Глава 7: Милость и суровость (Часть 1)

Кто-то пустил стрелу из засады и совершил покушение?!

Даже военачальники, которые в ярости были готовы сразиться с императором насмерть, в этот момент опешили.

Перед входом во дворец у них отобрали все оружие. Сейчас, кроме Меча Сына Неба, который отобрал Чжан Шучжи, военачальники были безоружны. Кто мог пронести стандартные армейские луки и арбалеты в Императорский дворец?

— Есть убийца...

Принц Хуай, еще не оправившись от потрясения, собирался заговорить, но краем глаза вдруг заметил еще одну фигуру, мелькнувшую в крытой галерее неподалеку.

— Императорский брат, осторожно! — Принц Хуай успел только громко крикнуть и, не раздумывая, бросился перед Сяо Цинмином, защищая его, как в детстве, когда они шалили, получали наказания, и Сяо Цинмин часто его защищал.

Как только слова сорвались с губ, «плюх», и острая стрела вонзилась в лопатку принца Хуая. Хвостовое оперение даже продолжало слегка дрожать.

Сила удара отбросила Сяо Цинмина на два шага назад, прежде чем он смог крепко поддержать брата в своих объятиях.

Человек в черном, в тот же миг, когда принц Хуай вскрикнул, бросился к крытой галерее, метнул длинный меч, как копье, пронзил плечо убийцы и пригвоздил его к колонне галереи. Однако убийца уже спрятал яд во рту и на месте отравился.

Один за другим появились два убийцы: один использовал короткобойный армейский арбалет, другой — дальнобойный лук и стрелы.

Последовательные покушения потрясли всех присутствующих до глубины души.

Конфликт между военачальниками и дворцовыми стражниками также прекратился, и все погрузились в странное противостояние.

Лин Тао уже был обездвижен Чжан Шучжи. Даже если он был глуп, сейчас он успокоился и почувствовал что-то неладное.

— Кто-то действительно смешался с ними, чтобы замышлять мятеж и цареубийство!

В этот момент вокруг Дворца Цинхэ раздались непрерывные шаги.

Сопровождаемый криками Шу Шэна, призывающего на защиту императора, большие отряды Императорской гвардии в доспехах хлынули снаружи, быстро заняли оборону у всех выходов и ключевых точек Дворца Цинхэ и в мгновение ока окружили его так плотно, что не просочилась бы даже вода.

Глава Императорской гвардии Хо Линь поспешно прибыл, полупреклонил колено перед Сяо Цинмином, вытирая холодный пот со лба: — Хо Линь опоздал с защитой императора, прошу Ваше Величество наказать меня!

Человек в черном, Цю Лан, вызванный Сяо Цинмином, холодно огляделся, вытащил меч, носимый при себе, из плеча убийцы и вернулся к Сяо Цинмину. От начала до конца он не произнес ни слова, словно бесшумная тень.

— Цинъюй, ты как? — Сяо Цинмин назвал брата по имени, на его холодном лице редко появлялась забота.

Сяо Цинъюй поднял голову из его объятий, его лицо было бледным, лоб покрыт мелким холодным потом: — Императорский брат, я не смог защитить тебя...

Сяо Цинмин ощупал кровь на его спине и нахмурился: — Позвать императорского лекаря.

Не дожидаясь его приказа, Шу Шэн уже послал за ним.

Он вытащил из рукава черную пилюлю, силой засунул ее в рот Сяо Цинъюю и приказал: — Проглоти.

Принц Хуай закашлялся, но все же послушно проглотил пилюлю.

Сяо Цинмин пристально посмотрел ему в глаза: — Ты действительно велел евнуху передать указ в Тюрьму Чжаоюй?

— ...Да, но это, наверное, не так быстро. Еще можно догнать.

Принц Хуай только тут понял, что императорский брат действительно передумал и не хочет убивать Ли Чана и Юй Синчжоу.

Он немного запаниковал и, не обращая внимания на боль в спине, запинаясь, сказал: — ...Императорский брат, я, наверное, испортил твое важное дело?

В его глазах промелькнуло легкое обиженное выражение, невольно напоминающее щенка, который натворил что-то не то.

Сяо Цинмин ничего не сказал, лишь бросил взгляд на Шу Шэна. Тот, сообразительный, тут же побежал догонять евнуха с указом.

Эта пилюля была Предметом R-уровня, Пилюлей Великого Возвращения, полученной за десять розыгрышей. Она могла мгновенно восстановить определенное количество очков жизни. В коробке было всего три пилюли.

Лицо принца Хуая сразу стало намного лучше, рана перестала кровоточить. Сяо Цинмин передал его внутреннему слуге, стоявшему рядом, чтобы тот позаботился о нем.

Он встал и выступил из толпы. Глава Императорской гвардии Хо Линь все еще стоял на коленях, прося наказания, опустив голову.

Холодный взгляд молодого императора поочередно скользнул по лицам толпы, на которых отражались разные эмоции.

— Хорошо, очень хорошо.

