Глава 8: Радостное событие

Когда она вышла из своего двора, Цинь Сяоинь уже ждал ее у ворот.

Они пошли рядом. Цинь Сяоинь заметил усталость под глазами Бай Инь, но ничего не сказал.

Супруги молча дошли до главных ворот.

Несмотря на то, что Бай Инь спешила, она все равно опоздала. Все уже были в сборе.

Цинь Ванъе в прошлом был военачальником. Его сыновья, хоть и не были мастерами боевых искусств, но ездить верхом умели. Чтобы сэкономить время, мужчины ехали на лошадях, а женщины — в повозках.

Когда Цинь Сяоинь, наступив на стремя, сел на коня, Бай Инь уже подошла ко второй повозке сзади, и Цю Лэ осторожно помогла ей сесть.

Первая повозка предназначалась для Ван Фэй, там же сидели Лу Цэфэй и Ван Цэфэй.

Во второй повозке ехали вышедшие замуж невестки.

В третьей повозке сидели остальные, еще не достигшие совершеннолетия сестры.

— Почему старшая невестка так поздно? Наверное, вчера… устала… — первой заговорила Ло Минчжу, прикрывая рот рукой и смеясь.

Едва она договорила, уши Бай Инь слегка покраснели.

Кто теперь не понял, в чем дело?

Лю Ганьсяо тоже тихонько смеялась, но не смогла скрыть зависть в глазах. Второй господин уже давно не заходил в ее покои.

Только Бай Инь, происходившей из незнатной семьи, так повезло выйти замуж за старшего брата, у которого не было других женщин, и вся его благосклонность доставалась ей.

— Старшая невестка и старший брат действительно любят друг друга, — добавила Лю Ганьсяо.

В этой повозке сидели три замужние женщины, и посторонних не было, так что можно было говорить свободно.

Бай Инь лишь улыбнулась, села в повозку и больше ничего не говорила. Раз опоздала, то должна была принять подшучивания невесток.

Погода была холодной, все были тепло одеты. За городом стояла беседка, слуги заранее развели огонь в жаровнях, на которых грелись чай, фрукты и пирожные.

Женщины сидели кружком.

Цинь Ванъе с энтузиазмом уже подвел горячего коня и гордо сидел в седле. Несмотря на то, что ему было уже за пятьдесят, в нем все еще угадывалась былая удаль воина, покорявшего Поднебесную верхом.

Теперь, когда в стране царил мир, Цинь Ванъе, ежедневно посещавший утренние и вечерние аудиенции, давно истосковался по действию. Сидя на коне, он не мог удержаться от того, чтобы не размять кулаки.

— А ну-ка, здесь, за городом, никого нет. Вы, братья, посоревнуйтесь со мной, вашим князем-отцом! Посмотрим, добились ли вы какого-нибудь прогресса! — Голос Цинь Ванъе был зычным, его было слышно на сто метров вокруг.

Цинь Сяоинь подвел коня. Он спокойно кивнул, в его глазах мелькнуло волнение и азарт.

Второй сын, Цинь Ханьчжун, молча опустил голову и посмотрел на свои ноги, чувствуя себя неуверенно. Как он смел соревноваться с отцом?

Бог знает, сколько времени он не садился на лошадь. Он будет благодарен небесам, если просто не окажется последним.

Третий сын, Цинь Ханьхуа, никак не изменился в лице. В любом случае, второй брат будет последним, так что он точно не окажется на последнем месте.

Четвертый сын, Цинь Цинлан, тоже загорелся желанием, но сидевшая рядом Ван Фэй остановила его одним ледяным взглядом.

Четвертый сын был родным братом Цинь Сяоиня, вторым законным сыном (Ди цы цзы), и, естественно, боялся матери. Получив запрет, он отказался от участия.

Под громкий удар гонга четыре лошади, словно стрелы, выпущенные из лука, стремительно пронеслись мимо.

Бай Инь сама почистила апельсин. Горячий плод лежал в ее руке, и она чувствовала его кисловатый аромат.

