Глава 6

Фу Лин поспешно опустила голову. — Наставник.

Белокурая женщина нахмурилась. — Ты еще помнишь, что я твой Наставник? Все правила секты забыла начисто? Запрещено устраивать частные поединки, тем более в Главном Павильоне!

Фу Лин резко подняла голову, пытаясь объяснить. — Наставник, это ведь она...

— Замолчи! Ошиблась — значит, ошиблась. Иди сама и прими наказание. — Ло Шуйцинь взглянула на Цэнь Чжао, словно говоря это специально для нее.

Цэнь Чжао холодно наблюдала, чувствуя себя позабавленной. Наблюдала за представлением так долго, а вышла только тогда, когда Фу Лин чуть не опозорилась. Действительно, достойный Наставник.

Зрители перешептывались. — Ученица Хранителя, вот уж не повезло. И, по-моему, та из Павильона Архивов вовсе не такая уж хрупкая бездарь. Она же справилась, разве нет?

— Ты не понимаешь. Оружие, усиленное талисманами, все равно уступает самим талисманам. Если бы дело дошло до настоящего боя, она бы точно проиграла Фу Лин.

— Но Фу Лин постоянно так себя ведет, пора бы ее приструнить. Всех подряд ненавидит. В прошлый раз она моего младшего брата-ученика избила, он три дня с кровати не вставал.

Ло Шуйцинь, конечно, слышала эти слова. Ее брови нахмурились еще сильнее. Она повернулась к Цэнь Чжао. — Простите, это я плохо учила свою ученицу. Сегодняшнее происшествие — целиком моя вина.

Фу Лин, увидев такое поведение Ло Шуйцинь, естественно, возмутилась. — Наставник, зачем вы извиняетесь перед такой, как она!

Сердце Ло Шуйцинь дрогнуло. Она только хотела что-то сказать, как вмешался Левый Распорядитель.

— Твоему Наставнику сегодня следовало поклониться ей. Невежда, — он окинул взглядом собравшихся зевак. — Все разойдитесь, не толпитесь здесь.

Фу Лин опешила, услышав это, и недоуменно посмотрела на Ло Шуйцинь. Та в этот момент лишь чувствовала, что у нее действительно ученица, как свинья.

Цэнь Чжао, неизвестно когда, уже убрала свой личный меч. Она кивнула Левому Распорядителю, слегка поклонившись. — Старший брат-ученик, я пойду.

Сказав это, она прямо направилась вниз с горы, не желая никакого общения или контакта с людьми здесь, не дожидаясь, пока Ло Шуйцинь что-либо предпримет.

Ло Шуйцинь внешне оставалась невозмутимой. — Старший брат-ученик Ци.

Левый Распорядитель, Ци Тан, посмотрел вслед уходящей Цэнь Чжао, затем, заложив руки за спину, применил заклинание и тоже ушел.

Люди на площади постепенно разошлись. Ло Шуйцинь, едва сдерживая себя, резко повернулась и ушла. Фу Лин плотно следовала за ней. — Наставник!

Ей пришлось долго гнаться, чтобы наконец догнать. Фу Лин была одновременно нервной и испуганной. — Наставник...

Ло Шуйцинь, известная своим мягким отношением к людям, в этот момент выглядела невероятно мрачной, что по-настоящему ошеломило Фу Лин. Она впервые видела Ло Шуйцинь в таком состоянии.

— Она, Цэнь Чжао, презирала меня еще до того, как покинула Главный Павильон. А теперь, оказавшись в таком положении, все равно ведет себя так. Действительно, крепкий орешек, — Ло Шуйцинь сердито усмехнулась. Фу Лин рядом не смела издать ни звука. — И Ци Тан тоже. Пусть защищает свою драгоценную младшую сестру-ученицу. Посмотрим, как долго он сможет ее защищать.

Фу Лин не расслышала последние слова, но примерно догадалась, что у Ло Шуйцинь и Цэнь Чжао, должно быть, какая-то связь. В этот момент она почувствовала, что весь гнев Ло Шуйцинь направлен на Цэнь Чжао, и нерешительно спросила: — Наставник, мне все еще нужно идти в Зал Наказаний?

Ло Шуйцинь, услышав это, резко повернулась к ней, отчего Фу Лин почувствовала холодок. Кто бы мог подумать, что Ло Шуйцинь вдруг вернется к своему обычному мягкому и заботливому облику, улыбаясь.

— Иди. Дура, разве я не учила тебя быть осторожной в словах и поступках? Если бы она сегодня не ушла, опозорилась бы я.

