Фанхай

Ин Лин потратила еще меньше недели, чтобы выковать щит для Питера.

Но на этот раз Питеру не пришлось тяжело махать кувалдой.

Простая большая двухпоршневая паровая машина уже была готова.

На открытой площадке недалеко от реки из огромного котла валил белый дым, поршни циклично толкали шатуны, приводя в движение массивный железный болт, который ритмично бил по наковальне внизу. Каждый удар заставлял людей, стоящих поблизомости, чувствовать дрожь земли.

Зеваки толпились в три слоя.

Никто и подумать не мог, что кипящая вода может генерировать такую огромную силу.

Глаза кузнецов, всю жизнь махавших молотами, сияли, и в слезах, казалось, мерцали будущее и надежда.

Все накладки на поверхности круглого щита были откованы из высококачественной стали методом холодной ковки с помощью этой машины. Каждая накладка имела толщину полсантиметра, и такую прочность даже Копьё Тайа с трудом могло пробить. За накладками располагались три слоя кожи для амортизации, а за ними — деревянная основа для формы и поддержки.

На этом обычный круглый щит можно было бы считать готовым изделием высокого качества, но проблема в том, что вещи, созданные Ин Лин, никогда не были обычными: на внутренней стороне круглого щита по спирали располагался слой более тонких стальных пластин, которые в закрытом состоянии напоминали лепестки диафрагмы объектива фотоаппарата. Из центра выступала механическая ось, соединенная с креплением на предплечье и запястье.

Пользователь мог активировать механизм движением запястья внутрь, выбрасывая внутренние лепестки с помощью пружины и заводного механизма.

С одной стороны, это увеличивало площадь защиты, позволяя лучше отражать дальние атаки противника; с другой стороны, вращающиеся лепестки могли использоваться для нанесения урона противнику в ближнем бою, подобно бензопиле.

Чтобы убрать лепестки, также можно было зафиксировать ось вращения движением запястья, а затем резко потянуть за рычаг на внутренней стороне щита.

Паровая машина и новый щит не только привели Питера в восторг, но и поразили оружейников и кузнецов города.

Люди наконец поняли, почему бывший Глава школы Мо Цянь Хао захотел стать учеником такой юной девушки.

Титул "Первый оружейный мастер Поднебесной" таким образом достался ей.

Ин Лин подсчитала время и решила, что пора отправляться в Город Фанхай.

Перед отъездом она еще раз встретилась с Цянь Хао наедине, передала ему несколько чертежей и наказала: — Первые два чертежа — это чертежи доспехов: один называется "Железный Будда" для оснащения тяжелой кавалерии, второй — "Пехотный доспех" для оснащения пехоты. При ковке лучше всего использовать холодную ковку. Следующие два комплекта — это два типа арбалетов: один — ручной арбалет для одного солдата, второй — баллиста для использования несколькими людьми. Немедленно организуй людей, чтобы изготовить как минимум тридцать комплектов "Железного Будды", шестьдесят комплектов "Пехотного доспеха", сто ручных арбалетов и восемнадцать баллист. О, кстати, после завершения работ сделай еще по одному комплекту каждого типа доспехов и отправь их в Город Фанхай для Питера и Ван Кэ.

Цянь Хао просматривал чертежи, видя шкивы и прицельные приспособления на баллисте, и был вне себя от радости. Он с улыбкой сказал: — Эти виды снаряжения изысканны и несравненны, но требуют слишком много рабочего времени. Цена, естественно, будет немалой, и я не знаю, смогут ли обе страны позволить себе такую цену.

Ин Лин взглянула на него: — Это снаряжение не для продажи, и никто другой не должен знать о его изготовлении. Организуй людей в Телине, чтобы изготовить детали, а затем перевези их все в Горный хребет Ваньфэн для сборки. Не беспокойся, что я использую это снаряжение во вред Школе Мо или обеим странам. У тебя есть старший брат в Горном хребте Ваньфэн. Если ты не уверен, можешь сначала отправиться к нему перед перевозкой и обсудить передачу снаряжения, и он, естественно, объяснит тебе причину. Вот карта и пароль, а эта парчовая шкатулка — знак доверия, внутри также мое собственноручное письмо. Помни! Не открывай ее самовольно. В шкатулке есть механизм. Если активировать механизм, насильно открыв ее, то в радиусе одного километра не останется ни травинки. Твой старший брат знает, как ее открыть.

— Слушаюсь, Учитель! — Цянь Хао принял приказ, взял карту и знак доверия, внимательно рассматривая изысканную парчовую шкатулку, восхищаясь тонкой резьбой на ней, но не зная, что внутри, помимо письма, спрятана миниатюрная ядерная бомба и коммуникационный терминал.

Ин Лин оставила Сяо Мэй в Телине, дальше леса не было.

Видя, как по дороге движется все больше людей, направляющихся на турнир, Ван Кэ не удержался и спросил: — Столько людей едет в Город Фанхай! Неужели даже гостиницы будут переполнены? Если там негде будет остановиться, это будет проблема!

Питер поднял густые брови и самодовольно сказал: — Не волнуйся! О жилье я уже позаботился!

Цяоцяо погладила его по голове и похвалила: — Умница! Я знала, что ты внимательный и надежный! Кстати, Один тоже приедет?

Выражение лица Питера слегка омрачилось: — Я пока не уверен. Слышал, отцу в последнее время нездоровится, возможно, брат останется в стране временно исполнять обязанности регента.

— А? Дядя заболел? Серьезно?

