Сяочжу стала ученицей!

Сяочжу стала ученицей!

Прочитав дневник Гу Ся, Цзян Байчжу положила его обратно на первую полку и решила пойти к Гу Чанъаню. Ей нужен был учитель военной стратегии, а также возможность создать свою собственную группу поддержки. Товарищеские узы, возникшие во время совместной учёбы, подходили для этого как нельзя лучше. Только имея своих людей и подчинённых, она сможет добиться чего-то в короткие сроки.

Подойдя к покоям императора, она как раз встретила Е Цзиньмина, выходящего из ворот. Ей показалось, что Е Цзиньмин слишком часто навещает Гу Чанъаня. Неужели, помимо прибытия посольства Лян, происходит что-то ещё?

У неё пока не было права участвовать в придворных совещаниях, поэтому она не могла расспрашивать. К тому же, даже если бы она узнала, то всё равно не смогла бы помочь им решить проблемы. Ей самой нужна была помощь Гу Чанъаня.

— Дядя Император, я хочу найти учителя! — Цзян Байчжу, войдя, даже не поклонилась, а сразу высказала свою мысль. Не было нужды ходить вокруг да около с Гу Чанъанем.

Гу Чанъань отложил доклад и с улыбкой посмотрел на Цзян Байчжу: — Какого учителя ты хочешь найти, Сяочжу?

— Великого знатока военной стратегии! Мастера ведения войны и расстановки войск! — Цзян Байчжу взволнованно шагнула вперёд.

Гу Чанъань увидел, что Цзян Байчжу полна энергии и прямо говорит о своих желаниях, и его настроение улучшилось. — Если я просто прикажу ему учить тебя, это может быть не очень хорошо. Лучше, если ты...

— Лучше, если я сама приду к нему и попрошусь в ученики, верно?! — тут же подхватила Цзян Байчжу, наклонившись вперёд и оперевшись руками на высокую стопку докладов.

— Да. Твой отец оказал ему большую услугу, признав его талант, — Гу Чанъань вспомнил свою юность. Был ли он когда-нибудь таким же ярким и живым?

— Дядя, я поняла! Завтра же отправлюсь к нему домой и попрошусь в ученики! — Цзян Байчжу, обретя цель, почувствовала облегчение. — Тогда я не буду мешать вам разбирать доклады!

Сказав это, она поклонилась Гу Чанъаню и так же стремительно ушла.

Гу Чанъань с улыбкой посмотрел ей вслед, покачал головой и снова принялся за доклады.

Вернувшись в Сад Хэнъу, Цзян Байчжу долго пробыла в тренировочном зале. За последние несколько дней она перепробовала всё оружие, но ни одно не показалось ей по-настоящему подходящим. Она хотела найти мастера, который изготовил бы для неё удобное оружие.

Цзян Байчжу знала, что ей не хватает чувства безопасности. Это была её слабость, и она не могла преодолеть этот психологический барьер сама. Значит, нужно было найти другой способ — найти предмет, который мог бы всегда быть рядом и давать ей чувство защищённости. Любимое оружие подходило для этого идеально.

Она уступала мужчинам в силе, поэтому владение тяжёлыми мечами или копьями не давало ей преимущества, а наоборот, ограничивало её гибкость.

Подумав, Цзян Байчжу решила, что ей больше всего подходит длинный кнут — гибкий, многофункциональный и удобный для ношения.

Как только эта мысль пришла ей в голову, она уже не могла от неё отделаться. У Цзян Байчжу было много идей насчёт идеального кнута, но она была всего лишь гуманитарием, разве что немного разбиралась в моделях механизмов. Создать кнут самой ей было не под силу.

Недолго думая, Цзян Байчжу решила найти искусного мастера, который помог бы ей решить эту проблему.

Мысли Цзян Байчжу перескакивали с поиска учителя на создание кнута. Она с нетерпением ждала завтрашнего дня.

Эх, такой радостный день… Интересно, что сейчас делает Е Цзиньмин?

Цзян Байчжу потёрла руки, выдохнула облачко пара и невольно улыбнулась. Наверное, императорский цензор сейчас сидит в своём кабинете и хмурит брови.

Е Цзиньмин действительно хмурился, но не в кабинете, а глядя на свою сестру Е Цзиньюэ, тренирующуюся во дворе.

