Время расплаты

Люцифер обернулся и увидел несовершеннолетнюю девушку, идущую к нему.

— Боитесь проиграть и опозориться, поэтому выставили девчонку? — сказал Люцифер. — Малышка, лучше сразу признай поражение, так хоть лицо сохранишь.

— О? Ты о себе говоришь? — спросила Чу Лэйцин.

Люцифер разозлился. Он был учеником короля азарта и не терпел, когда кто-то бросал вызов его гордости.

— Хорошо, я сыграю с тобой. Давай в кости.

— Можно, но давай изменим правила. Ставить на больше или меньше — это скучно. Давай так: один бросает кости, а другой угадывает сумму очков.

Люцифер не возражал, он даже немного обрадовался.

Его учитель прославился именно умением определять кости по звуку. Люцифер не мог сказать, что овладел всеми навыками учителя, но девять десятых точно освоил.

Он чувствовал, что победа у него в кармане, и с радостью предложил ставку: — Если проиграешь, отдашь мне себя.

— Хорошо, — холодно усмехнулась Чу Лэйцин. — А если проиграешь ты, чем заплатишь мне?

— Я не могу проиграть, — с самодовольным видом ответил Люцифер.

— А вдруг? — Чу Лэйцин пристально смотрела на него.

— Никаких «вдруг».

Видя, что Чу Лэйцин не сводит с него глаз, Люцифер наконец уступил: — Если выиграешь, получишь все, что захочешь. Но ты не сможешь выиграть.

Получив желаемый ответ, Чу Лэйцин отвела взгляд.

Крупье принес новые кости, и игра началась.

Люцифер бросал первым, не забывая при этом наблюдать за выражением лица Чу Лэйцин.

Видя ее безразличие, он еще больше преисполнился презрения. Эта девчонка даже не слушает внимательно, как она может угадать очки?

С такими мыслями Люцифер бросил кости небрежно.

Он не стал целиться в единицу, а просто выбросил три шестерки.

Чу Лэйцин взглянула. Сквозь непрозрачный стаканчик она ясно видела очки.

— Три шестерки. Открывай.

Люцифер удивился. Эта девчонка угадала наугад или у нее действительно есть способности?

Крупье поднял крышку. Внутри лежали три шестерки. Толпа разразилась восторженными криками.

Этот иностранец унижал их на китайской земле, а они ничего не могли с ним поделать. Им давно было неприятно.

Теперь, видя, как девушка дает ему отпор, они, естественно, болели за нее.

Чу Лэйцин это не затронуло. Она взяла стаканчик и начала трясти кости.

Толпа мгновенно затихла.

Люцифер сосредоточился, прислушиваясь. Он верил в свои способности.

Но чем дольше он слушал, тем сильнее хмурился. Люцифер был уверен, что ни одна комбинация очков не может издавать такой звук.

Чу Лэйцин наконец поставила стаканчик.

Лоб Люцифера покрылся мелкими капельками пота. Он не смог определить очки. Он опозорит своего учителя.

— Еще не решил? — поторопила его Чу Лэйцин.

— Три единицы, — Люцифер решил рискнуть. А вдруг угадает?

Чу Лэйцин улыбнулась и повернулась к крупье: — Открывай.

Взгляд Люцифера неотрывно следил за рукой крупье. В тот момент, когда крупье поднял крышку, Люцифер остолбенел.

Под крышкой была горстка порошка. От костей не осталось и следа.

Толпа снова взорвалась аплодисментами.

— Запомни, китайцы гораздо способнее, чем ты думаешь. Никогда больше не называй нас «хилыми жителями Восточной Азии», — сказала Чу Лэйцин.

...

Выйдя из казино, Чу Лэйцин сразу вернулась в свою съемную квартиру. Об оптовом рынке одежды она и думать не хотела.

После всего, что случилось за день, начиная с инсценированной аварии, Чу Лэйцин чувствовала, что больше никогда не поедет на тот рынок.

Похоже, нужно искать новое место для закупок.

Чу Лэйцин подумала о Гуанчжоу. Юго-восточные прибрежные районы всегда были более развитыми, чем внутренние.

Кстати, Цзюаньцзы жила как раз в Гуанчжоу.

Чу Лэйцин достала ручку и бумагу и начала писать Цзюаньцзы письмо.

В последнее время она была очень занята и еще не успела написать подруге. Интересно, обидится ли Цзюаньцзы?

На следующий день Чу Лэйцин отправила письмо по почте.

Выйдя из почтового отделения и глядя на шумную улицу, Чу Лэйцин на мгновение растерялась. Она вдруг поняла, что не знает, что делать дальше.

Голос прервал ее размышления.

— Госпожа Чу, Чу Е просит вас к себе, — приехал знакомый человек в черном, тот самый, который всегда был рядом с Чу Е. По словам Чу Е, это был его личный помощник.

Увидев его, Чу Лэйцин не стала задавать вопросов и сразу села в машину.

Чу Е специально пригласил ее на ужин, чтобы поблагодарить. Заодно он снова предложил ей присоединиться к его банде.

