Пролог. 02 (Часть 1)

Пролог.

02

На следующий день Лин Цяньюэ прислал посланника.

Сюй У Инь, свернувшись в мягком кресле-качалке, открыла рот, чтобы зевнуть, но на полпути передумала и издала долгий-долгий вздох:

— Что-то слишком рано.

Небо на востоке едва начало светлеть, предрассветный туман еще не рассеялся, её пятиголовая цветастая курица еще даже не прокукарекала, а Лин Цяньюэ уже так поспешно отправил гонца.

Цзян Жочун стоял прямой, как струна, в дверях главного зала:

— Приведи в порядок одежду, сейчас войдут.

— Ох, — У Инь опустила взгляд на свое одеяние. Из-за того, что она дремала и ворочалась в кресле-качалке, верхняя серо-голубая накидка вся измялась.

Она поправила воротник, съехавший на правое плечо, пригладила волосы. Не успела она поднять голову, как послышались шаги — в зал вошел посланник Лин Цяньюэ.

Посланник держался весьма внушительно. За ним следовали не только пятеро мужчин в облегающей черной одежде, по которой сразу можно было определить искусных телохранителей, но и трехвостый Черный Духовный Пес.

— Приветствую Главу Союза Сюй, — посланник низко поклонился Сюй У Инь. — Я гонец от управляющего Лина.

Он сделал паузу, ожидая ответа Сюй У Инь, но, украдкой взглянув, увидел, что та лежит в кресле-качалке с закрытыми глазами и покачивается, явно не собираясь обмениваться с ним любезностями. Ему пришлось продолжить самому:

— Изменник Бао Янь находится у вас?

— Что значит «изменник»? — раздался с кресла-качалки ровный женский голос.

— Пренебрегший Законом Клана, воспротивившийся воле правителя, захвативший чужое гнездо, волк, занявший логово тигра. Бао Янь пытался захватить власть и провозгласить себя главой — вот что значит изменник.

— Хмф, — Сюй У Инь вдруг холодно фыркнула.

Она открыла глаза, медленно села в кресле и посмотрела на посланника сверху вниз:

— В Союзе Против Течения испокон веков действует система отречения. Бао Янь — законный наследник, избранный главой Союза Лян Чжилинем после обсуждения на Совете Союза, согласно ритуалу Пяти Императоров и церемонии отречения. Все под небесами знают, что, когда Бао Яню исполнится двадцать лет, глава Лян передаст ему власть. Теперь же, когда глава Лян скоропостижно скончался, Бао Янь вдруг стал захватчиком власти?

Её голос повысился, взгляд стал острым.

— Сам изменник смеет клеветать и еще является сюда с праведными речами? Не боишься, что тебе язык отрежут?

Прошлой ночью Бао Янь и Цзян Жочун, дополняя друг друга, рассказали ей обо всем, и Сюй У Инь в общих чертах поняла, что произошло.

В этом мире было много демонов и чудовищ, и простые люди не могли им противостоять. Поэтому знаменитые кланы заклинателей строили городские стены и назначали городских глав, чтобы защитить жителей от нападений нечисти.

Помимо отдельных малых городов, несколько городов обычно объединялись в союзы. Глава союза управлял всеми городами под своей властью и имел право принимать окончательные решения.

В настоящее время самыми могущественными были три союза: Союз Против Течения, Лазурный Союз и Дневной Союз.

Этим трем союзам подчинялись различные малые союзы и отдельные города. Они существовали в равновесии, как три ножки треножника, не посягая на владения друг друга. Поэтому современники сравнивали их со Звездами, Луной и Солнцем — каждый на своем месте, сияющий и вечный.

Союз Против Течения был единственным из всех нынешних союзов, где практиковалась система отречения.

Основательница Союза Против Течения, Лань Ян, глубоко понимала принцип «плыть против течения — не продвигаться вперед значит откатываться назад». Она опасалась, что передача власти от отца к сыну в конечном итоге приведет к появлению никчемных и бездарных правителей, что погубит союз и принесет страдания народу.

Поэтому было решено придерживаться системы отречения: каждый глава союза должен был выбрать умного, добродетельного и обладающего высокой духовной силой юношу не из своего рода, тщательно его обучить и, когда наследнику исполнится двадцать лет (возраст совершеннолетия), передать ему власть путем отречения, а самому отойти на второй план, помогая советами. Так союз мог существовать вечно, передаваясь из поколения в поколение.

