По иронии судьбы

А Фэн Сюаньу гневно произнес:

— Этот Бэй Ци осмелился так дерзко говорить у подножия трона Сына Неба, полагаясь лишь на нескольких приспешников! Я рано или поздно искореню их всех!

На самом деле, правление Фэн Сюаньу не было легким. Он взошел на трон пять лет назад, но из-за того, что предыдущий император был слишком слаб и некомпетентен, вся власть в государстве оказалась в руках двух главных советников.

Лишь благодаря тому, что Фэн Сюаньу, еще будучи наследным принцем, заручился поддержкой группы преданных чиновников, таких как Вэнь Хань, которые служили стране и народу, он не превратился в марионеточного императора после восшествия на престол.

Однако самым мудрым решением некомпетентного предыдущего императора было одновременное назначение главными советниками двух почти заклятых врагов.

Одного звали Чжао Яньфэн, другого — Нань Хаожуй. Они родились в один год и в один день, в детстве были соседями, но между ними не было ни дружеских соседских отношений, ни земляческой приязни — они были прирожденными врагами.

В свое время они одновременно сдавали императорские экзамены. Чжао Яньфэн стал чжуанъюанем (первым лауреатом), а Нань Хаожуй — банъянем (вторым лауреатом). Из-за этого Чжао Яньфэн много лет насмехался над Нань Хаожуем, а тот многие годы таил обиду.

Но если бы кто-то решил изучить прошлое этих двух вечных соперников, он бы обнаружил, что матери Чжао Яньфэна и Нань Хаожуя обе в свое время посещали Храм Деторождения. И обе забеременели только после этого.

…

Услышав слова Фэн Сюаньу, Цзян Цзы нахмурилась. Она, конечно, понимала, о ком говорит император.

Однако в настоящее время их силы были несравнимы с мощью двух главных советников, которые много лет действовали при дворе.

— Ваше Величество совершенно правы. Но раз уж мы расправились с Бэй Ци, тот, кто стоит за ним, непременно насторожится. По мнению вашего покорного слуги, нам следует ударить прямо в логово врага, пока противник не успел опомниться, и застать его врасплох! — Лицо Вэнь Ханя стало суровым, и его решительный вид мгновенно изменил его обычный учтивый образ.

Фэн Сюаньу подумал и кивнул, приказав Вэнь Ханю взять войска и уничтожить базу таинственной банды в столице, о которой рассказал Бэй Ци.

Услышав, что Вэнь Хань собирается вести войска ловить преступников, маленькая Вэнь Вань взволнованно схватила Мечи Ледяной Цикады и устремилась за ним.

Вэнь Хань сегодня своими глазами видел, как бесстрашно действовала Вэнь Вань, поэтому кивнул и согласился взять ее с собой.

…

Сидя на белом коне Вэнь Ханя, маленькая Вэнь Вань с восторгом смотрела на стройные ряды большого отряда и думала про себя: однажды она тоже будет командовать такой армией!

Пять тысяч отборных воинов под командованием Вэнь Ханя быстро добрались до игорного дома, о котором говорил Бэй Ци, и окружили его плотным кольцом.

Этот игорный дом назывался «Жуи» и работал в столице уже много лет. Никто и не подозревал, что за ним стоит фигура уровня главного советника.

Игорный дом делился на три этажа. Первый этаж предназначался для азартных игр простолюдинов. Второй этаж был специально для богатых игроков. Что касается третьего этажа, то туда допускались только люди с деньгами и властью или очень искусные игроки.

Маленькая Вэнь Вань своими сильными ножками быстро взбежала на второй этаж, опередив даже солдат Вэнь Ханя.

Ее маленькая ножка с грохотом выбила дверь одной из комнат. Вэнь Вань ворвалась внутрь и, внушительно держа Меч Ледяной Цикады, приказала игрокам:

— На колени, руки за голову! Собраться в углу!

Игроки в комнате, увидев внезапно ворвавшегося ребенка, втайне вздохнули с облегчением. Затем один из мужчин быстро схватил со стола большую игральную кость размером в три цуня (около 10 см) и попытался спрятать ее за пазуху.

Увидев это, Вэнь Вань тут же крикнула:

— Не двигаться!

Но мужчина проигнорировал ее и продолжил свое движение. Кость уже почти скрылась под воротником.