Чу Лэйцин отложила палочки: — Чу Е, не уговаривайте меня. Я не вступлю в банду. Некоторые вещи мне, как младшей, говорить неуместно, но я все же скажу: вам стоит подумать о легализации. Времена меняются, и там, куда падает солнечный свет, не останется места для большой тьмы.

Да, времена менялись. Чу Е и сам это замечал в последние годы, но так и не решался легализоваться. Изменить образ жизни банды, сложившийся за многие годы, основываясь лишь на своих предчувствиях, было слишком сложно. Это затрагивало слишком много интересов.

В этом деле было слишком много тонкостей и переплетенных интересов. Боль от вырезания гнилой плоти могла оказаться непосильной для банды.

Но раз уж Чу Лэйцин так сказала, Чу Е решил серьезно обдумать это.

Он видел, что эта девушка дальновидна. Ее взгляду он готов был поверить.

— Чу Е может подумать о регистрации охранной компании. Это будет законно, и у ваших людей появится официальный статус. У меня еще есть дела, я пойду.

После ухода Чу Лэйцин Чу Е долго сидел один в кабинете, размышляя, и наконец принял решение.

Впоследствии Чу Е, вспоминая этот день, не раз радовался, что вовремя принял правильное решение.

А девушка, которая помогла ему решиться, стала настоящей легендой.

Конечно, все это произойдет гораздо позже.

Пока оставим будущее. Вернувшись в свою квартиру, Чу Лэйцин быстро собрала вещи. Ей нужно было как можно скорее отправиться в Гуанчжоу.

Только что за обеденным столом решение принял не только Чу Е, но и она сама.

Только став сильнее, можно обрести свободу. Ей нужно было стать сильнее как можно быстрее.

На вокзале Города S Чу Лэйцин купила билет, а затем запаслась едой и напитками. Поездка займет больше двадцати часов, без еды не обойтись.

Зал ожидания.

— Мама, я голодная, — сказала девочка лет пяти-шести.

— Ты же только что ела. Почему опять голодная? — спросила женщина, сидевшая напротив.

Девочка опустила голову: — То, что я ела, было невкусным. Мне не понравилось, я не наелась.

Женщина беспомощно улыбнулась. Мужчина рядом заговорил:

— Малышка, так нельзя, понимаешь?

— Понимаю.

— Ладно, иди купи себе, что хочешь. Но в следующий раз так не делай, — сказала женщина.

— А можно мне лапшу быстрого приготовления?

— Можно, но заваришь сама.

— Ура! Спасибо, мама! — девочка вприпрыжку побежала к киоску.

Через некоторое время она вернулась с тарелкой лапши. Не дойдя до родителей, она не удержала тарелку, и вся лапша вывалилась на пол.

От кипятка шел пар. К счастью, рядом никого не было, и девочка успела отскочить, не обжегшись.

Однако чемодан Чу Лэйцин пострадал — на него попало много воды.

Ее чемодан был водонепроницаемым, но пятна от бульона выглядели некрасиво.

Девочка растерянно смотрела на произошедшее.

Женщина подошла, извинилась и протянула девочке салфетки: — Ты сама виновата, сама и отвечай. Извинись перед тетей и вытри ее чемодан.

Девочка поджала губы, выглядя очень обиженной.

Лапши больше не было, а мама не только не утешила ее, но и отругала.

Чу Лэйцин молча наблюдала, не вмешиваясь.

Мать воспитывала дочь, и она не имела права вмешиваться. К тому же, ей нравился подход женщины.

Девочка извинилась, вытерла чемодан и вернулась на свое место.

— Малышка, видишь, как грязно на полу? — сказала женщина. — Уборщице будет трудно убирать. Тебе стоит извиниться перед ней?

— Но... но я не знаю, где тетя-уборщица.

— Видишь дядю-охранника? — мужчина указал на охранника у входа. — Можешь спросить у него, где найти тетю-уборщицу.

— Я боюсь.

Далее последовал долгий разговор родителей с ребенком.

Извинилась ли девочка в итоге, Чу Лэйцин не знала — она уже села в поезд.

Но она была уверена, что с такими родителями девочка вырастет хорошо воспитанной.

По сравнению с другими шумными и невоспитанными детьми, эта девочка была очень милой.

...

Гуанчжоу.

Чу Лэйцин вышла из поезда и направилась к дому Цзюаньцзы.

Она не знала, дошло ли ее письмо. Пусть это будет сюрпризом для Цзюаньцзы.

Пейзажи были одновременно незнакомыми и знакомыми. В этом городе она прожила десять лет в прошлой жизни.

Здесь было так много воспоминаний — хороших и плохих, радостных и грустных.

Подойдя к дому Цзюаньцзы, Чу Лэйцин вдруг остановилась. Она не знала, осталась ли та маленькая квартирка, подарившая ей столько тепла, такой же, как в ее воспоминаниях.

Это чувство было похоже на страх возвращения домой.

Чу Лэйцин глубоко вздохнула, решительно шагнула вперед, подошла к двери и толкнула ее.

В комнате, на кровати, движения прекратились.

Затем раздались мужская ругань и женский визг.

Пара спешно одевалась. В комнате без открытых окон стоял тяжелый запах недавней близости.

Чу Лэйцин никогда не думала, что однажды застанет Цзюаньцзы в такой ситуации.