Она поспешно схватила обломок меча, распахнула ворота и выбежала наружу. Почти одновременно у входа в Павильон Архивов замер строй из более чем десятка человек. Возглавлявший их почтительно поклонился: — Малый Наставник, тяжело раненный демон рыскает по Управлению и направился сюда. Вы...
Цэнь Чжао прервала его: — Да, я не смогла одолеть того демона. Хотела было преследовать, но архивы Павильона нельзя оставлять без присмотра. Однако он сбежал на восток, через бамбуковую рощу.
Ее дыхание было учащенным — явный признак недавней схватки, — но она сохраняла обычное спокойствие. Ее голос, холодный и чистый, обладал странной убедительностью.
Глава отряда поднял взгляд, увидел наполовину сломанный меч и кивнул: — Понятно. Благодарим Малого Наставника. Если вы ранены, позже обязательно сообщите в Главный Павильон. — Он уже собирался уходить, когда его острый взгляд уловил что-то белое внутри ворот.
Взгляд стал пристальным.
Цэнь Чжао похолодела внутри! Неужели заметили?
К ее ужасу, Ду Куй неспешно вышел. Сердце Цэнь Чжао упало. Она повернула голову и с изумлением обнаружила, что маленький белый тигренок исчез. Вместо него сидел полностью белый кот. Правда, кот выглядел странно: крупноватый, с чуть округлыми ушами, но этого хватило, чтобы обмануть спешащих людей.
— Мяу~
Правое веко Цэнь Чжао бешено задергалось. Она с трудом подавила желание пнуть его и, растянув губы в натянутой улыбке, произнесла: — В Павильоне Архивов слишком тихо. Завела себе мелкую тварь для оживления обстановки.
Ду Куй ощетинился. Она посмела так его назвать! Он же тысячелетний Демон Белого Тигра! От одного его имени другие демоны трепещут!
— Мя-а-а-у!!!
Глава отряда задумчиво кивнул, поклонился Цэнь Чжао и быстрым шагом направился на восток, туда, куда ушел Шуан Шань.
— Искать смерти! — прошипел Ду Куй, оскалившись.
Цэнь Чжао ни капли его не боялась. Ее лицо мгновенно стало бесстрастным. Она развернулась, вошла в Павильон и захлопнула ворота. — Ты был прав. С этого момента мы кузнечики на одной веревке. Так что тебе придется со мной сотрудничать. Иначе пострадаешь ты.
Ду Куй, явно не испытывавший подобного унижения сотни лет, от злости закружился на месте. Но делать было нечего. Сейчас его демоническая сила была истощена, и он мог полагаться только на Цэнь Чжао, чтобы постепенно восстановиться. Он выбрал охотника на демонов со слабой магической силой, думая, что его будет легче контролировать и не опасаясь отдачи. Но не ожидал, что у этой охотницы окажется собственное мнение. Главное же — она, кажется, не боится смерти?
Первым делом Цэнь Чжао достала учетную книгу и быстро внесла несколько записей. Ду Куй увидел, что это был явно счет: Тридцать одно ядро демона. Один танский меч из кованой стали. Выходит, этот человек ведет учет, чтобы потом востребовать долг!
Ду Куй вдруг почувствовал усталость. Тем временем Цэнь Чжао быстро вывела несколько иероглифов. Ее почерк был изящным и утонченным, штрихи — уверенными, как и она сама, похожая на стойкий терновник.
Она отложила кисть. — Сегодняшний долг я тебе записала. Проценты начну начислять завтра. — Но в ответ молчание. Она подумала, что Ду Куй собирается увиливать от уплаты, и подняла голову. Перед ней сидело белое милое существо, похожее и не похожее одновременно на тигра и кота. Оно смотрело на нее, склонив голову набок, с ясным, безобидным взглядом.
Цэнь Чжао наконец поняла, почему у нее так бешено дергалось правое веко.
Она заставила себя глубоко вдохнуть и успокоиться. Череда событий этой ночи была настолько абсурдна, что даже ее крепкая психика начала сдавать.
Она подошла к Ду Кую. — Что теперь? Только не говори, что не можешь удержать не только облик, но и сознание.
Маленький тигр перед ней выглядел так, словно не понимал. Он протянул две пухлые лапки и легонько потянул за ее одежду: — Мяу~
Цэнь Чжао: ......
Она провела рукой по лбу, пытаясь убедить себя, что это сон, и все наладится после пробуждения. Не обращая внимания на Ду Куя, она направилась в резиденцию во внутреннем дворе Павильона Архивов. Сейчас ей нужен был сон.
И вот на следующее утро она уставилась на маленького тигра, сидящего по-крестьянски у нее на кровати. Впервые за двадцать с лишним лет она погрузилась в пучину сомнений.
Спустя некоторое время Цэнь Чжао сдалась и попыталась пробудить Ду Куя. Попытка провалилась. Невинный тигренок перед ней только моргал глазами, излучая полную отрешенность от мирской суеты.
— Цэнь Чжао из Павильона Архивов! Посланник Главного Павильона передает повеление! — Вдруг в ушах прозвучал ледяной голос.
Она поспешно поднялась, привела себя в порядок, трижды пригрозила Ду Кую не сходить с места (неважно, понял ли он) и торопливо распахнула ворота Павильона.
Люди снаружи ждали несколько минут. Среди них был вчерашний фонарщик, приносивший талисманы. Возглавлявший группу человек показался Цэнь Чжао знакомым, но она не успела вспомнить, кто это, как он заговорил: — По приказу Левого Распорядителя! Через три дня все без исключения члены Управления должны собраться в Главном Павильоне к часу Чэнь. Опоздания недопустимы.
Он достал из-за пазухи деревянный жетон. — Это Жетон Входа в Павильон.
Чтобы поддерживать порядок, Управление Стабилизации требовало от всех охотников на демонов, кроме учеников высокого ранга и учеников Главного Павильона, предъявлять Жетон Входа в Павильон.
Цэнь Чжао уже протянула руку, но человек вдруг разжал пальцы. Деревянный жетон со звонким стуком ударился о землю.
— Ой, простите. Не ожидал, что вы не поймаете.
Рука Цэнь Чжао замерла в воздухе. Человек нарочито протянул последний слог. Она бросила на него взгляд — вызывающее выражение лица бросалось в глаза.
Хм.
Ее лицо осталось бесстрастным, лишь губы слегка сжались.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|