Глава 3: Плохой парень (Часть 1)

Бяньцзин.

В Зале Чжаохуэй повсюду были золотые узоры, а воздух наполнял легкий аромат амбры.

Шахматная партия была в решающей стадии, и белый камень в руке Императора Сяньвэня никак не мог быть поставлен.

После долгого раздумья молодой император вдруг отложил белый камень и громко рассмеялся: — Я проиграл. Не виделись несколько лет, а мастерство Минчэ в шахматах неустанно совершенствуется, мне уже не догнать.

— Ваше Величество, вы великодушны.

Партия подошла к концу, и Император Сяньвэнь снова сказал: — После этого поражения на северной границе можно будет спокойно жить по крайней мере десять лет. Делами северной границы займется Генеральный протекторат, а ты отдохни. Как раз сможешь поправить здоровье и жениться на княгине. В Бяньцзине много талантливых людей, наверняка найдется кто-то, кто сможет вылечить твою болезнь уха.

Придворные евнухи вышли один за другим, и принесенный ими холодный ветер взметнул серебристую отделку с узором благоприятных облаков на одежде мужчины.

На нем был прямой халат из лунно-белой парчи, пояс из золотой нити с узором паутины и нефритовым поясом. Он был высок и строен, с легкой улыбкой на лице. Под его мягким нефритовым ликом почему-то сквозила некоторая недоступность.

Самым заметным было место у хряща правого уха мужчины, где была прикреплена черная нефритовая бусина, добавляющая немного завораживающего цвета.

Это была не серьга, а слуховой аппарат, сделанный из особого нефрита.

— Методы изготовления ядов на северной границе разнообразны и необычны. Узнав, что твой слух пострадал от яда, я приказал повсюду искать знаменитых лекарей. Пока ты без дела в столице, пусть они тебя хорошенько осмотрят.

В отличие от серьезности Императора Сяньвэня, Ван Шухэн встал и поклонился, выглядя не слишком обеспокоенным: — Вашему подданному необходимо вернуться в Линьань. К тому же, если правое ухо оглохло, значит, оглохло. К тому же у меня есть нефритовая бусина для улучшения слуха, так что на самом деле все в порядке.

— Минчэ... — Император Сяньвэнь вырос вместе с Ван Шухэном, относился к нему как к родному брату и не любил такое безразличное отношение.

— Тело и волосы даны родителями. Как я объясню это Старому Ван Е?

Император Сяньвэнь был невысокого происхождения, его мать была дворцовой служанкой, которую не признавали.

В юности Благородная Наложница Ян Инь, пользуясь благосклонностью, неоднократно уговаривала Бывшего Императора убить его. Именно Старый Ван Е спас его, забрал в Резиденцию Князя и вырастил. Даже верховой езде и стрельбе из лука его учил лично Старый Ван Е.

Услышав это, Ван Шухэн также серьезно сказал: — Ваше Величество, ваш подданный отсутствовал дома шесть лет. Матушка Сунь сказала, что семейное кладбище нуждается в срочном ремонте...

Дойдя до этого места, он невольно затронул старые дела.

Император Сяньвэнь вздохнул и махнул рукой: — Ладно, иди. Несколько дней назад я отправил Юань Шу в Линьань тайно расследовать дело о сговоре чиновников и купцов. Он долго жил в Бяньцзине и, возможно, столкнется с неудобствами. Линьань — твоя территория, так что при необходимости тебе придется ему помочь.

С момента вступления на престол Император Сяньвэнь намеренно увеличивал торговые налоги и расширял государственную монополию.

Линьань, где собираются купцы, является хорошей отправной точкой.

— Ваш подданный повинуется указу.

Император Сяньвэнь снова спросил: — Когда Минчэ отправляется?

— Сегодня.

Водный путь из Бяньцзина в Линьань очень удобен, по течению можно добраться за два дня.

Перед выходом из дворца Император Сяньвэнь дал много наград. Поскольку приближался день рождения Уездной Княжны Жунъань, императрица попросила его передать поздравительный подарок.

Слуги Резиденции Князя рано утром все собрали и, дождавшись выхода господина из дворца, сразу направились к пристани. Вскоре от Пристани Линцзян отплыл многопалубный корабль под парусами.

Это путешествие по воде прошло довольно гладко. Была ранняя весна, лед и снег на канале растаяли, течение было быстрым, но на корабле совсем не чувствовалось качки.

Ван Шухэн спокойно сидел в каюте, погруженный в чтение. Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг снаружи послышались возбужденные крики.

На палубе лунный свет лился, как вода, и, выйдя из каюты, он был им окутан.

Ван Шухэн стоял на носу корабля и издалека видел тысячи огней, освещающих ночной пейзаж с лазурными облаками. Это был Линьань.

В раннюю весеннюю ночь было немного прохладно. Речное судоходство в Линьане было развито, и даже ночью пристань была очень оживленной.