Вэнь Вань рассердилась, подбежала и кончиком тонкого, как крыло цикады, Меча Ледяной Цикады поддела воротник мужчины. Большая игральная кость тут же выкатилась и попала в руки Вэнь Вань.

«Хм, смеешь прятать что-то у меня под носом? Думаешь, я слепая?!» — подумала она.

Мужчина, увидев это, тут же попытался выхватить кость обратно. Но в этот момент солдаты уже ворвались с нижнего этажа и окружили комнату. Мужчине ничего не оставалось, как неохотно отступить в угол комнаты. Затем его обыскали и увели вниз.

Вскоре все игроки со второго этажа были временно задержаны. В комнатах, кроме столов и игорных принадлежностей, никого не осталось.

Вэнь Вань вертела в ладони кость, из-за которой так нервничал тот мужчина, но никак не могла понять, что в ней особенного.

Однако поверхность кости была очень гладкой и приятной на ощупь. Поэтому Вэнь Вань стала играть с ней, как с игрушкой, беспорядочно бросая на стол.

Она бросила слишком сильно, и кость, прокатившись по столу, вылетела с него и покатилась по полу. В этот момент вошел солдат, наступил на нее и чуть не поскользнулся.

Вэнь Вань испугалась, спрыгнула со стола и поспешно извинилась перед ним.

Солдат знал, что это дочь Вэнь Ханя. Он поднял кость с пола, протянул ее Вэнь Вань и с улыбкой сказал:

— Все в порядке, юная госпожа. Здесь много людей и суматоха, найдите себе место для отдыха. Я пойду обыщу следующую комнату.

Хотя она знала, что солдат не имел в виду ничего плохого, слово «отдых» все же расстроило Вэнь Вань. Она почувствовала, что ее считают ребенком, который только мешает, и ей стало немного неприятно.

Когда солдат ушел, Вэнь Вань в сердцах ударила Мечом Ледяной Цикады по упавшей кости, чтобы выместить злость.

«Если бы не эта кость, разве я доставила бы хлопот тому старшему брату? Эх, это все моя дурная привычка из резиденции генерала — как только расстроюсь, так сразу хочется что-нибудь разрубить, чтобы выпустить пар».

Раньше ее маленький тибетский кинжал резал железо как глину, и ей это очень нравилось. А Меч Ледяной Цикады был еще острее, им рубить было еще легче.

Игральная кость размером в три цуня раскололась надвое, и из нее тут же выпала маленькая свернутая записка.

— А? — удивленно произнесла Вэнь Вань, вспомнив мужчину, который пытался спрятать кость.

«Неудивительно, что он так нервничал, внутри что-то было!»

Чувствуя, что обнаружила какой-то секрет, Вэнь Вань с любопытством взяла свернутую записку и развернула ее. Она с удивлением обнаружила, что узкая полоска бумаги была очень тонкой и длинной, а на ней были написаны «каракули», от которых у Вэнь Вань разболелась голова.

Поэтому она решила пойти и спросить у Вэнь Ханя.

Схватив записку длиной почти полметра вместе с обломками кости, Вэнь Вань тут же побежала вниз, громко крича:

— Папа, помоги мне посмотреть, что здесь написано!

Вэнь Хань услышал возглас дочери и посмотрел в ее сторону.

Длинная тонкая бумажная лента развевалась на ветру, пока Вэнь Вань бежала. Но бумага оказалась слишком хрупкой, она порвалась посередине, и часть ее улетела.

Вэнь Вань с гордостью, словно преподнося сокровище, протянула находку Вэнь Ханю. Тот взял ее, взглянул, и его лицо резко изменилось.

— Ваньвань, где ты это нашла?

— Наверху. Тот человек еще хотел ее отобрать, но я ее забрала, — гордо сказала Вэнь Вань, моргая большими глазами.

Вэнь Хань быстро и осторожно спрятал находку за пазуху. Затем он попросил Вэнь Вань отвести его наверх. Проходя мимо поворота лестницы, Вэнь Хань подобрал оторвавшуюся часть записки и тоже быстро спрятал ее.

Глядя на такие осторожные действия Вэнь Ханя, Вэнь Вань начала понимать, что она действительно нашла что-то очень важное.

Вэнь Хань приказал собрать все игральные кости и осторожно расколоть их. Однако, кроме той, что расколола Вэнь Вань, все остальные оказались обычными.