Королевский Ужин, Секретная Награда и Сказка на Ночь

К тому времени, как мы вернулись во дворец, солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо в глубокие оттенки фиолетового и индиго. Величественные залы Имперского Дворца освещались тусклым светом парящих золотых сфер, отбрасывая мягкие тени на мраморные полы. Несмотря на долгий день, я чувствовала себя странно энергичной. Возможно, это был азарт от победы в споре с моими мамами, а возможно, тот факт, что впервые в жизни у меня появилось что-то за пределами дворцовых стен, чего стоило ждать.

В любом случае, нас ждал ужин.

Обеденный зал был как всегда экстравагантным. Массивный багряно-золотой стол простирался через всю комнату, достаточно большой, чтобы вместить целый совет дворян. Стены были украшены величественными гобеленами, изображающими прошлые битвы и победы империи, а люстры над головой сияли почти небесным светом. Несмотря на размер стола, использовались только три места. Моё, расположенное между мамами, было меньше, но не менее богато украшено, вырезано из темного черного дерева и инкрустировано серебряной филигранью.

Как только я села, дворцовые слуги с идеальной точностью начали подавать блюдо за блюдом. Пир был как всегда ошеломляющим. Толстые куски жареного фазана, глазированные пряным медом. Блюдо золотистого хлеба с маслом, еще теплого из печи. Изысканные миски сливочного грибного супа, настоянного на редких травах. Свеженарезанные фрукты, каждый кусочек которых был уложен с тщательной заботой. И, конечно, дюжина других богатых и изысканных блюд, призванных символизировать богатство империи. Этого было достаточно, чтобы накормить небольшую деревню.

Предсказуемо, мои мамы тут же завалили мою тарелку всем подряд. Верания наложила передо мной столько мяса, что я едва видела из-за него. Сильвитра, как всегда собранная, добавила идеально разложенные порции овощей и хлеба, уравновешивая чрезмерность действий Верании.

— Я могу сама себе наложить, — напомнила я им.

Верания фыркнула. — Ерунда. Ты должна много есть, чтобы стать сильной.

Сильвитра бросила на меня понимающий взгляд. — Не трать силы, Элизара. Ты не выиграешь этот бой.

Я снова вздохнула и неохотно приняла свою судьбу. Несмотря на их чрезмерную опеку, еда была вкусной.

Первые несколько минут трапеза проходила в тишине, если не считать редкого звона столовых приборов о тарелки. Затем, неизбежно, разговор вернулся к Ривену.

Верания поставила свой кубок и наклонилась вперед. — Ты действительно настроена на это?

Я кивнула. — Да.

Сильвитра внимательно изучала меня. — Ты считаешь его достойным твоего внимания?

— Да.

Верания нахмурилась. — Он безрассуден.

— Я тоже, — заметила я.

Сильвитра подняла бровь. — Ты расчетлива, а не безрассудна.

— Тогда он может учиться у меня.

Верания резко выдохнула и пробормотала что-то себе под нос, прежде чем снова отпить вина. Я усмехнулась. Они сдавались. О, они не были рады этому, но они приняли это. А это означало, что я снова победила.

Остаток трапезы они больше не поднимали эту тему. Вместо этого мы просто ели, позволяя теплу еды успокоить нас в тихом комфорте вечера.

Как только я закончила, я положила салфетку и встала. — Я иду в свои покои.

Верания выглядела готовой протестовать — вероятно, настаивать, чтобы я съела больше, потому что она всегда так делала — но Сильвитра кивнула. — Отдыхай хорошо.

Я ушла, прежде чем Верания успела сказать что-либо еще.

Как только я вышла в холл, в моей голове раздался знакомый голос.

[ Миссия Выполнена! ]

[ Награды: +10 Харизмы, +5 Удачи и Открыт Секретный Навык: Призрачный Удар. ]

Я замерла. Призрачный Удар?

[ Уникальный боевой навык. Желаете увидеть подробности? ]

Да.

[ Призрачный Удар ]

Описание: Точная, мгновенная атака, позволяющая пользователю наносить удары по нескольким точкам в быстрой последовательности. Может использоваться с любым оружием или голыми руками.

Эффект: Неизбежен, если противник застигнут врасплох. Значительно увеличивает скорость атаки на пять секунд после активации.

О. О, это хорошо. Это очень хорошо. Хотя я была еще далека от боевой готовности, наличие этого навыка означало, что когда придет время, я не буду беспомощной.

Удовлетворенная, я продолжила идти. Когда я достигла своей комнаты, я тихо выдохнула. Она была такой же величественной, как всегда. Широкая, открытая палата, залитая мягкими серебристыми и синими оттенками, призванная отражать ночное небо. Потолок был зачарован, меняясь, чтобы имитировать звезды снаружи, в то время как элегантные серебряные люстры невесомо парили над головой. В углу потрескивал большой камин, его свечение отражалось от шелковых занавесей, окружавших мою огромную кровать. Всё было идеально расставлено, как и всегда.

Я шагнула к своей кровати и позволила себе погрузиться в мягкость одеял. На мгновение я просто лежала там, слушая тихое гудение огня.

Стук в дверь вырвал меня из мыслей. Вошла знакомая горничная, неся свежий набор банных принадлежностей.

— Принцесса, — тепло поприветствовала она. — Приготовить вам ванну?

Я кивнула. — Да, спасибо.

Она провела меня в купальню, где большая мраморная ванна уже была наполнена теплой, ароматной водой. В тот момент, когда я погрузилась в нее, я почувствовала, как напряжение в моем теле спадает. Горничная улыбнулась.

— Вам, кажется, понравилась сегодняшняя прогулка.

Я взглянула на нее. — Вы слышали об этом?

— Все слышали, — засмеялась она. — Вы ведь впервые за много лет покинули дворец. И с другом, не меньше.

Я закатила глаза. — Они делают это более драматичным, чем есть на самом деле.

Она усмехнулась, протягивая мне мягкую ткань. — Может быть. Но это хорошо для вас.

Я промычала в знак согласия.

После ванны я оделась в мягкую, полуночно-синюю ночную рубашку и вернулась в свою комнату. Я едва успела забраться в постель, как прибыли мои мамы. Сильвитра грациозно села на край моей кровати, а Верания растянулась рядом со мной, притягивая меня к себе.

— Сегодня мы расскажем тебе сказку, — объявила Верания.

Я подняла бровь. — Вы не рассказывали мне сказки на ночь с тех пор, как я была младенцем.

Сильвитра слегка улыбнулась. — Сегодня особенный день.

И они рассказали мне сказку. Не милую или нежную, как большинство сказок на ночь. Это была легенда — о войне, магии и силе. Такая история, которую только тираны рассказывали бы своим детям перед сном.

К тому времени, как они закончили, мои веки отяжелели. Верания провела рукой по моим волосам. — Спи, моя маленькая императрица.

Голос Сильвитры был тихим. — Завтра будет знаменательный день.

Я сонно моргнула. — Почему?

Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем Верания улыбнулась. — Наши родители приезжают повидаться с тобой.

Я замерла. О. О нет.

Я едва успела отреагировать, прежде чем меня окончательно одолел сон.

S3