Глава 5: Сладкая и солёная доухуа (Часть 1)

Было как раз Время Чэнь. Городские ворота уже открылись, и люди, входящие и выходящие для торговли, сновали туда-сюда.

Пэйчэн — город, расположенный недалеко от юго-западной границы Великого Юна. Хотя это приграничный город, он вовсе не был пустынным.

Поскольку он находился близко к нескольким племенам Западных регионов, он являлся центром торговли между Великим Юном и Западными регионами, поэтому в городе было оживленное движение и царила необычайная суета.

Самым оживленным местом каждое утро была главная дорога от городских ворот до внутренней части города. По обеим сторонам дороги плотно стояли всевозможные ларьки с завтраками, и аромат горячей еды наполнял всю улицу.

В это время иностранные купцы входили в город, чтобы продать свои товары, а люди, отправляющиеся торговать за пределы перевала, также постепенно выходили из города. Люди привыкли сытно завтракать здесь, прежде чем начать свой рабочий день.

Чжун Яо повела Янь Цин по этой дороге в поисках еды, заодно присматриваясь, нет ли где мест, где набирают работников.

К сожалению, большинство этих мелких торговцев были семейными предприятиями. Обычно с работой справлялись двое-трое членов семьи, а если дела шли очень хорошо, то хватало помощи родителей или братьев. Нанимать посторонних за деньги они, как правило, не стали бы.

У других ларьков было слишком много народу, поэтому они выбрали менее людный ларек и сели. Чжун Яо подняла голову и посмотрела на флажок рядом с ларьком. На простом красном полотне было написано "Доухуа".

— Хозяин, две миски доухуа.

— Хорошо, сейчас.

В ларьке хлопотала только хозяйка, на спине у нее был привязан ребенок, которому еще не исполнился год, а еще один ребенок лет семи-восьми помогал собирать посуду. Увидев, что они сели, ребенок поспешно подошел, унес со стола посуду, которую еще не успели убрать, и вытер стол.

В таких ларьках не нужно было ломать голову над меню, потому что они продавали только один вид блюда.

Если продают доухуа, значит, есть только доухуа; если продают вонтоны, значит, есть только вонтоны; если продают лапшу, то не будет выбора между лапшой с соусом чжацзян, говяжьей лапшой или лапшой с рубленым перцем.

Чжун Яо сидела на длинной скамье, наблюдая за прохожими, и мысленно подсчитывала небольшие сбережения прежней владелицы тела. Этих денег хватило бы, чтобы открыть небольшой ларек с закусками, но...

К стыду своему, хотя в прошлой жизни она была заядлой гурманкой, ее кулинарные способности ограничивались тем, что она могла добавить яйцо и пару листьев зелени в вареную лапшу быстрого приготовления.

Она снова подумала о Янь Цин и повернулась, чтобы спросить: — Янь Цин, ты умеешь готовить?

Янь Цин опешила, опустила взгляд и застенчиво покачала головой.

Словно боясь, что Чжун Яо сочтет ее бесполезной, она тихонько объяснила: — Мой отец раньше был Юаньваем, потом в семье случилась беда, и родители умерли...

Оказывается, она когда-то была дочерью богатой семьи. Неудивительно, что ее манеры не походили на манеры обычной бедной девушки. Жаль, что в таком юном возрасте ей пришлось познать горести жизни.

Чжун Яо легонько похлопала Янь Цин по руке: — Все в порядке, я просто спросила. Теперь у тебя есть я.

Пройдя весь путь, Янь Цин примерно поняла цель Чжун Яо и с недоумением подняла голову, спрашивая: — Барышня, вы ищете работу?

Увидев, что Чжун Яо кивнула, она еще больше удивилась: — Вы старшая барышня семьи Чжун, вам еще нужно самой зарабатывать деньги?

— Ты, наверное, уже видела мое положение. Моя мать умерла рано, теперь хозяйка — наложница, и они с отцом меня не любят.

— Если бы не бабушка, которая меня защищает, меня бы, наверное, давно выгнали.

Она немного подумала и снова улыбнулась: — Выгнать — это еще ладно, боюсь, они просто выдадут меня замуж за кого попало.

