Кто станет будущей княгиней?

Кто станет будущей княгиней?

Если спросить сегодня жителей Цзинду, какая тема самая обсуждаемая, то это, несомненно, вопрос о том, кто станет будущей женой Маленького князя, сына главнокомандующего.

Хотя они никогда его не видели, в их сердцах он рос на их глазах. Маленький князь был благородного происхождения, обладал величественной осанкой, и в будущем он непременно прославит Ху. Он был главным кандидатом в мужья для всех незамужних девушек Цзинду, и завтра их сокровище будет похищено.

Сегодня рассказчики в городских чайных повествовали о том, как тринадцать лет назад главнокомандующий спас Ху, и о предсказании наставника для Маленького князя. Залы были переполнены, аплодисменты не смолкали.

В городских игорных домах сегодня принимали ставки на «княгиню». Первые три места занимали сестра императорского цензора Е Цзиньюэ, младшая дочь канцлера Сун Циюй и вариант «никто».

Те, кто ставил на Е Цзиньюэ и Сун Циюй, приводили подробные аргументы, а те, кто выбирал «никто», в основном были поклонницами Цзян Байчжу. В их глазах никто из этих девушек не был достоин её, никто не был подходящей партией для Маленького князя.

А Цзян Байчжу в это время принимала ванну, совершенно не подозревая, что в одиночку ускорила денежный оборот в Цзинду. Она лишь думала о том, как приятно принимать ванну.

Однако вскоре Цзян Байчжу осознала проблему. Её героине в этом году тринадцать лет, она ещё совсем «росток сои», и её женскую сущность пока можно скрыть. Но что будет через два-три года? Это станет сложнее. В «Сказании о Гань Цзэ» её героине оставалось жить полгода, поэтому такой проблемы не возникало.

Цзян Байчжу потёрла выступающую косточку на левом запястье. Лучше подумать, как избавиться от дамоклова меча, нависшего над головой. Завтра ещё предстоит приём для смотрин, неизвестно, как всё пройдёт. Размышляя об этом, Цзян Байчжу уснула, склонив голову на край деревянной ванны.

Лися, видя, что Цзян Байчжу моется так долго, забеспокоилась, что Маленький князь уснул, и постучала в дверь: — Господин, вы закончили?

Очнувшись, Цзян Байчжу почувствовала, что вода почти остыла. Она быстро выбралась и начала одеваться. Здоровье — залог успеха, нельзя простудиться. — Закончила, одеваюсь.

Цзян Байчжу несколько минут пыталась надеть халат, но так и не смогла, поэтому открыла дверь Лися. — Иди сюда, Сяся, помоги одеться, — Цзян Байчжу раскинула руки.

Увидев её в таком виде, Лися рассмеялась: — А я думала, господин так долго одевался, потому что уже справился. — С этими словами она наклонилась, развязала пояс, который Цзян Байчжу завязала сама, и перевязала его заново.

— У Сяся золотые руки, — Сяся была её настоящей душегрейкой!

— Господину предстоят великие дела, а этим должны заниматься мы, слуги, — Лися, одев Цзян Байчжу, встала перед ней и, глядя ей в глаза, с улыбкой сказала.

В её глазах Цзян Байчжу увидела ожидание и надежду.

Она смутно поняла, почему Ли-мама при первой встрече с такой радостью говорила ей, что она — будущий бог войны Ху. Это были их надежды, возложенные на неё. Она была их надеждой.

Цзян Байчжу улыбнулась и, очень серьёзно глядя в глаза Лися, сказала: — Хорошо, я справлюсь.

Лися с улыбкой опустила голову и поправила манжеты Цзян Байчжу. — Услышав эти слова от господина, я спокойна.

После ванны Цзян Байчжу немного посидела во дворе, наслаждаясь прохладой, а затем пошла в комнату и легла спать.

Перед сном Цзян Байчжу потрогала золотую пластинку, подаренную дядей. Она вспомнила, что ещё не читала книги, принесённые из библиотеки. Завтра, когда дела закончатся, обязательно нужно будет их посмотреть!

Ночь прошла без сновидений. Небо постепенно светлело.

