Страница вторая

На равнине у реки на другой стороне посёлка.

— Мама, я вернулась! — На узкой дорожке шла девушка лет четырнадцати-пятнадцати, на спине у неё была корзина с сухими дровами. Она ещё не дошла до дома, но уже кричала в сторону двора.

— Утром мы с тётей Чжан побежали на гору за рекой, чтобы собрать дрова. Мы опоздали, ближайшие уже все собрали, пришлось идти далеко. Вы уже поели? Если нет, я сейчас приготовлю.

— Ещё нет, ужин уже готов. Твой брат спит, а я с твоей младшей сестрёнкой ждём тебя, чтобы поесть вместе.

Женщина лет тридцати пяти, стоявшая во дворе, обернулась и подбежала, чтобы помочь снять корзину с дровами.

— Я же говорила, не нагружай себя так сильно. Ты себе здоровье испортишь!

В глазах матери читались забота и досада.

— Я знаю, мама. А где младшая? Она где-то играет, даже не помогает тебе?

— Она на кухне, только что помогала мне. Я увидела, что уже ближе к обеду, и осталось немного риса, так что попросила её сварить похлёбку из капусты. Думаю, уже должно быть готово. Зайди, проверь, а я тут дрова сложу и приду.

— Ладно, я посмотрю. Наверное, она опять заснула у печки.

Девушка помыла руки, вытерла их об одежду и прошла через гостиную в заднюю часть дома. Тихонько заглянув внутрь, она увидела, что её семилетняя сестрёнка спит в куче хвороста, пуская слюни.

Девушка осторожно подняла её, вытерла слюни одеждой и мягко сказала:

— Сестрёнка, давай я тебя отнесу в кровать, хорошо?

Несмотря на нежные движения, девочка всё же проснулась. Она потерла глаза, оглядываясь, и наконец сказала:

— Старшая сестра, ты вернулась! Сегодня мама попросила меня сварить обед. Посмотри, всё ли в порядке?

Сказав это, она спрыгнула с рук сестры, встала на табуретку и подняла крышку кастрюли.

— Смотри, старшая сестра, я хорошо справилась?

— Да, ты молодец! Ты уже помогаешь маме по хозяйству. Тогда съешь побольше, хорошо?

— Хорошо. Старшая сестра, ты устала, ты тоже съешь побольше.

— А теперь можешь позвать маму? Я налью суп.

Девушка легонько шлёпнула сестрёнку по попе.

— Иди…

На столе стояли две миски с супом и одна с солёной водой с уксусом.

— Мама, вы с младшей ешьте, а брату я оставила в кастрюле. Когда он проснётся, я его покормлю.

— А ты? — Мать, увидев две миски, нахмурилась.

— Я с тётей Чжан на склоне съела несколько сырых бататов. Я ещё не голодна.

— Младшая, принеси старшей сестре миску.

— Хорошо.

— Мама…

— Вернись, садись есть вместе с нами! — Девушка, уже собравшаяся выйти, с досадой вернулась.

— Завтра я подумаю, как быть. Попрошу у тёти Чжан немного риса. Когда соберём урожай, вернём долги, и что-то останется. Ешь!

Вечером, когда солнце уже садилось, младшая сестра с двух-трёхлетним братом на руках махала с края поля и громко кричала:

— Юань Сю, старшая сестра, Юань Сю!

— Юань Сю, твоя младшая сестра зовёт тебя. Смотри, она на краю поля, кажется, что-то срочное. Возвращайся, работу за один день всё равно не переделаешь.

— Слышу, сейчас иду!

Юань Сю вытерла пот со лба рукавом.

— Тогда я пойду, тётя. Скоро стемнеет, вы тоже пораньше возвращайтесь домой!

— Хорошо, иди быстрее!

— Старшая сестра, скорее… скорее возвращайся!

— Иду!

— Что случилось? Почему так торопишься?

— Кто вернулся?

— Он… папа вернулся. Он сказал, что он папа!

— Правда? А мама?

Юань Сю спокойно посмотрела в сторону дома.

— Мама тоже дома. Пойдём скорее, он… он выглядит как… как сумасшедший, как нищий.

— Эээ… что происходит? Ты же сказала, что это папа?

— Это папа, это папа. Мама сказала мне так его называть. Но он такой грязный, волосы растрёпанные, на ногах нет обуви, и…

— Юань Хуэй…

Юань Сю присела на корточки, её взгляд стал серьёзным.

— Каким бы он ни был, он наш папа, понимаешь?

— Но…

Младшая сестра хотела что-то добавить, но, увидев, что старшая сердится, лишь энергично кивнула.

— Хорошо, я поняла.

— Пойдём, я тебя провожу. Домой вместе.

S3