Чжун Яо подперла голову рукой и вздохнула: — Бабушка старенькая, в последние два года ее здоровье все хуже, она не сможет защищать меня долго.

Главное, как современная независимая женщина, она всегда чувствовала себя неуверенно без работы, которая могла бы ее прокормить.

— Но ведь ваш будущий муж — молодой господин Чэнь? Вчера я слышала, как они говорили, что молодой господин Чэнь сдал экзамены на Цзюйжэня.

В глазах людей древности самым большим достижением женщины было удачно выйти замуж.

Чжун Яо усмехнулась: — Тогда ты, наверное, слышала и то, что молодой господин Чэнь не хочет на мне жениться.

Мне уже восемнадцать, а должна была выйти замуж в шестнадцать. Почему они тянули до сих пор, я прекрасно понимаю.

— Но ведь помолвка заключена, и барышня не совершила никаких ошибок. Пока семья Чжун не согласится, семья Чэнь не может в одностороннем порядке расторгнуть помолвку. Если потянуть до двадцати лет, все равно придется выйти замуж.

— Твои мысли такие же, как у моей бабушки, — Чжун Яо слабо улыбнулась. — Но теперь Чэнь Цзыян сдал экзамены на Цзюйжэня. Ши Нун Гун Шан, как бы богаты ни были торговцы, они все равно низший класс. Торговцы не могут соперничать с учёными. Когда Чэнь Цзыян официально поступит на службу и станет чиновником, у него, естественно, найдется множество способов заставить семью Чжун расторгнуть помолвку.

— Эта помолвка, будь она передана Чжун Цин или расторгнута, в конечном итоге не достанется мне.

К тому же, она изначально не хотела выходить замуж. Как современная женщина, она совершенно не могла принять решение, когда кто-то другой распоряжается ее судьбой.

Независимо от того, как сложится будущее, она должна иметь возможность содержать себя, чтобы противостоять всему этому.

Боясь, что Янь Цин беспокоится о своем будущем, она снова успокоила ее: — Не волнуйся, до этого я обязательно придумаю, как прокормить нас обеих. Пока у меня есть что есть, ты не будешь голодать.

Раз уж она подобрала эту юную девушку, она обязана о ней заботиться.

Если в будущем она покинет семью Чжун, она не сможет спокойно оставить эту хрупкую и слабую девушку в Резиденции Чжун, чтобы над ней издевались.

Янь Цин, слушая ее слова, молча подняла на нее глаза, а затем скрыла удивление в своем взгляде.

Эти девушки из знатных семей, о чем они думают каждый день, так это только о том, как хорошо есть и одеваться, как удачно выйти замуж в будущем. До замужества их содержала семья, после замужества — семья мужа. Они видят только на два дня вперед.

Неожиданно эта уродина из семьи Чжун смогла так глубоко и дальновидно мыслить.

Пока они говорили, ребенок из ларька неуверенно подошел с двумя мисками доухуа. Чжун Яо, увидев его, поспешно взяла миски.

Ребенок был довольно ловким, он улыбнулся и сказал: — Сестрицы, вы долго ждали, извините.

У него не хватало зуба.

Чжун Яо с радостью улыбнулась и махнула рукой, затем опустила голову, взяла ложку и замерла.

Доухуа в миске была белой, нежной и гладкой, такой тонкой, что казалось, ее можно разбить дуновением. Сверху был полит слой сладкого сока сахарного тростника, посыпано несколько красных бобов и немного измельченных сухофруктов. Выглядело красиво и аппетитно, но...

— Хозяйка, есть солёная доухуа?

Как северянка, в споре о сладкой и солёной доухуа, Чжун Яо всегда была на стороне любителей солёного.

Хозяйка выглядела лет на тридцать с лишним, была одета в грубую льняную одежду и сидела на корточках, моя посуду. Услышав, что Чжун Яо зовет ее, она не расслышала последнюю фразу, поспешно встала, дважды вытерла руки о фартук и с улыбкой подошла.

— Девушка, что-то добавить?

— Ничего, — вежливо ответила Чжун Яо. — Я не очень люблю сладкую доухуа. Будьте добры, принесите мне еще одну миску солёной.