Желаю Маленькому князю успеха во всех начинаниях

В сгущающихся сумерках Е Цзиньмин не заметил, как слегка покраснели уши Цзян Байчжу. Он увидел лишь, что её глаза снова заблестели, и с облегчением вздохнул. Императорский цензор, который чувствовал себя как рыба в воде в официальных кругах, вдруг понял, что уговаривать Маленького князя — задача не из лёгких. «Больше никогда этим не займусь», — подумал он.

Ростки неуверенности, едва появившиеся в душе Цзян Байчжу, были вырваны с корнем словами Е Цзиньмина. Когда она пришла в себя, её уши покраснели ещё сильнее. Она быстро выпрямилась, потёрла выступающую косточку на левом запястье и, почтительно поклонившись Е Цзиньмину, сказала: — Благодарю вас за наставления, господин императорский цензор. Я безмерно благодарна.

Е Цзиньмин почувствовал себя неловко от такой официальности, но всё же ответил поклоном: — Не стоит благодарности, Маленький князь. Желаю вам успеха во всех начинаниях.

Камень, лежавший на сердце Цзян Байчжу, словно раскололся от этих слов. Она будет стремиться к этому и верила, что впереди её ждёт светлое будущее.

Высоко в небе висел полумесяц, мерцали звёзды, освещая сливовое дерево во дворе и сидящих под ним людей. Лёгкий ветерок развеял последние сомнения Цзян Байчжу.

Е Цзиньмин встал, чтобы уйти. Цзян Байчжу проводила его до ворот двора и, улыбаясь, напомнила, чтобы он был осторожен в темноте. Во дворце не было ни одного выступающего камня, но Е Цзиньмин всё равно кивнул в знак согласия.

Проводив Е Цзиньмина, Цзян Байчжу потянулась и направилась в тренировочный зал. У неё не было воспоминаний своей героини, но тело было её, и боевые навыки никуда не делись. Нужно было к ним привыкнуть.

С тех пор, как Цзян Байчжу пошла в старшую школу и стала жить в общежитии, она каждые выходные занималась кикбоксингом, поэтому хорошо контролировала свою силу. Теперь же, имея физическую подготовку и мышечную память своей героини, которая тренировалась с детства, она быстро освоилась с техникой ударов.

Только под утро Цзян Байчжу вышла из тренировочного зала.

Лися прождала её у дверей всю ночь. Когда Маленький князь тренировался, его нельзя было беспокоить, но раньше он никогда не задерживался так надолго.

Лися очень волновалась. Увидев, что Цзян Байчжу выходит, она поспешила к ней: — Вода готова, господин. Пожалуйста, пройдите в купальню.

Цзян Байчжу тренировалась всю ночь, не подозревая, что Лися ждала её всё это время. Ей стало немного неловко, и она послушно последовала за Лися.

Только оказавшись в ванне, Цзян Байчжу почувствовала усталость. Она быстро умылась, кое-как вытерлась и, накинув первую попавшуюся одежду, вышла.

Лися, услышав шум в комнате, постучала в дверь. Цзян Байчжу тут же открыла и вышла. Лися, помогая ей одеться, мягко сказала: — Завтрак готов, господин. Поешьте и немного отдохните.

Цзян Байчжу услышала в её голосе беспокойство и, улыбнувшись, кивнула, поддразнивая: — Раз Сяся всё устроила, я буду послушной.

Лися рассмеялась и с упрёком сказала: — Хотелось бы, чтобы господин всегда был таким.

Цзян Байчжу тоже улыбнулась. Эти люди, чьи имена даже не упоминались в книге, были такими живыми.

В Ху жили тысячи таких же людей, у каждого из которых были свои мечты и стремления. Почему же Ху должно было стать stepping stone для Бай Ганьцзэ?!