Хотя Ло Шуйцинь улыбалась, в ее голосе не было ни капли нежности.

— Я думала, ты хоть на что-то годишься, но ты даже Цэнь Чжао не одолела.

Фу Лин, услышав это, запаниковала и поспешно объяснила: — Наставник, нет! Посмотрите на ее ножны, усиленные талисманами, это наверняка было ее последнее усилие!

Лицо Ло Шуйцинь похолодело. Она подошла к Фу Лин. — Как ты думаешь, почему она смогла оставаться здесь так долго? И если бы она вытащила меч, ты осмелилась бы утверждать, что не проиграешь ей? Сколько раз я тебе говорила, не недооценивай людей, иначе навредишь и себе, и другим.

Ло Шуйцинь произнесла слово за словом: — Остерегайся всего ее оружия, не подходи к ней близко. Ты не сможешь ее победить.

Сказав это, она добавила: «Иди прими наказание» и больше не слушала Фу Лин. Фу Лин могла лишь уйти с обидой.

Ло Шуйцинь поправила одежду, вспомнив о чрезвычайном таланте Цэнь Чжао в боевых искусствах до того, как та упала с вершины, когда ее называли мастером боевых искусств. Хотя сейчас их магическая сила была несравнима, и она верила, что может легко сокрушить Цэнь Чжао, вспоминая предыдущее жалкое поражение, она все еще чувствовала беспокойство.

Внезапно Ло Шуйцинь развеселилась.

Мастер боевых искусств? И что с того? Все равно приходится быть бесполезной обузой, зависящей только от усиления талисманов. Что за охотник на демонов без магической силы? В лучшем случае — пушечное мясо.

В другом конце Главного Павильона, в Павильоне Архивов, человек и тигр находились в тупике внутри комнаты. Вокруг царил беспорядок. Шуан Шань выглядел недовольным, одна рука скрыта в тени. Маленький тигр рычал, скаля зубы. Никто не уступал.

Спустя некоторое время, едва тигренок бросился вперед, Шуан Шань превратился в тень и исчез под землей, оставив тигренка промахнуться. Пока тот искал, Шуан Шань, словно призрак, выскочил у него за спиной. Его глаза были зеленоватыми, лишенными всяких эмоций.

Рука была выпрямлена, покрыта слоем зеленых перьев, острых, как лезвия.

Клинок-рука рассек воздух, готовый пронзить заднюю часть шеи тигренка. Внезапно снаружи раздался четкий звук, и человек с тигром тут же повернули головы, чтобы посмотреть. Тигренок заметил исчезнувшего Шуан Шаня за спиной, разозлился и тут же подпрыгнул. В этот момент клинок-рука уже неизвестно когда вернулся в обычное состояние.

Маленький тигр, не понимая, что произошло, остро принюхался и понял, что Цэнь Чжао вернулась. Между продолжением борьбы с Шуан Шанем и встречей Цэнь Чжао у входа он выбрал последнее.

Уходя, он не забыл оскалить зубы на Шуан Шаня, словно говоря:

— Жди меня.

Шуан Шань стоял, заложив руки за спину, правым большим пальцем слегка потирая тыльную сторону левой руки. Он смотрел вслед уходящему тигренку, не двигаясь. Зелень в его глазах постепенно отступила.

Ду Куй деградировал до неразумного детского возраста, действуя полностью по инстинктам. Он мог почувствовать мгновенное чувство опасности, но в данный момент не придавал этому значения, думая, что это просто небольшая драка, в которой не определился победитель. Но если бы Ду Куй восстановил сознание, он бы легко заметил разницу.

Например, скрытое в этом чувстве опасности намерение убить.

В этот момент Шуан Шань стоял в тени, а за широко распахнутыми воротами маленький тигр крутился вокруг Цэнь Чжао. Солнечный свет падал на них, создавая игру света и тени. Ворота Павильона Архивов словно были невидимой преградой, отделяющей их.

Цэнь Чжао не заметила этого. Она сняла с себя тигренка, висевшего на ней, чувствуя, что ей некуда выплеснуть накопившееся раздражение. Она знала, что в этот момент тигренок ничего не понимает, и ее обиды и вражда с Ду Куем, казалось, не имели к нему отношения. Но разум подсказывал ей, что все это связано тысячами нитей.

Она ненавидела этот мир, ненавидела все лицемерные и уродливые лица. Она не раз думала о том, чтобы найти способ восстановить магическую силу, но реальность была такова. Со временем она смирилась.

