно собираясь улететь.

— ...Эй, Такасуги.

Позади раздался голос, который в воспоминаниях всегда был ленивым и несерьезным.

Он не вытащил меч.

И не обернулся.

Человек, стоявший позади, замолчал на две секунды, затем протянул:

— Я говорю, эй, господинчик, раз уж мы так удачно встретились, угости Агина саке, а?

Разве кто-то не господинчик из богатой семьи?

Что такого в том, чтобы выпить саке?

Не говори, что не можешь заплатить за выпивку, а?

Агин тебя тогда презирать будет...

Он слегка приподнял уголок рта и обернулся, взглянув.

Взглянул в глубину этих темно-красных глаз.

— Шумный голос оборвался.

***

На самом деле, Саката Гинтоки стоял здесь уже долгое время.

Сначала он тоже пришел посмотреть на казнь.

Да.

«Посмотреть» на казнь.

Что еще он мог сделать, кроме как собственными глазами смотреть, как Бакуфу отрубает головы его товарищам?

В той последней битве отряд был разбит, полностью уничтожен под двойным ударом Аманто и Бакуфу.

Все они разбежались, спасаясь изо всех сил.

По дороге ему тоже пришлось нелегко, но ему повезло, и он наконец добрался до Эдо.

А потом его дважды подряд спасли: сначала любопытная старушка, а потом чрезмерно добрый палач.

Черт возьми, долгов на мне стало еще больше.

Агин просто хочет найти теплое местечко, чтобы почитать Jump, и совсем не хочет тащить на себе такую тяжесть.

Подумав так, он вяло отвел взгляд, а затем замер.

Ему не нужно было видеть лицо, даже если оно было скрыто намеренно надвинутой соломенной шляпой, он все равно знал, кто это.

Такасуги Синсукэ.

...Что, это он?

Он неосознанно огляделся по сторонам, проверяя, нет ли здесь шпионов Бакуфу.

Кто же виноват, что голова командующего Кихэйтай Такасуги Синсукэ так дорого стоит?

Раз уж они так долго были старыми одноклассниками, он скрепя сердце поможет ему и посмотрит по сторонам.

В любом случае, этот господинчик такой богатый, в следующий раз можно просто пригрозить ему, чтобы он угостил.

Саката Гинтоки растерянно ерошил свои растрепанные серебристые волосы.

Черт возьми.

Почему именно он?

Почему...

Непременно должен был прийти, чтобы взглянуть в последний раз.

Он отвел взгляд, но через пару секунд не удержался и снова бросил косой взгляд.

Он ведь не скажет что-то вроде: «Я ранен, поплачу у тебя на плече», — верно?

Это же удел героинь из Jump.

Этот парень упрямый и гордый, как маленький дикий зверь, который даже тяжело раненый не издаст ни звука.

Плакать — это слишком тяжело для него.

...Тем более, что единственного человека, в присутствии которого они могли спокойно плакать, больше нет.

Гинтоки вовремя отдернул свои мысли от опасных тем.

Ему ужасно хотелось вздохнуть.

Из всех, кто вышел из школы Сёка Сондзюку, только Такасуги был самым радикальным, самым одержимым, самым безумным... и самым привязанным к прошлому.

Почему именно этот парень!

Что делать, если он сейчас заплачет!

Агин не умеет утешать плачущих мужчин!

Это же не девушка с мягкой грудью; если передо мной упадет в слезах какой-нибудь отвратительный мужик, Агин, чего доброго, может засунуть ему бутылку саке в ноздрю!

Если Агин попадет в такую ситуацию, он правда не ручается за то, что может вытворить!

Пока он предавался этим сумбурным мыслям, он не отрываясь смотрел на это яркое кимоно.

...Все-таки кажется, что с ним произошли невероятные перемены.

В детстве, даже летом, он плотно запахивал кимоно и никогда, как бы ни было жарко, не раздевался вместе с ними догола;

Когда они подросли и вместе отправились на войну, поначалу, когда они носили одинаковые доспехи, было еще ничего, но потом этот господинчик Такасуги сам создал Кихэйтай и раздобыл себе удобную и практичную форму, которая была еще более закрытой, — он даже носил перчатки, почти не показывая кожи, кроме лица.

Как же так, неужели после стольких лет в стиле «воздержания»... он мог внезапно так измениться?

Гинтоки смотрел на тонкую юкату и эту кричащую, вычурную расцветку и думал... что если бы он встретил Учителя на реке Сандзу, его ждало бы незабываемое испытание.

Прямо слезы наворачиваются.

Небо постепенно темнело, зеваки, любопытные, скорбящие, наблюдатели... все ушли.

Саката Гинтоки, скучая, сидел на корточках в незаметном месте у края моста, больше не глядя на эти мертвые, полные скорби глаза.

Он смотрел на эту одинокую, упрямую спину, на позвоночник, натянутый как струна, на худую, тонкую тень, падающую на мост в сумерках.

Подождав еще немного, он лениво подошел.

Протяжно, говоря что-то бессвязное, что он и сам уже не помнил.

Затем Такасуги обернулся.

Он увидел этот сияющий, глубокий зеленый глаз.

В одно мгновение он почувствовал, как его сердце, которое, как он думал, уже онемело от боли, снова болезненно дрогнуло.

— Вот как.

Дикий зверь в сердце этого мужчины, этот израненный зверь, этот зверь, которому некуда идти, у которого нет дома.

Плакал.