Позавтракав, Цзян Байчжу отправилась спать. Ей приснилось прибытие посольства Лян, танец Бай Чэ… Она даже не успела разглядеть её лицо, как та, рыдая, призналась ей в любви и сказала, что не выйдет замуж ни за кого другого. В этот момент Цзян Байчжу проснулась.

Она смотрела в потолок, пытаясь прийти в себя. Она всё ещё была слишком слаба.

«Власть рождается из ствола ружья». Ей нужно было своё оружие и своя армия!

Цзян Байчжу очень хотела увидеть отца своей героини, Бога Войны Ху.

И её желание исполнилось. Она встретила Цзян Чжуна, когда отправилась на обед во Дворец Долголетия и Здоровья.

Ещё не войдя, она услышала доносящийся изнутри громкий, но в то же время мягкий голос: — Сегодня на тренировке всё было хорошо, не волнуйся, дорогая.

Затем раздался насмешливый голос Старшей принцессы: — Я и не волнуюсь за тебя.

А затем — громкий смех…

И это Бог Войны Ху?

У Цзян Байчжу возникли серьёзные сомнения по поводу своего будущего отца.

— Сяочжу пришла! — Вдовствующая императрица радостно помахала ей рукой, приглашая войти.

Цзян Байчжу поклонилась и села рядом с Цзян Чжуном. Гу Янь с лёгкой улыбкой посмотрела на неё: — Сяочжу сегодня так близок с отцом?

Цзян Байчжу почувствовала тревогу. Кажется, она что-то упустила.

Она рассердила Гу Янь? Когда?

— Мой сын сегодня так ласков со мной, — Цзян Чжун выпрямил спину, довольный. — Как твои тренировки? Хочешь сразиться со мной?

Цзян Байчжу натянуто улыбнулась. Ей было не до того, чтобы думать, чем она рассердила Гу Янь. Сейчас ей хотелось просто сменить тему, но главнокомандующий не дал ей такой возможности. — Тогда воспользуемся двором Вдовствующей императрицы.

Цзян Байчжу поняла, что предложение Цзян Чжуна сразиться было лишь формальностью, он не собирался давать ей возможности отказаться.

Ей очень не хотелось опозориться. Если они действительно сразятся, то уже сегодня вечером главной сплетней дворца станет: «Зачем Маленький князь подрался с главнокомандующим накануне смотрин?»

— Нет, отец, скоро обед, сейчас не время, — Цзян Байчжу не могла придумать другой отговорки.

Главнокомандующий немного подумал: — Ты прав, сын. Тогда давай после обеда. Как раз твой дядя-император тоже будет здесь.

Цзян Байчжу почувствовала, что они с главнокомандующим совершенно не понимают друг друга. Она решила поискать отговорку после обеда, но увидела, как Старшая принцесса и Вдовствующая императрица с улыбкой смотрят на них.

Похоже, ей не отвертеться.

Внезапно Цзян Байчжу поняла, чем она рассердила Гу Янь.

Вчера за ужином она молчала, сегодня утром не пришла на завтрак во Дворец Долголетия и Здоровья, а появилась только сейчас, к обеду. Вполне естественно, что Гу Янь хотела проучить её.

Впрочем, её героиня, вероятно, часто сражалась с Цзян Чжуном, так что ничего страшного не должно было случиться. Цзян Чжун же не будет избивать собственного сына?!

Гу Янь похлопала главнокомандующего по плечу: — Сразиться можно, но Сяочжу завтра встречается с гостями, будь поосторожнее. — Гу Янь действительно просто немного злилась. Цзян Байчжу успокоилась.

Главнокомандующий взял руку Старшей принцессы и, прижав её к своей груди, сказал: — Конечно, я послушаюсь тебя, дорогая. Как насчёт того, чтобы Сяочжу дрался одной рукой?

Старшая принцесса хотела похлопать его по руке другой рукой, но он перехватил и её. Она беспомощно попыталась высвободить руки, взглядом прося главнокомандующего отпустить, и тот неохотно подчинился.

