Дворец Лазурных Облаков. 01

Дворец Лазурных Облаков. 01

Дворец Лазурных Облаков Лазурного Союза располагался на вершине одинокой, величественной горы в протяженном горном хребте Чансон. Его круглый год окутывали облака и туман. С павильонов открывался вид на вздымающиеся горные цепи, напоминающие огромного лазурного дракона, свернувшегося кольцами. Бескрайние земли терялись в туманной дымке, создавая ощущение нереальности и эфемерности.

Только три великих союза могли позволить себе такую роскошь — возвести великолепные, сверкающие золотом дворцы, служащие местом для дипломатических встреч глав союзов и их повседневной жизни.

Другие, малые союзы, просто выбирали один из городов под своей властью в качестве главного, и глава союза жил непосредственно в этом городе, занимаясь делами союза.

Безбрежный Союз построил Обитель Слушающая Звуки лишь потому, что У Инь хотела изучать демонических зверей. Место было выбрано специально — на границе Безлюдного Леса и Области Чуждых Духов, чтобы было удобно поддерживать связь с внешним миром.

В отличие от других союзов, которые просто открывали академии в своих городах для набора учеников, Лазурный Союз учредил в Дворце Лазурных Облаков самую престижную академию со сложной системой отбора.

Каждый год в городах, подчиненных Лазурному Союзу, проводились экзамены. Ученики, показавшие лучшие результаты, могли приехать в Дворец Лазурных Облаков и учиться под руководством семьи Сяо.

Возвращение Сяо Жунъюя с У Инь в Дворец Лазурных Облаков было подобно брошенному в тихий, спокойный горный пруд камню, нарушившему его безмятежность.

После того как они выбрались из тайного хода Союза Против Течения, У Инь велела Сяо Фэну отнести Лян Тянь обратно в Обитель Слушающая Звуки. Она также привязала к нему письмо, чтобы Цзян Жочун и Бао Янь знали об их плане.

Пока в Безбрежном Союзе был Цзян Жочун, У Инь всегда могла спокойно сачковать и снимать с себя ответственность.

Она последовала за Сяо Жунъюем в Дворец Лазурных Облаков Лазурного Союза. С того момента, как они вошли во дворец, ей казалось, что каждый, кто видел ее, не скрывал своего удивления. Некоторые даже открывали рты и смотрели на нее, остолбенев.

— ...

— Эй, — У Инь потянула Сяо Жунъюя за рукав. — Почему они так удивляются, увидев меня?

Сяо Жунъюй, глядя прямо перед собой, продолжал идти:

— Сама не догадываешься?

— А?

— На дорогу обратно у нас ушло два дня. Хотя мы шли скрытно и не встречали никого по пути, нетрудно догадаться, что сейчас все уже знают о том, что Безбрежный Союз похитил маленькую главу Союза Против Течения. Ты, как глава Безбрежного Союза, появляешься здесь — конечно, они удивлены.

В голосе Сяо Жунъюя отчетливо слышалось: «Какая же ты глупая».

— То есть, они не знали, что я появлюсь здесь? — У Инь удивилась еще больше. — Так значит, о том, что Лазурный Союз нам поможет, кроме тебя, никто в Лазурном Союзе не знал?!

— Теперь знают, — спокойно ответил Сяо Жунъюй.

— Т-теперь знают??? — У Инь чуть не подавилась. Дело в том, что решения в Лазурном Союзе принимал не Сяо Жунъюй! Его отец, Сяо Сиань, был нынешним главой Лазурного Союза!

В этот момент У Инь почувствовала, что, сама того не понимая, последовала за Сяо Жунъюем в логово тигра. Что, если Сяо Сиань не согласится и просто свяжет ее и отправит в Союз Против Течения? Что тогда?

У Инь шла вперед с выражением обреченности и смятения на лице, как вдруг к ним подбежал совсем юный ученик и крикнул Сяо Жунъюю:

— Старший брат! Глава союза велел тебе немедленно явиться к нему в Павильон Чистого Сердца.

Похоже, глава Сяо уже получил известие о том, что его непутевый сын привел с собой колдунью.

У Инь немного занервничала. Сяо Жунъюй ответил: «Хорошо» и сказал ей:

— Я скоро вернусь. Жди меня здесь, никуда не уходи.

Сделав пару шагов, он обернулся и посмотрел на нее:

— Все будет хорошо.

У Инь скривила губы, не очень-то веря его словам.

Юный ученик был примерно одного возраста с Бао Янем. Увидев, что Сяо Жунъюй ушел, он тут же с интересом подошел к У Инь, глаза его заблестели, и он, заикаясь от волнения, произнес:

— Д-давно… давно слышал о великой главе Союза Сюй.

— ? — У Инь отступила на шаг. — Ты хочешь меня о чем-то попросить? — Другие при виде нее либо пугались, либо смотрели с презрением. А он почему так… льстит?

Юный ученик поспешно замахал руками:

— Нет-нет-нет, я ничего не хочу просить. Я просто… — Он запнулся, и на лице юноши проступил румянец. — С детства слышал, что глава Союза Сюй — человек целеустремленный, увлеченный исследованиями и очень добрый. А потом вы стали такой знаменитой! Мне очень хотелось увидеть вас, увидеть ваше прекрасное лицо!