Эх, с тех пор как она сразилась с Маленьким князем во дворце, его сестра каждый день вот так тренировалась.

Слухи, ходившие по Цзинду, дошли и до него. В основном говорили что-то вроде: «Сестра императорского цензора влюбилась в Маленького князя, но Маленькому князю нравятся те, кто сильнее его в бою» или «Е Цзиньюэ — просто пустышка, она и десяти раундов не продержалась против Маленького князя».

Е Цзиньмин, конечно, понимал, что его сестру задевает второе. А эти неприятные слухи распускала Сун Циюй из резиденции Левого советника.

Левый советник… Он вспомнил о недавних тайных действиях Левого советника, и его лицо стало ещё мрачнее. Не нужно торопиться, время ещё не пришло. Он должен нанести один решающий удар, не давая врагу шанса опомниться.

На следующий день, когда Цзян Байчжу бегала, она увидела подошедшего Суйфэна. Она не видела его несколько дней и почти забыла о том, что в конце он погиб, защищая своего господина. Цзян Байчжу виновато потёрла нос.

Суйфэн подошёл к ней и, присев на одно колено, поклонился: — Маленький князь, Старшая принцесса велела мне приехать во дворец, чтобы заботиться о вас.

— Хорошо. Впредь будешь всегда рядом со мной, вместе с Сяся, — Цзян Байчжу полностью доверяла Суйфэну.

После завтрака Цзян Байчжу и Суйфэн верхом отправились в резиденцию Цзи Жудуна. Цзян Байчжу знала, что Цзи Жудун — военный советник, но не знала его точного звания.

— Суйфэн, ты знаешь, где служит Цзи Жудун? — спросила Цзян Байчжу с некоторым недоумением. Вчера она так торопилась, что не успела расспросить о своём будущем учителе.

— В молодости военный советник Цзи был не у дел и не мог реализовать свои амбиции. Главнокомандующий оценил его талант, и с тех пор он служит под его началом, но у него нет никакого воинского звания, — ответил Суйфэн.

— Нет звания? — Такой выдающийся человек, а Цзян Чжун не дал ему никакой должности? Цзян Байчжу удивилась ещё больше.

— Главнокомандующий хотел присвоить ему звание, но он отказался.

Цзи Жудун — интересный человек. Военный советник, но не чиновник. Неужели он действительно так бескорыстен?

— А он просил у отца чего-нибудь другого? — Цзян Байчжу не могла представить себя на его месте.

— Сказал только, что ему нужно место, где можно обосноваться и жить, — Суйфэн и сам не очень понимал мотивы Цзи Жудуна, но выдающиеся люди часто бывают не такими, как все.

Цзян Байчжу совсем запуталась. Если он действительно так бескорыстен, зачем ему быть военным советником? И почему в молодости он был «не у дел и не мог реализовать свои амбиции»? Это не сходилось.

Её будущий учитель вызывал у неё всё больше любопытства.

Когда Цзян Байчжу прибыла в резиденцию Цзи Жудуна, слуга очень испугался. Дрожа, он подал ей чай и побежал звать своего господина.

Цзян Байчжу подумала, что она ведь не кусается, да ещё и так красива, чего бояться?

Однако не успела она выпить и полчашки чая, как слуга снова прибежал и, заикаясь, сказал: — Господин вчера вечером много выпил и только-только встал. Прошу Маленького князя проявить снисхождение.

— Ничего страшного. Это я пришла без приглашения, так что подождать — это естественно, — Цзян Байчжу, видя его страх, улыбнулась ему. — Не нужно меня так бояться, я не кусаюсь.

Услышав это, слуга испуганно пробормотал: — Благодарю Маленького князя, благодарю Маленького князя.

Видя его реакцию, Цзян Байчжу рассмеялась. Делать было нечего, и она решила подразнить его: — Сколько тебе лет?

— Мне шестнадцать, — слуга, увидев улыбку Маленького князя и услышав вопрос, перестал бояться. Маленький князь был не таким, как те взрослые, о которых говорил его господин.

— А как тебя зовут? — Цзян Байчжу подумала, что этот слуга очень простодушен. Удивительно, что в доме военного советника служит такой наивный человек.

— Меня зовут А Лян, — слуга смущённо потёр затылок и улыбнулся Маленькому князю. — Это имя дал мне господин, сказал, что оно мне очень подходит.