Сидевшая рядом Лю Ганьсяо прижималась к Ван Цэфэй, а Ло Минчжу — к Лу Цэфэй.

Все неотрывно следили за четырьмя всадниками, и только Бай Инь сосредоточилась на печеном апельсине в руке.

— Смотрите, по-настоящему перенять мастерство князя смог только старший господин, — усмехнулась Лу Цэфэй. Она была одета в темно-зеленое платье, которое придавало ей особую элегантность.

На лице сидевшей рядом с Бай Инь Ван Фэй отразилось довольство. Что ни говори, ее старший сын был самым выдающимся из всех детей в княжеском дворце.

Лицо Ван Цэфэй было не слишком радостным, она лишь молча сжала платок в руке.

Ее невестка Лю Ганьсяо уже получила право управления домом, но ее собственный беспутный сын не преуспел ни в науках, ни в военном деле, и это больше всего беспокоило Ван Цэфэй.

Первым шел князь, за ним — старший господин… затем третий господин, и последним — второй господин.

Лю Ганьсяо тоже стало немного неловко, и она, смеясь, налила Ван Фэй чашку горячего чая.

Бай Инь подняла голову. Всадники уже разворачивались.

Цинь Сяоинь шел почти вровень с князем.

Даже Ван Фэй затаила дыхание. Сегодня здесь было столько родственников. Ее сын обычно был молчалив, она знала, что он силен в боевых искусствах, но не знала, хватит ли ему сообразительности.

Если он на глазах у всех обгонит князя, разве это не поставит князя в неловкое положение?

Цинь Сяоинь крепко сжал поводья. Под черным халатом угадывались сильные мышцы, длинные ноги сжимали бока коня.

Цинь Ванъе повернул голову и увидел своего старшего сына, идущего с ним плечом к плечу. На лбу князя выступило несколько капель пота, он лишь крепче сжал поводья.

В решающий момент Цинь Сяоинь, казалось, вот-вот обгонит Цинь Ванъе.

Раздался удар гонга, и наблюдавший слуга крикнул:

— Конь князя победил!

Услышав это, сидевшая наверху Ван Фэй вздохнула с облегчением.

Цинь Ванъе громко рассмеялся и спрыгнул с коня. Цинь Сяоинь тут же последовал его примеру. Цинь Ванъе сильно хлопнул Цинь Сяоиня по плечу.

— Молодое поколение внушает уважение (Хоушэн кэ вэй).

Это, несомненно, была похвала.

Двое младших господ тоже подоспели. Спрыгивая с коней, они оба были в поту.

Цинь Ванъе обернулся, взглянул на раскрасневшегося третьего сына, затем на запыхавшегося второго сына. Улыбка на его лице заметно угасла.

— Вам двоим нужно больше тренироваться.

Жены и наложницы тут же поспешили к ним. Первой подошла Лу Цэфэй, достала платок и стала аккуратно вытирать пот с лица Цинь Ванъе.

Ван Фэй сидела на месте, ее поза была исполнена достоинства и сдержанности. Ван Цэфэй тоже сидела на месте, изображая скромность.

Ло Минчжу и Лю Ганьсяо тоже поспешили к своим мужьям, чтобы помочь им вытереть пот.

Каждая старалась показать свою заботу.

Только Бай Инь чинно сидела рядом с Ван Фэй, не двигаясь. Ван Фэй тоже ничего не сказала.

Цинь Сяоинь взглянул на жену, которая нисколько о нем не беспокоилась.

Выражение его лица не изменилось, он лишь слегка поджал губы и, отделившись от братьев, подошел к Бай Инь.

Когда все расселись по местам…

— Князь, сегодня день воссоединения нашей семьи, и у меня есть радостная новость, — Лу Цэфэй прикрыла губы рукой и улыбнулась, не показывая зубов. Хотя ее сыну было уже двадцать, годы оставили на ней лишь отпечаток очарования.

Сердце Ван Фэй екнуло. Она неторопливо отпила глоток чая.

— Что за радостное событие (Сиши)? Сестра так счастлива, — Ван Цэфэй тоже тихонько рассмеялась.