— Да-да-да, мы тоже всегда хотели с вами познакомиться! — К ним подошли и другие юные ученики.

— В-вы и правда похожи на небесную фею из моих снов… — сказал один, краснея.

— Глава Союза Сюй, — воскликнул другой. — Вы можете превратить пожирающих души демонических зверей в кротких духов?

— Я слышал, что вы вырастили Ледяного Кристального Феникса. Очень хочу на него посмотреть!

— Глава Союза Сюй, как вам удалось вывести главу Лян из Парящего Дворца? Это было так круто!

— Не могли бы вы написать свое имя на этом платочке на память?

Все наперебой задавали вопросы, окружив У Инь и глядя на нее сияющими глазами.

Что все это значит?.. У Инь потеряла дар речи. Разве она не должна была быть в их глазах злой колдуньей, сбившейся с пути?

Спустя некоторое время она неуверенно спросила:

— Вы… восхищаетесь мной?

— Да! — В глазах юношей вспыхнули искорки.

В голосе У Инь прозвучали радостные нотки:

— И вам нравятся выращенные мной демонические звери?

— Да!

— Вы не считаете, что разведение демонических зверей — это пустая трата времени, а наоборот, думаете, что я очень увлечена исследованиями?

— Да!

— И вы считаете меня красивой? — не удержалась от небольшой импровизации У Инь.

— Красивой!

Ах, что это за место? Неужели это прекрасные небеса, полные чистых и невинных небожителей?

У Инь почувствовала себя так, словно ее овевал весенний ветерок и омывала осенняя вода. Никогда прежде к ней так не относились. Она, вся сияя, спросила:

— Ну, и как давно вы меня почитаете?

— С детства мечтаем о главе Союза Сюй! — ответили все хором.

Почему все с детства? У Инь слегка удивилась:

— Кто вам это внушил?

— Старший брат Жунъюй.

— А???

— В детстве старший брат иногда заменял учителя и проводил у нас занятия. Каждый раз, когда речь заходила о том, как убивать демонических зверей, он упоминал вас. Говорил, что у вас нет других достоинств, зато у вас интересные цели. Демонические звери всегда были бедствием для людей. Все изучают, как с ними бороться и убивать их. Иногда могущественные заклинатели приручают чудовищ и обращают их себе на пользу. А вы посвятили себя разведению демонических зверей, стремясь вывести послушных зверей, которых могли бы приручить даже обычные люди без духовной силы. Он говорил, что в будущем вы обязательно добьетесь успеха!

— «Нет других достоинств»?.. — У Инь зацепилась за эту фразу в длинном рассказе юноши. Но, подумав, решила, что не стоит акцентировать на этом внимание перед толпой очарованных ею мальчишек, чтобы не отвлекать их. Она перевела разговор, вспомнив давнюю сплетню:

— Кстати, правда ли, что ваш старший брат Жунъюй — разбитая ваза, как говорят слухи?

— Не знаем, — покачали головами юноши.

— Старший брат никогда этого не отрицал. Может, это молчаливое согласие? — сказал один, потирая подбородок.

— Скорее, старшему брату просто неинтересно это объяснять… — сказал другой.

— Но другие главы союзов или наследники, достигнув совершеннолетия, обычно уже женаты и даже имеют детей. Сяо Жунъюю уже двадцать два года, а он до сих пор не женат. О нем даже сплетен никаких не ходит, что он с какой-то женщиной связан! — сказала У Инь. — И еще! Я видела, как он улыбается мужчинам, но ни разу не видела, чтобы он улыбался женщинам!

— Вам, глава Союза Сюй, тоже двадцать два, а вы не замужем, — возразил один из юношей.

— Моя ситуация не сравнима с его. Последние три года я провела в Безлюдном Лесу и Области Чуждых Духов. Я видела меньше мужчин, чем зверей, — У Инь умолчала о красавцах, которых время от времени присылала ей Му Яо. — А Сяо Жунъюй, как наследник главы Лазурного Союза, наверняка постоянно общается с женщинами.

Один из юношей сказал:

— Три года назад старший брат Жунъюй получил тяжелое ранение и все это время был прикован к постели. Так что на самом деле он почти не общался с посторонними.

У Инь замерла. Сяо Жунъюй… был так тяжело ранен? Она спросила:

— Что с ним случилось?

— Мы не знаем, — ответил юноша. — Только то, что он был очень тяжело ранен.

В этот момент издали донесся глубокий, протяжный звон колокола. Один из юношей обернулся, посмотрел на высокую башню вдали:

— Время занятий. Нам пора идти.

— Прощайте, глава Союза Сюй, — сказали все.

— До свидания, — У Инь помахала рукой удаляющимся юношам, затем огляделась. Облака клубились, туман поднимался, древние деревья зеленели. На извилистой галерее виднелись лишь спины уходящих юношей. Песок в маленьких песочных часах на её поясе почти закончился, но Сяо Фэна нигде не было видно. Она даже не слышала хлопанья его крыльев.

***

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)