Цзян Байчжу кивнула. Чистый и невинный — он действительно заслуживал имени «Лян» (добрый, хороший).

— Вчера был рад, вот и выпил лишнего, — Цзян Байчжу ещё не видела вошедшего, но услышала зычный голос. — Не знаю, что привело Маленького князя сегодня?

Вошёл старик с наполовину седыми волосами и поклонился Цзян Байчжу.

Цзян Байчжу тут же встала, чтобы ответить поклоном.

— Я, Цзи, не имею никакой должности. Хотя я и служу под началом вашего отца, но я всего лишь маленький военный советник и не заслуживаю такого почтения от Маленького князя, — Цзи Жудун остановил её жестом руки.

— Заслуживаете, — Цзян Байчжу отступила на шаг и снова поклонилась. — Младший пришёл сегодня, чтобы попроситься к вам в ученики.

Этот Маленький князь был интересным. Все в Цзинду говорили, что он искусен в боевых искусствах, лучший среди молодого поколения, а сегодня он пришёл к нему, никому не известному старому хрычу, проситься в ученики. — О? Боюсь, Маленький князь ошибся. Я, Цзи, не обладаю ни талантом, ни именем и не могу быть вашим учителем.

— Дядя Император сказал, что вы — великий знаток военной стратегии, и специально послал меня к вам учиться, — Цзи Жудун не гнался ни за талантом, ни за выгодой, значит, ему нужна была слава. А что может порадовать такого человека больше, чем признание императора?

Как и ожидалось, услышав это, Цзи Жудун погладил бороду и рассмеялся, запрокинув голову: — Неужели обо мне, старом мужлане, ещё кто-то помнит? Раз уж таково золотое слово Его Величества, я возьму тебя в ученики.

Цзян Байчжу снова низко поклонилась: — Завтра я обязательно приду поднести чай учителю. Однако я хотела бы привести с собой нескольких товарищей по учёбе.

Цзи Жудун не ожидал никаких товарищей по учёбе и нахмурился. Этот Маленький князь доставлял немало хлопот.

— Товарищи по учёбе ещё не определены, но это точно будут потомки знатных родов столицы, они не опозорят имя учителя, — она почти прямо сказала, что потомки знатных родов столицы плюс она сама в качестве его учеников непременно принесут ему громкую славу.

Цзи Жудун, конечно, понял намёк Маленького князя и с деланной важностью кивнул: — Тогда пусть приходят завтра вместе с тобой. Но если кто-то из них окажется глупцом, я его не приму.

Услышав это, Цзян Байчжу поняла, что он согласен. Этот её учитель был забавным стариком. Вспомнив о кнуте, который она хотела, она решила спросить будущего учителя — вдруг он что-то знает? — Учитель, не знаете ли вы, есть ли в столице мастера, которые очень искусно изготавливают оружие?

Цзи Жудун немного удивился. Он думал, что Маленький князь решил стать его учеником из прихоти, а ему самому было выгодно взять знаменитого ученика. Он не ожидал, что тот ещё и хочет заказать оружие. Неужели этот Маленький князь что-то замышляет?

Посольство Лян скоро прибудет в столицу. Неужели Маленький князь хочет нанести упреждающий удар?

— Об этом тебе лучше спросить своего отца. Он ведь любит всякое оружие до безумия, — Цзи Жудун почувствовал, что этот его ученик может быть интереснее, чем он думал, и, поглаживая бороду, с улыбкой сказал: — Скажи ему, и он обязательно найдёт для тебя подходящего мастера.

— Благодарю, учитель, — Цзян Байчжу поклонилась Цзи Жудуну. — Тогда ученик сегодня откланяется. Завтра приду с товарищами по учёбе, чтобы поднести вам чай.

Цзи Жудун кивнул и велел А Ляну проводить Цзян Байчжу.

— Маленький князь, зачем вам ещё товарищи по учёбе? — Суйфэн всю дорогу думал и не мог понять, зачем это Маленькому князю. Разве хороших учителей не держат в секрете? Кто ещё, как его Маленький князь, сам ищет учеников для своего учителя?

— Суйфэн, тот, кто совершает великие дела, не всегда полагается только на свою силу, — Цзян Байчжу с улыбкой посмотрела на Суйфэна. — Издревле герои, совершавшие подвиги и основывавшие великие дела, были также и выдающимися лидерами.

— Так что, Суйфэн, ты хочешь следовать за мной?