Единственной навязчивой идеей было покинуть Управление Стабилизации.

Шатающийся мир, однако, был разрушен демоном, свалившимся с неба в один день, без всяких объяснений разорвав все ее мечты.

В тишине ночи Цэнь Чжао иногда думала, что небеса, кажется, сыграли с ней злую шутку. Когда она отказалась от своих мечтаний, они дали ей проблеск надежды.

— Господин, кто-то приходил, — напомнил Шуан Шань, когда она вошла. После ее ухода кто-то приходил. Как обычно, это были люди из патрульного отряда. Увидев, что Цэнь Чжао кивнула в знак понимания, Шуан Шань продолжил: — И еще демон.

— Как?

Шуан Шань быстро подошел к столу и взял написанный свиток. Шуан Шань двигался быстро и легко, почти мгновенно. — Приходил дух фазана, искал трехвостого лисьего демона двадцатилетней давности.

Цэнь Чжао немного подумала и начала искать в огромной библиотеке свитков. — Не за местью, не за благодарностью, только за информацией и свитками. Ты сказал это духу фазана?

Раньше сюда чаще всего приходили за местью или благодарностью, но правила есть правила, их нельзя нарушать.

— Сказал. Он ответил, что не ищет мести или благодарности, просто хочет знать, погиб ли тот трехвостый лисий демон, и если погиб, то где именно, — Шуан Шань опустил глаза. Такое он видел часто.

Некоторые демоны живут, не задумываясь, но некоторые упорствуют, желая все понять. Но какая разница, знаешь ты или нет? Он не совсем понимал.

Цэнь Чжао промычала в знак согласия и по памяти нашла несколько связанных свитков. Но странно, что многие свитки содержали нити улик, но обрывались на самом важном.

Она почувствовала себя странно. Трехвостый лисий демон не был обычным мелким демоном, как дух фазана или дух лебедя. Он уже развил три хвоста. По логике, не должно быть так много свитков, которые обрываются без конца.

Двадцать лет назад она еще не управляла Павильоном Архивов. Записывающий свитки уже ушел. Почти половину из десятков тысяч свитков она еще не успела просмотреть. В такой ситуации быстро найти нужную информацию было нереально.

Цэнь Чжао не хотела тратить время. Она встала и пошла во внутреннюю комнату, чтобы переодеться в незаметную широкую одежду. Шляпа с вуалью скрывала ее лицо. Издалека было совершенно невозможно различить, мужчина это или женщина, человек или демон.

— Отправляемся в Мир Демонов, — напомнила Цэнь Чжао Шуан Шаню. Пришло время посмотреть, что там происходит. Она взглянула на маленького тигра у своих ног.

Например, как появился этот. Она не надеялась, что Ду Куй сам расскажет ей. Она предпочитала полагаться на себя.

Двое людей и тигр скрытно покинули Управление Стабилизации. Неизвестно, сколько они шли, пока не добрались до огромного деревянного моста. Густой туман скрывал вид на другой стороне моста, видно было лишь на десяток метров.

Температура постепенно падала. Цэнь Чжао остро почувствовала, что Мир Демонов сегодня другой. Раньше можно было видеть хотя бы половину пути, а теперь густой зеленый туман, демоническая энергия.

Она достала из рукава несколько талисманов, прикрепила их к себе, чтобы скрыть запах, а остальные отдала Шуан Шаню.

— Жди меня здесь, на этот раз не входи, — Цэнь Чжао почувствовала, что ситуация сложная. Она не ожидала, что Мир Демонов окажется в таком состоянии. Талисманов было недостаточно. Ей пришлось идти одной и быстро вернуться, ведь вдвоем они были слишком большой целью.

— Великий Демон пал, — внезапно раздался холодный низкий мужской голос за их спинами, заставив обоих тут же обернуться.

Высокий мужчина стоял, скрестив руки на груди, его белая одежда слегка развевалась. Острые брови, глаза, как звезды, лишь слегка покрасневшие у уголков, придавая ему зловещее очарование.

— Твои жалкие бумажки, — сказал Ду Куй, — не помогут тебе пройти и шага. Тем более одному...

Он посмотрел на недовольного Шуан Шаня рядом, слегка приподнял бровь, в его голосе слышался интерес.

— И еще полудемон? Редкость. Дай-ка угадаю, какой.

В этот момент руки Шуан Шаня, заведенные за спину, уже слегка изменили форму.

Он осторожно смотрел на высокомерного мужчину, который, казалось, считал себя единственным под небесами.

S3