Его тон не был гневным, даже казался небрежным. Он разнесся по переднему двору, где стояла полная тишина, но словно таил в себе невидимое давление, согнувшее спины всех чиновников.

— Есть еще кто-то, кто хочет поднять мятеж или совершить покушение? — Сяо Цинмин держал левую руку за спиной, правая висела в широком рукаве, крепко сжимая какой-то холодный металлический миниатюрный механизм. — Я здесь.

Уникальная императорская власть достигла пика в этом выразительном заявлении. Все присутствующие, будь то члены императорской семьи и знать, гражданские или военные чиновники, евнухи или стражники, побледнели и черной массой опустились на колени.

— Мы, ваши подданные, виновны!

Даже принц Цзинь, который презирал императора, министры Шести министерств, все еще полные недоверия, или несколько генералов, полных обиды, в этот момент вынуждены были подчиниться силе императорской власти.

Чжан Шучжи стоял на коленях, подавленный, но в душе больше сомневался. Он выполнял приказ регента Юй Синчжоу, участвуя в принуждении императора, но в то же время тайно защищая его.

Военный протест с требованием освободить людей был настоящим, мобилизация Императорской гвардии на случай непредвиденных обстоятельств тоже была настоящей, но кто послал тех двух убийц?

Куда делись стражники, которые должны были охранять Дворец Цинхэ?

Почему глава Императорской гвардии так поздно прибыл?

Неужели регент Юй хотел довести притворство до конца и воспользоваться случаем, чтобы полностью захватить власть?!

Одно за другим происходили непредвиденные обстоятельства, полные сомнений. Чжан Шучжи беспорядочно думал, и чем больше думал, тем сильнее колотилось его сердце от страха.

Как бы то ни было, сегодня все не закончится добром...

Под испуганными взглядами толпы Сяо Цинмин неторопливо подошел к Чжан Шучжи и равнодушно сказал: — Меч Сына Неба.

Сердца Чжан Шучжи, Лин Тао и всех личных гвардейцев военачальников тут же упали на дно.

После этого коварного и загадочного дворцового переворота никто не осмеливался больше дерзить. Более того, рядом с императором появился таинственный мастер, чье мастерство владения мечом достигло совершенства. Вероятно, все присутствующие вместе взятые не были ему противниками.

Чжан Шучжи беспомощно закрыл глаза и с выражением отчаяния обеими руками преподнес Меч Сына Неба.

Сяо Цинмин взял рукоять меча и согнутым пальцем слегка щелкнул по лезвию.

Лин Тао в смятении опустился на колени. Гнев и ненависть сменились разочарованием. Он не смог ни спасти уважаемого великого генерала, ни отомстить за него.

Независимо от того, был ли он сегодня использован интриганом как нож или действовал по сиюминутному порыву, мятежное действие уже стало установленным фактом.

Лин Тао, в полном отчаянии, дернул сухими уголками губ и склонился, поклонившись:

— Ваше Величество, виновный подданный не смеет просить помилования, но другие военные чиновники и личная гвардия были вовлечены виновным подданным и на самом деле не хотели поднимать мятеж. Каждый из них совершил выдающиеся заслуги на службе двору.

— Казнить или четвертовать, Лин Тао не боится. Прошу лишь Ваше Величество позволить им искупить вину заслугами. Пусть они погибнут на поле боя, но не будут казнены за преступление мятежа. Это величайшее унижение для них!

В ответ ему была только безнадежная тишина.

Сяо Цинмин не обратил на него внимания, а просматривал панель игровой системы. Хотя он не мог, как на интерфейсе мобильного телефона, просмотреть значения преданности и амбиций чиновников, имена министров не стали серыми, что означало, что с людьми все в порядке.

Имена Ли Чана и Юй Синчжоу по-прежнему были в списке.

Лин Тао же запаниковал. Он сильно бился головой о землю перед императором, которого презирал и ненавидел всем сердцем. Раны от дворцового наказания палками все еще кровоточили. Вскоре лоб тоже был разбит, пот и кровь прилипли к вискам и одежде, он выглядел крайне жалким.

Сяо Цинмин наконец опустил глаза и посмотрел на него, низким голосом, спокойным тоном сказал: — Можешь стремиться к смерти, если хочешь, но Я не приказывал казнить Ли Чана и Юй Синчжоу. Они сейчас чувствуют себя хорошо в тюрьме.

— Если бы вы не устроили эту сцену, возможно, сейчас вы бы уже взяли дарованную императором реликвию и выпустили их.

Не только Чжан Шучжи и Лин Тао, но и гражданские и военные чиновники вокруг, услышавшие это, были потрясены.

Если раньше император, возможно, дал обещание под принуждением, то сейчас, когда он полностью контролирует ситуацию, ему нет необходимости лгать. Неужели слова принца Хуая были просто недоразумением?

Сильное чувство раскаяния мгновенно нахлынуло. Черное лицо Лин Тао покраснело от стыда и беспокойства: — Ваше Величество, ваш подданный, виновный подданный...

Видя, что он говорит бессвязно, Сяо Цинмин громко прервал его: — Лин Тао, ты заслуживаешь десяти тысяч смертей.