— Отличная идея, — Старшая принцесса потёрла руки и одобрительно посмотрела на главнокомандующего. Цзян Байчжу заметила, как покраснели уши Цзян Чжуна. Вдовствующая императрица с улыбкой наблюдала за ними.

Цзян Байчжу не ожидала, что Гу Янь и Цзян Чжун так близки. Она даже немного позавидовала им. Но, не успела она как следует об этом подумать, как вошёл евнух Ли и с извинениями сказал: — Вдовствующая императрица, Его Величество просил передать, что сегодня слишком много докладов, и у него много дел, поэтому он не сможет присоединиться к обеду.

Старшая принцесса нахмурилась, но ничего не сказала. Главнокомандующий хотел что-то сказать, но передумал. Вдовствующая императрица вздохнула и махнула рукой евнуху Ли: — Ладно, иди.

— Благодарю вас, Вдовствующая императрица, — евнух Ли поклонился и вышел.

Наступила тишина. Главнокомандующий похлопал Старшую принцессу по руке: — Не волнуйся, Яньэр. После обеда я пойду к императору. Всегда можно найти решение.

Старшая принцесса кивнула, ничего не сказав, и велела гувернантке Юнь накрыть на стол.

Цзян Байчжу тоже хотела увидеть своего дядю, но потом подумала: «Какой в этом смысл? У меня ничего нет, чем я могу ему помочь?»

Хотя во время обеда, как обычно, никто не разговаривал, атмосфера была тяжёлой. Государство слабело, и любая неприятность вызывала страх. Цзян Байчжу стало грустно.

Теперь она понимала, почему Гу Янь злилась. Это действительно было тяжело.

Мысли Цзян Байчжу метались, ей хотелось поскорее вернуться в Сад Хэнъу и подумать, как использовать свои знания из современного мира, и она совсем забыла о спарринге.

— Сяочжу, давай, сразимся, — Цзян Чжун встал и, глядя на Цзян Байчжу сверху вниз, сказал: — Посмотрим, есть ли у тебя успехи.

Цзян Байчжу застыла на месте. Главнокомандующий, видя, что она замешкалась, подумал, что его сын, должно быть, оглох, раз не слышит, что ему говорят, и поторопил: — Сяочжу, давай! — С этими словами он вышел во двор, на открытое пространство.

Утренний дождь уже высох. На стыке весны и лета цвели цветы, лёгкий ветерок срывал лепестки и бросал их на землю.

Главнокомандующий и Цзян Байчжу стояли во дворе. Гувернантка Юнь велела принести стулья и поставить их на ступеньках. Старшая принцесса и Вдовствующая императрица с улыбкой наблюдали за ними. Цзян Байчжу подумала, что неплохо было бы порадовать их.

Главнокомандующий заложил правую руку за спину, а левой жестом пригласил Цзян Байчжу атаковать. Она ударила со всей силы, но главнокомандующий легко блокировал удар.

— Удар должен быть быстрым, не нужно полагаться только на грубую силу.

— Нижняя часть тела неустойчива.

— Сосредоточь энергию ци в даньтянь, следи за скоростью удара.

— Используй силу рук, а не щекочи меня.

…

Поначалу Цзян Байчжу ещё пыталась вспомнить детали, которые она отметила для себя утром в тренировочном зале, но через пару ударов и атаки, и защита стали для неё инстинктивными. Она только слышала наставления главнокомандующего и, остановившись, поняла, что вся покрыта потом.

Это был не спарринг, а урок. Главнокомандующий оказался хорошим учителем, его замечания были точными и меткими. Цзян Байчжу восхитилась им. Неудивительно, что её героиня так усердно тренировалась. С таким примером перед глазами действительно хотелось совершенствоваться.

Когда Цзян Байчжу остановилась, она тяжело дышала, пот стекал по её лицу. Она слышала тихий смех Вдовствующей императрицы и Гу Янь. «Как хорошо», — подумала она.