Глава 9 (Часть 1)

На следующий день Цэнь Чжао, как обычно, встала и сначала тренировалась с мечом на заднем дворе.

Шуан Шань ждал под столетним акациевым деревом.

— Она так каждый день? — Ду Куй после ночи поглощения, хоть это и было как Цзинвэй заполняет море, все равно выглядел сияющим.

Шуан Шань опустил глаза, не желая обращать на него внимания.

— Демоническая раса преклоняется перед силой, разве люди не такие же?

Шуан Шань холодно взглянул на него. — Что ты вообще понимаешь? — и быстро отошел.

Ду Куй опешил. Он не ожидал, что, привыкший к уважению, он будет унижен не только Цэнь Чжао, но даже маленьким полудемоном рядом с ней. Он фыркнул от смеха. — Интересно.

Цэнь Чжао вдалеке сделала красивый взмах мечом, не оборачиваясь на него. Она сосредоточенно тренировалась, изящная, как испуганный лебедь, грациозная, как плывущий дракон. Энергия меча разливалась, срезая листья в воздухе.

Ду Куй поначалу просто небрежно наблюдал, но постепенно был привлечен Цэнь Чжао. Было действительно редко видеть такое мастерство человеческой техники меча, тем более у маленькой девочки, как ему казалось.

Он отбросил свою небрежную позу, принял человеческий облик, скрестил руки на груди и тихо наблюдал за Цэнь Чжао.

Тренировки Цэнь Чжао заключались не только в фехтовании. Иногда она добавляла удары ладонью и кулаком. Такие приемы в реальном бою часто заставали противника врасплох.

Время шло минута за минутой. Ду Куй заметил, как состояние Цэнь Чжао менялось со временем: от острого намерения меча до внезапно вырвавшегося намерения убить. У него был хороший слух, и он, конечно, слышал, как острый меч рассекает воздух, каждый удар был смертельным.

Намерение убить постепенно усиливалось, но Ду Куй наблюдал с еще большим интересом, словно его внутренняя кровожадность пробудилась. Внезапно меч Цэнь Чжао резко остановился, как натянутая струна, которая внезапно обрывается в момент максимального натяжения.

Цэнь Чжао отвела руку, меч замер за спиной. Ее дыхание было немного учащенным, на висках выступил пот.

— Что-то нужно?

Ду Куй приподнял бровь. Довольно нагло. Но это неожиданно вызвало его интерес. Он видел немало людей, но все они при виде его пугались и молили о пощаде. Цэнь Чжао была первой такой.

Вспоминая недавнее поведение Цэнь Чжао, Ду Куй впервые посмотрел на нее по-настоящему.

— Трехвостый лисий демон исчез в вашем Мире Людей более двадцати лет назад. С тех пор видели только остаточные образы. Управление Стабилизации не смогло поймать его истинное тело, поэтому записей в архивах нет. Этот трехвостый лисий демон обладает телом Инь-Ян, его легко использовать для создания лекарств.

— Я поняла.

Ду Куй смотрел, как Цэнь Чжао уходит. Когда она проходила мимо, он повернулся и окликнул ее: — Техника меча так хороша, а тебя все равно обижают?

Цэнь Чжао стояла к нему спиной, против света, помолчала немного и ответила: — Демон без демонической силы — бесполезен, охотник на демонов без магической силы — тоже. Все одинаковы.

Он смотрел, как ее хрупкая фигура удаляется, и вдруг почувствовал легкое сожаление. Он ценил талант, ценил равных противников. Если бы она родилась в Мире Демонов, с ее техникой меча, она определенно могла бы занять достойное место.

Тогда это красивое молодое лицо излучало уверенность, а не было таким глубоким и скрывающим эмоции, как сейчас, в столь юном возрасте.

Под Главным Павильоном, перед площадью.

Двое охотников на демонов стояли вместе. Один из них был полон печали. — Умираю от тоски! Как же так получилось, что нам досталось задание в Городе Цзиньлин?

Другой недоуменно спросил: — Что тут такого? С нами же еще старший брат-ученик и старшая сестра-ученица Фу Лин?

Лучше бы он не упоминал. При одном имени Фу Лин лицо того человека мгновенно осунулось. — Не говори об этом! Именно из-за старшей сестры-ученицы Фу Лин! Фу Лин капризна, и ее коллеги по заданиям всегда страдают. Более того, на этот раз с нами не только Фу Лин, но и та самая!

— Кто? — переспросил другой.

Тот только хотел ответить, как вдруг увидел фигуру за спиной друга, хлопнул себя по бедру и понизив голос, сказал: — Вот! Та, что за твоей спиной!

Другой поспешно обернулся. В поле зрения оказалась молодая женщина с личным мечом на поясе. Ее халат цвета воронова крыла источал холод, заставляя окружающих отступать на три шага.

У Цэнь Чжао дергался висок. Она слышала шепот вокруг. С тех пор как Фу Лин намеренно устроила скандал на прошлом собрании, ее присутствие стало слишком заметным. Обычно она не хотела привлекать столько внимания, но теперь, когда ей придется выполнять задания, ее будет трудно забыть.

Она давно не выполняла заданий. Она остановилась перед новой Доской Объявлений о Заданиях.

Другие думали, что эта известная личность намеренно показывает, что она здесь, наслаждаясь вниманием всех.

На самом деле... Цэнь Чжао искала в памяти, что означают эти знаки, какой павильон может взять задание, и искала свое имя.

За столько лет Доска Объявлений о Заданиях Управления Стабилизации стала все сложнее. С постоянной эволюцией демонов и усложнением ситуации, объявления о заданиях становились все более запутанными. Она даже заметила несколько заданий, отмеченных красной кистью, с надписью рядом: "Присутствуют призраки".

Раньше это было неслыханно. Призраки редко контактировали. Как и бессмертные, они были горды и самодовольны, не общаясь с людьми и демонами.

Она еще несколько раз взглянула на Доску Объявлений о Заданиях, быстро нашла свое имя, сняла задание и, спрятав его в рукав, собиралась уходить.

Другие охотники на демонов, собравшиеся здесь, чтобы посмотреть представление, тоже поспешно разошлись. Один человек издалека, увидев уходящую фигуру Цэнь Чжао, набрался смелости и подошел к ней.

— Малый Наставник!

Цэнь Чжао услышала, что ее зовут, и обернулась. Она увидела племянника-ученика, который изначально приносил ей талисманы, и того, кого в тот день унизила Фу Лин за то, что он за нее заступился.

Ее выражение лица, отталкивающее людей, смягчилось. — Что случилось?

Племянник-ученик развернул свой Жетон Задания. — Малый Наставник, задание через три дня. Мы идем вместе. Город Цзиньлин находится рядом с рудниками, там много источников, воздух горячий, полно опасностей. Малый Наставник, будьте осторожны.

Цэнь Чжао улыбнулась. — Ничего, племянник-ученик, не беспокойся обо мне, береги себя. — Сказав это, она собиралась уходить, но племянник-ученик поспешно окликнул ее. Он нерешительно хотел что-то сказать. Цэнь Чжао не торопилась и стояла, ожидая его.

Наконец, племянник-ученик набрался смелости. — Магическая сила Фу Лин принадлежит стихии огня, и она любит огонь. Тамшняя среда для нее как нельзя более благоприятна. К тому же, я слышал, что изначально ее не было в этом задании, но она каким-то образом получила место. Думаю, она, возможно, нацелилась на вас, Малый Наставник.

S3