Издалека лодочники увидели приближающийся большой золотой корабль. На носу развевались знамена. Подойдя ближе, они разглядели, что на знаменах написано слово "Ван".

В Линьане было немало семей по фамилии Ван, но такая богатая и внушительная была только одна!

Учитывая недавние слухи, нетрудно было догадаться о личности владельца корабля.

Вскоре корабль причалил. С корабля выгружали нескончаемый поток сундуков, и в лунном свете и свете фонарей вышла группа людей.

Человек во главе был одет в темно-синюю парчовую одежду, его походка была уверенной, а вид — величественным и внушительным.

Один только взгляд издалека внушал сильное чувство давления.

Лодочники Линьаня более или менее знали о деле Резиденции Князя Юаньяна того года. Недаром говорят: колесо фортуны вращается, с новым императором приходят новые чиновники. Что такое взлеты и падения в чиновничьей карьере, можно понять, взглянув на Резиденцию Князя Юаньяна.

Тот, кого жители Линьаня когда-то обсуждали за чаем как брошенного мужа, вернулся, и его окутывала слава, на которую они не смели смотреть.

После короткого волнения на пристани быстро восстановилось спокойствие, но завтра утром новость о возвращении Князя Юаньяна в Линьань, несомненно, распространится по всем улицам и переулкам.

Зная о намерении господина вернуться в Линьань, Фу Цюань несколько дней назад отправил Тянь Цисиона обратно, чтобы привести в порядок дом. Однако тот парень не справился с поручением и только что доложил, что резиденция много лет пустовала и заросла сорняками, и потребуется еще один день, чтобы привести ее в порядок.

Фу Цюань осторожно посмотрел на лицо господина. К счастью, Ван Шухэн ничего не сказал, лишь приказал отдохнуть сегодня ночью на почтовой станции и вернуться в Резиденцию Князя завтра.

На пристани толпились люди, лодочники, переносящие грузы, усердно зарабатывали на жизнь. Все они работали с обнаженным торсом, неся на плечах тяжелые мешки, и, кряхтя, проходили мимо Ван Шухэна.

Увидев это, Фу Цюань поспешно встал рядом с господином, боясь, что эти дурно пахнущие лодочники запачкают край его одежды.

Ван Шухэн, однако, не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к мешкам. Внезапно он присел и взял с земли горсть песка и камней, растирая их между пальцами.

Фу Цюань не понял, что задумал господин, и только присел рядом. У него было отличное зрение, но он не мог понять, что не так с этим песком и камнями.

Он собирался заговорить, но увидел, как господин раскрыл ладонь, позволяя песку и камням просыпаться сквозь пальцы.

Ван Шухэн приказал: — Приведите сюда лодочника. У меня есть к нему вопросы.

Вскоре двух лодочников привели для допроса.

Ван Шухэн проигнорировал дважды сказанное "господин-чиновник", его взгляд был равнодушным, не выражая никаких эмоций. В его голосе, звучавшем в ночном ветре, слышался легкий холод: — Что за товар в мешках? Чей он?

Лодочники были простыми рабочими и ответили честно: — Отвечая вам, господин, сегодня ночью мы перевозим разные товары: каолин для обжига керамики и пигменты — малахит и охра. Что касается владельцев, то это Резиденция Цзян, Резиденция Фань и Резиденция Чжан.

Уголки губ Ван Шухэна изогнулись в многозначительной улыбке. Даже владельцы груза были такими сложными.

Он стоял, сцепив руки за спиной, спиной к лодочникам. Подумав немного, он повернулся и сказал: — Продавать контрабандную соль под видом перевозки груза — немалая дерзость.

В Великой Лян соль, железо, оружие и банки были монополизированными отраслями, и частная торговля ими каралась смертной казнью.

Услышав это, у лодочников тут же подкосились ноги: — Господин, расследуйте внимательно! Мы всю жизнь соблюдали правила, никогда не осмелились бы заниматься делом, за которое можно лишиться головы!

— Фу Цюань, нож! — Ван Шухэн протянул руку, и Фу Цюань тут же обеими руками подал ему длинный нож.

Лодочники дрожа отступили. Они увидели, как Ван Шухэн направился прямо к месту складирования груза, вонзил длинный нож в мешок, и из него посыпались комья земли и каменная крошка.

Ван Шухэн разрезал еще несколько мешков один за другим, и вскоре из них действительно потекла мелкая белая соль.

Увидев это, все лодочники остолбенели, а опомнившись, упали на колени, моля о пощаде.

Ван Шухэн не обратил на них внимания. Выражение его лица было непостижимым, а его нефритовое лицо было поистине беспристрастным.

Он убрал длинный нож в ножны и приказал Фу Цюаню: — Пригласите сюда Префекта Линьаня.

S3