— Я получил известие несколько дней назад. Старший брат сказал, что состояние отца стабильное, пока ничего серьезного, велел мне не беспокоиться. Но я все равно хочу вернуться после турнира и проведать его. Ты поедешь со мной?

— Этого я не могу сказать точно, нужно спросить у папы. Но скорее всего, проблем не будет, он никогда не может устоять перед моими уговорами, — сказав это, Цяоцяо повернулась к Ин Лин и Ван Кэ: — У вас есть какие-то планы после этого? Не хотите поехать с нами в Государство Сашуан?

— У меня нет особых планов, могу поехать с вами, — сказала Ин Лин и спросила Ван Кэ: — А ты?

Ван Кэ без колебаний ответил: — У меня тоже нет никаких планов! Куда Повелительница, туда и я!

Питер хлопнул Цяоцяо по ладони: — Отлично!

Площадь Города Фанхай была в семь-восемь раз больше Телина, и плотность людей на улицах была выше, на рынках было не протолкнуться.

После въезда в город четверо направились прямо в гостиницу, которую приготовил Питер.

Цяоцяо, будучи единственной принцессой Государства Цзиньлин, по идее должна была вернуться во дворец, но эта прилипчивая особа под предлогом удобства тренировок настаивала на том, чтобы остаться с Ин Лин; Питер мог бы остановиться в своей вилле в Городе Фанхай, но он хотел сопровождать Цяоцяо, поэтому тоже приехал сюда.

К счастью, забронированный им номер был достаточно большим, добавили по кровати, и Ин Лин с Цяоцяо в одной комнате, а Ван Кэ с ним — тоже неплохо.

После того, как они разместились, уже наступил вечер.

Разложив багаж и отдохнув от дороги, плотно поужинать было само собой разумеющимся.

Ин Лин почувствовала усталость: — Эх! Всю дорогу, что в пути, что в Телине, я не встретила ни одного приличного ресторана! Не думала, что и в столице не лучше! Не могу больше терпеть! Мне придется готовить самой! Кстати, в столице недостатка в продуктах нет, только места нет. Думаю, эта таверна неплохая! Питер, ты потом узнаешь, за сколько продается эта таверна?

Питер опустил палочки и моргнул: — Это таверна моей семьи, одна из наших опорных точек Государства Сашуан в Городе Фанхай. Ее не продают!

Ин Лин прищурилась, косясь на него: — Питер?

— Шицзу!

— Продаешь?

— Продаю!

— Сколько стоит, если продаешь Шицзу?

— О, это не продажа, это подношение вам!

— Хм! Я передумала, не хочу покупать. Ты все-таки скажи управляющему, чтобы мне разрешили пользоваться кухней.

Цяоцяо и Ван Кэ рядом низко наклонились над тарелками, пытаясь скрыть злорадство на лицах, и опасаясь, что Ин Лин следующим выберет их своей мишенью.

Когда Ван Кэ поднял голову, он увидел, что Ин Лин подперла подбородок, прищурившись, оценивает его выражение лица, и поспешно сменил тему, спросив Цяоцяо: — Вы тоже собираетесь участвовать в турнире?

— По идее, мы можем попасть на остров на корабле и без участия в турнире. Но правила турнира — это выживание в массовой схватке. В каждом раунде по сто человек, участники могут добровольно объединяться в команды до пяти человек. Побеждает команда, которая последней получит флаг. Если ты будешь участвовать один, боюсь, тебе будет нелегко. Нужна наша помощь?

— Конечно, будет лучше, если вы придете!

Питер похлопал Ван Кэ по плечу: — Не волнуйся, брат! Мы обязательно тебе поможем, не смотри, что она там важничает. На самом деле, она давно положила глаз на приз, который достается только первому месту! Правда?

Цяоцяо злобно сверкнула глазами на Питера, затем повернулась к Ин Лин с улыбкой: — Повелительница, что же все-таки за приз на этот раз? Ты только пустила слух, что победитель получит снаряжение, выкованное тобой лично. Но не сказала, что именно? Раскрой секрет заранее?

— Это зависит от того, сможете ли вы оправдать ожидания. Если вы не займете первое место, зачем мне тратить столько сил на изготовление снаряжения для других? Можно просто выковать обычное оружие. Но приз только один, вам троим нужно договориться, кому он достанется, прежде чем я приму решение.

Ван Кэ спросил: — Ты не будешь участвовать с нами?

— Я теперь Глава школы Мо! Я уже получила приглашение от правителя Государства Цзиньлин, чтобы присутствовать в качестве почетного гостя и наблюдать за боями. К тому же, мне неинтересно участвовать в таких детских играх. Я буду вашим тренером со стороны.

Питер сказал: — Как жаль, я еще не видел, как Повелительница лично демонстрирует свое мастерство владения клинком! Даже техника Восьми Рубящих Клинков Вин Чун, которую ты передала Цяоцяо, уже несравненно изысканна! Когда мы с ней тренируемся, мне не удается получить никакого преимущества.

Цяоцяо закатила глаза: — Давай сначала поговорим о призе! Питер, как ты думаешь, кому должен достаться приз?

Питер почесал голову: — Ты моя девушка, так что, конечно, я согласен, чтобы он достался тебе.

— Я тоже согласна, чтобы приз достался мне! Двое против одного! Решено!

— Вы!.. Это несправедливо! Повелительница, быстро, приструни своих учеников!

— Думаю, вам сначала стоит победить, а потом уже говорить об этом!

S3