На следующее утро Цзян Байчжу рано прибыла во Дворец Долголетия и Здоровья. Во дворце было многолюдно. Гувернантка Юнь и Тинсюэ стояли по обе стороны, руководя евнухами, которые украшали двор. Увидев её, все остановились, поклонились и продолжили работу.

Цзян Байчжу прошла прямо во внутренний двор. Вдовствующая императрица уже встала и с улыбкой рассматривала список с именами. Увидев Цзян Байчжу, она поманила её к себе. — Сяочжу, хочешь сначала посмотреть? — С этими словами она сделала вид, что хочет передать ей список.

Цзян Байчжу прикинула, что в этой толстой книге, вероятно, были имена всех дочерей высокопоставленных чиновников и знати Цзинду. Похоже, император действительно не собирался заводить гарем, так что самым завидным женихом из императорской семьи в Цзинду была она, Маленький князь?

Жаль, что она, Маленький князь, тоже была фальшивкой.

Цзян Байчжу покачала головой и, сев на стул, улыбнулась Вдовствующей императрице: — Скоро мы увидим их всех лично. Бабушка, может, отдохнёте?

Вдовствующая императрица рассмеялась и постучала пальцем по списку. — Я твоя бабушка, я должна помочь тебе выбрать. В Цзинду действительно много девушек, но достойных моего внука — единицы.

Вдовствующая императрица отпила чаю и продолжила: — Сяочжу, бабушка не требует, чтобы твоя будущая жена была знатного происхождения — знатнее императорской семьи всё равно не найти. Я лишь хочу, чтобы она была доброй и понравилась тебе.

Сказав это, Вдовствующая императрица посмотрела на Цзян Байчжу и серьёзно добавила: — Но, Сяочжу, посмотри на цветы в этом саду. Они все разные, у каждого своя красота. Но какими бы нежными ни были бутоны, они растут в земле. Цветы не распускаются в небесах.

Цзян Байчжу горько усмехнулась. Как она могла этого не знать? Но сегодня ей суждено было разочаровать Вдовствующую императрицу. — Бабушка, Сяочжу понимает. Я не ищу ту, что сияет, как ясная луна. Я ищу ту, что будет рядом и поймёт меня.

Цзян Байчжу снова вспомнила, как Е Цзиньмин приходил к ней, чтобы развеять её сомнения. Вот он был похож на ясную луну.

— Хорошо, что Сяочжу понимает, — Вдовствующая императрица улыбнулась очень ласково. — Если сейчас никто не понравится, можно посмотреть ещё. Не нужно себя принуждать.

«Эх, только что вы говорили совсем другое», — подумала Цзян Байчжу, но вслух ничего не сказала, чтобы не расстраивать Вдовствующую императрицу.

После завтрака с Вдовствующей императрицей двор был уже готов. Гувернантка Юнь пришла пригласить их. Как только они сели, вошли Старшая принцесса и Цзян Чжун, держась за руки.

Глядя на их близость, Цзян Байчжу снова почувствовала лёгкую зависть. Похоже, они пришли не невестку сыну выбирать, а демонстрировать свою любовь.

Очевидно, Цзян Чжун так не считал. Он был занят тренировкой войск, уходил рано, возвращался поздно, и редко удавалось провести время с Гу Янь. Неужели нельзя даже за руку подержаться?

Ах, выбирать жену сыну? Какое ему до этого дело? Разве он сам не добивался руки Гу Янь? Жену нужно добиваться самому!

Цзян Чжун и Гу Янь сели. Скрытый столом, он радостно взял руку своей жены. Как хорошо! Он даже подумал устроить своему глупому сыну ещё несколько смотрин, но побоялся, что жена его побьёт, поэтому промолчал.

Старшая принцесса, видя его глупое выражение лица, конечно, поняла, о чём он думает. Хочет держать за руку — пусть держит. Всё равно стол скрывает, не стыдно.

В это время пришёл и Гу Чанъань, вернувшийся с утреннего приёма. Выглядел он как обычно. Цзян Байчжу подумала, что вчера, вероятно, ничего серьёзного не произошло. Ху походило на телефон с трещинами — часто возникали мелкие проблемы, но он всё ещё работал.