Бао Янь, сын главы Духовного Города Бао Тяньи, входящего в Союз Против Течения, выделился среди множества выдающихся юношей и в возрасте десяти лет был избран главой союза Лян Чжилинем в качестве преемника.

Однако две недели назад Лян Чжилинь внезапно умер — так быстро и неожиданно, что не успел оставить никаких распоряжений.

Бао Яню было всего тринадцать лет. Хотя он был еще юн, его все равно должны были поддержать управляющие делами союза и возвести на пост главы.

Но кто бы мог подумать, что управляющий делами союза Лин Цяньюэ поднимет знамя «поддержки законного правителя» и решит возвести на престол родную дочь Лян Чжилиня — Лян Тянь!

Лян Тянь была всего лишь двухлетним ребенком, несмышленым и невинным — просто мягкой игрушкой в руках тех, кто жаждал власти.

Именно поэтому Цзян Жочун говорил, что власть захватил Лин Цяньюэ, а не Лян Тянь.

Бао Янь все еще находился на стадии обучения у самого Лян Чжилиня. Кроме поддержки отца и деда по материнской линии, которые были городскими главами, у него не было никакой другой опоры.

Поэтому мятеж Лин Цяньюэ удался так быстро и легко.

Теперь, когда его господин держал в руках всю власть, гонец, естественно, держался уверенно и совершенно не обращал внимания на угрозы У Инь. Он с праведным видом заявил:

— Закон Клана гласит: «Отец умер — наследует сын, старший брат умер — наследует младший брат». Это основа воспитания народа и обучения его обычаям, это ритуал, которому следуют все в нынешнем мире. Глава Лян был глубоко обеспокоен тем, что Союз Против Течения идет против общего порядка, и давно говорил о необходимости отменить систему отречения и укрепить власть рода. Три недели назад, почувствовав недомогание, он написал тайный приказ, ночью доверил сироту управляющему Лину, поручив ему поддержать юную госпожу и временно взять на себя управление делами. Поэтому изменник Бао Янь пренебрег Законом Клана и воспротивился воле правителя.

Сюй У Инь холодно взглянула на него и больше ничего не сказала.

Да, именно под этим предлогом Лин Цяньюэ ввел войска во дворец и схватил Бао Яня.

К счастью, родители и дедушка с бабушкой Бао Яня были городскими главами. Они с войсками двух городов оказали отчаянное сопротивление, позволив Бао Яню тайно бежать и добраться сюда, чтобы просить у нее убежища.

Убийство родственников человека, который должен был получить власть по ритуалу отречения, могло легко вызвать недовольство и панику. В такой деликатный момент, когда нужно было укреплять власть и завоевывать поддержку, Лин Цяньюэ после победы лишь поместил всех причастных под домашний арест.

Две недели — короткий срок, но достаточный для того, чтобы в союзе сменился правитель и установился новый порядок.

Ей было лень спорить с посланником.

— Ты твердишь, что Бао Янь у меня. Какие у тебя основания?

— Вы — его единственное убежище.

— Чушь. Ты что, червь в животе у Бао Яня, чтобы знать, что я — его единственное убежище? С чего ты взял, что он не спрятался в какой-нибудь глухой деревне, горном ущелье или у какой-нибудь влюбленной в него девицы?

— Глава Союза Сюй, позвольте мне выпустить Черного Духовного Пса, и мы сразу узнаем, здесь ли Бао Янь.

Сюй У Инь незаметно покосилась на пса, и её сердце екнуло. Какая превосходная собака!

Черная блестящая шерсть, более крупное и проворное телосложение, чем у обычных Черных Духовных Псов — это был поистине лучший экземпляр породы!

Она решила, что позже непременно заберет этого пса себе.

Черный Духовный Пес был божественным зверем этого мира, специализирующимся на разоблачении. Стоило дать ему лизнуть кровь искомого человека или его родственника, как его хвосты показывали, находится ли цель поблизости.

Если краснел один хвост — это означало, что здесь нет запаха, и искомый человек не имеет к этому месту никакого отношения. Если краснели два хвоста — искомый человек был здесь, оставил запах, но уже ушел. Если же краснели все три хвоста — значит, искомый человек находится рядом!