Глава 20. Беда!

— Я вдруг вспомнила кое-что.

— Согласно правилам, оставленным предками государства Чунжэнь, принцы могут быть пожалованы титулом князя в восемнадцать лет. Чэнь'эр, Цзин'эр и Минь'эр уже давно исполнилось восемнадцать. Разве не пора заняться их пожалованием?

Император Чунжэнь кивнул: — Это я не продумал. Для пожалования титулов выберем благоприятный день.

Вдовствующая императрица подозрительно посмотрела на него: — Я не тебя спрашивала, зачем ты вмешиваешься?

— Императрица, пожалуйста, возьмите на себя труд заняться и этим делом.

Император Чунжэнь неловко почесал руку: — Но матушка... — (Гарем не должен вмешиваться в государственные дела).

— Что за церемонии между членами семьи? Чжэн'эр, ты и так обычно устаешь. Предоставь нам эти мелочи.

Такое важное дело, как пожалование титулов князя, в ваших глазах — мелочь?

Тогда что же такое важное дело?

В это время Евнух Чэнь поспешно подбежал.

— Беда, Ваше Величество!

Император Чунжэнь изогнул губы. Смотрите, появился шанс проявить себя.

— Почему так кричишь?

Евнух Чэнь запыхался: — Это, это Её Высочество принцесса.

У Императора Чунжэня дёрнулась бровь, возникло дурное предчувствие.

— Её Высочество принцесса была избита Его Высочеством наследным принцем.

— Что?

— Почему?

— А где Ваньвань?

Несколько голосов прозвучали одновременно. Император Чунжэнь подумал: "Всё пропало, шанс проявить себя упущен".

— Ещё, ещё есть.

Сердца всех замерли: — Его Высочество девятый принц был избит Его Высочеством пятым принцем.

— О.

— Тогда ничего страшного.

— Сюань'эр с детства непослушный. Пусть получит побои, чтобы запомнить.

Наложница Дэ неторопливо пила чай, нисколько не беспокоясь о своих детях.

— Пусть Минь'эр бьёт посильнее, паршивца.

Посмотрите, это действительно родная мать?

Совсем не беспокоится о своих детях.

— Наложница Дэ, ты и правда... совсем не волнуешься?

упрекнула Вдовствующая императрица.

— Матушка, не волнуйтесь. Ваньвань и Сюань'эр я сама била с детства. Эти двое детей очень упрямые, без побоев не запомнят.

Евнух Чэнь успокоил своё испуганное сердце и снова сказал: — Но Её Высочество принцессу увёз Гунсунь Цзи.

— ???

Все остолбенели. Только Наложница Дэ очень спокойно спросила: — Кто такой Гунсунь Цзи?

Император Чунжэнь, увидев, что наконец-то ему есть что сказать, начал: — Гунсунь Цзи — наследный принц государства Чао. Четыре года назад он приезжал в столицу, чтобы просить руки Ваньвань.

Наложница Дэ опустила глаза, не глядя на него.

— Наследный принц государства Чао, неплохо. И ты согласился?

Наложница Дэ подняла глаза и спокойно посмотрела на него. Император Чунжэнь почувствовал себя немного виноватым.

— Кхм, тогда я вдруг... в порыве, принял его свадебные дары.

После этих слов лицо Наложницы Дэ изменилось: — Что за свадебные дары?

— Пять городов.

Император Чунжэнь ответил очень быстро.

— Всего пять городов, и он... — (хотел жениться на моей дочери).

— В государстве Чао всего пять городов.

Наложница Дэ: ...

Она моргнула и снова улыбнулась: — Если не считать этого, Гунсунь Цзи — неплохой кандидат на роль супруга принцессы.

— ... — Как быстро меняется настроение у женщин!

Вдовствующая императрица и остальные щелкали семечки и пили чай, наблюдая за неловким положением Императора Чунжэня. Они были совершенно беззаботны.

***

Столица, загородная резиденция.

Мо Ихэн и остальные следовали за Гунсунь Цзи до самого сюда.

— Ну и ну, неудивительно, что мы не могли найти резиденцию Гунсунь Цзи. Так далеко от центра города, никто бы и не подумал, что наследный принц государства Чао будет жить в заброшенной загородной резиденции.

насмешливо сказал седьмой принц Мо И Юань.

Восьмой принц Мо Ицзэ тихо сказал: — Седьмой брат, здесь, наверное, нечисто?

В это время из загородной резиденции вдруг раздался...