Все члены семьи были в сборе. Через некоторое время Гувернантка Юнь подошла спросить у Вдовствующей императрицы, можно ли начинать. Вдовствующая императрица махнула рукой, и евнух, стоявший у ворот двора, громко крикнул: «Входите!»

И тогда Цзян Байчжу увидела, как вошли пять девушек. Евнух Ли называл имена, и каждая названная девушка приседала в приветствии.

Только сейчас Цзян Байчжу поняла, что эти смотрины — вовсе не пир. Во дворе были расставлены различные драгоценные цветы и травы, девушки смотрели на них снаружи, а затем входили по зову евнуха. Их даже не кормили.

Чем это отличается от выбора наложниц императором?

Цзян Байчжу почувствовала себя неловко.

Вошедшие пять девушек были красивы, как цветы, и ясны, как луна, держались с достоинством — настоящие благовоспитанные девицы из знатных семей. Цзян Байчжу даже почувствовала себя немного ущербной.

Её взгляд сразу упал на девушку справа, одетую во всё красное. Яркая и привлекательная, с соблазнительным взглядом, но смотрела она не на неё, а на её дядю. Гу Чанъань, словно не замечая, смотрел на девушку, чьё имя называл Евнух Ли.

Вероятно, это и была младшая дочь Левого советника. Цзян Байчжу заметила, что она немного старше, и действительно очень красива, но она не была той Линь Сянцю, которую любил Гу Чанъань. Сколько ни жди, всё напрасно.

Сун Циюй последние несколько дней была очень зла. Хотя с тех пор, как пять лет назад император отверг её, она постоянно была не в духе, но в последние дни её раздражение достигло предела.

Сначала отец заставил её прийти на эти надоедливые смотрины. Её цель — стать императрицей, а не какой-то там княгиней! Она так красива, что, если Маленький князь влюбится в неё?

Затем её ещё больше разозлили ставки на «княгиню» в Цзинду. Говорили, что у этой Е Цзиньюэ рейтинг выше, чем у неё!

Мужчины в Цзинду, должно быть, ослепли! Чем она хуже Е Цзиньюэ? Единственное, в чём Е Цзиньюэ её превосходила, — это то, что была на три года младше. Но она совсем не похожа на благовоспитанную девицу, не умеет ни играть на цитре, ни играть в го, ни каллиграфией заниматься, ни рисовать, а любит только махать мечом!

Какой мужчина полюбит такую женщину!

Однако сегодня на смотринах обязательно будет император. Возможность показаться перед ним выпадала только на дворцовых пирах. Хотя она и красива, но людей там слишком много, и император мог её не заметить. Сегодня всё иначе. Она обязательно должна понравиться императору, чтобы он пожалел, что пять лет назад отверг её и не сделал императрицей!

К сожалению, планам Сун Циюй не суждено было сбыться. Она долго смотрела на императора, но он даже не взглянул на неё. Это было совсем не то, на что она рассчитывала!

К тому же, она заметила насмешливое выражение на лице Маленького князя!

Проклятье!

— Дочь Левого советника, Сун Циюй.

Сун Циюй присела в реверансе, не забыв поднять глаза и с укором посмотреть на императора. Цзян Байчжу увидела, как Гу Чанъань спокойно отпил чаю, и не смогла сдержать смех.

Гу Чанъань повернул голову к ней: — Что случилось, Сяочжу? Неужели кто-то понравился?

Четыре другие девушки, кроме Сун Циюй, оживились, словно титул княгини был уже у них в руках. Цзян Байчжу поспешно покачала головой. — Нет-нет, просто вспомнила что-то смешное.

Услышав это, четыре девушки не смогли скрыть разочарования. Евнух Ли махнул рукой, и они ушли. Сразу же вошла следующая группа из пяти девушек.

Сегодня император ни разу не взглянул на неё. Сун Циюй была очень недовольна. К тому же, когда она дошла до ворот двора, ей послышался голос императора:

— Сестра Е Цзиньмина, Е Цзиньюэ. Что ты думаешь?