Пролог. 06

Пролог.

06

Этот тайный ход оказался гораздо просторнее, чем они думали, но при этом очень грубым.

Стены тоннеля были не из кирпича или камня, а из необработанной темно-желтой глины. Пол был неровным, с ямами и ухабами, усеянный пылью и мелкими камнями.

С потолка через определенные промежутки свисали пучки Травы Призрачного Огня, излучавшие тусклое, слабое свечение, которое позволяло разглядеть дорогу под ногами.

Трава Призрачного Огня считалась редким растением и нечасто встречалась в дикой природе. Очевидно, кто-то специально собирал её и выращивал здесь.

Этот тайный ход тянулся вдаль, и конца ему не было видно. Собрать столько Травы Призрачного Огня — это был грандиозный труд. Но, раз уж даже её сюда перенесли, почему бы не облагородить и сам тоннель?

— Основательница Союза Против Течения, Лань Ян, похоже, была практичной женщиной, — сказала У Инь на ходу. — Нужные вещи она могла достать, как бы сложно это ни было. А ненужные, например, украшения, даже самые простые, ей было лень добавлять. По-моему, это отсутствие вкуса!

— А разве вкус так важен? — спокойно спросил Сяо Жунъюй.

— Смотря в какой ситуации! — хихикнула У Инь. — Иногда я его очень ценю.

Сяо Жунъюй взглянул на неё, помолчал, хотел что-то сказать, но тут раздался тихий, жалобный всхлип.

Маленькая Лян Тянь проснулась.

Усыпляющая техника действовала два часа. Раз Лян Тянь очнулась так рано, значит, Сяо Жунъюй ждал её в Павильоне Поступающих Правильно уже довольно давно.

Малышка сонно открыла глаза, увидела, что её держит на руках незнакомый мужчина, вокруг темно и незнакомо, тени колышутся. Ей стало страшно, и она тихо заплакала.

— Не плачь, — Сяо Жунъюй опустил голову и посмотрел в большие, полные слез глаза ребенка, пытаясь успокоить её.

Под холодным взглядом, словно ледяная вода, тихие всхлипы Лян Тянь перешли в громкий, испуганный плач.

— ...

— Лян Тянь.

— Перестань плакать.

— Что ты хочешь?

— Успокойся.

Мужчина, по всей видимости, хотел успокоить ребенка, но его холодный тон лишь усилил плач малышки:

— Уааааа!..

— Тц-тц-тц, брат Жунъюй, ты ей не нравишься, — злорадствовала У Инь.

В следующее мгновение источник плача был метко брошен ей в руки.

— ?

Маленькая Лян Тянь уткнулась в У Инь, вытерла сопли об её одежду и всхлипнула:

— Няня…

— Няни нет рядом, — поспешила успокоить её У Инь. — Она попросила меня и старшего брата позаботиться о маленькой Лян Тянь.

Мать Лян Тянь умерла при родах от кровотечения.

С тех пор её воспитывала няня Инь. Для малышки няня была и кормилицей, и матерью. Сейчас, когда няни не было рядом, она, естественно, чувствовала себя растерянно.

Она подняла голову, посмотрела на У Инь, встретилась с её слегка наигранной, притворно ласковой улыбкой, шмыгнула носом и снова разрыдалась.

— Ну-ну, не плачь.

— Лян Тянь, хорошая девочка, скоро мы отведем тебя к няне.

— Хочешь, сестричка споет тебе песенку?

— Уааааа!..

— ...

— Похоже, ты ей тоже не очень нравишься, — небрежно заметил Сяо Жунъюй.

У Инь показалось, что она услышала в его словах нотки скрытого торжества!

Сяо Фэн, видимо, заинтересовавшись непрекращающимся плачем, осторожно высунул из рукава свою любопытную головку.

Увидев ледяную голубую птичью голову, Лян Тянь тут же забыла о плаче и с любопытством заморгала, глядя на него.

У Инь почувствовала, что спасение пришло. Точно! Дети всегда интересуются зверушками. Нужно скорее позвать Сяо Фэна, чтобы он поиграл с малышкой.

Она щелкнула пальцами по рукаву, подзывая Сяо Фэна.

Маленькая голубая птичка размером с большой палец почувствовала неладное, заколебалась и нерешительно вылетела из рукава.

Как только он вылетел, Лян Тянь тут же протянула руку, чтобы схватить его. Сяо Фэн отчаянно замахал крылышками, едва увернулся и поспешно взлетел на плечо У Инь, чтобы спрятаться.

Но безжалостная женская рука смахнула его с плеча, и он упал в воздух, вызвав у маленькой Лян Тянь новый взрыв смеха и попытки поймать его.

Увидев, что у Лян Тянь появилась игрушка, и она перестала плакать, У Инь успокоилась и обратилась к Сяо Жунъюю:

— Под каким предлогом ты пришел в Парящий Дворец?

— Лин Цяньюэ и Инь Линцзюэ обсуждали там какие-то дела, — ответил Сяо Жунъюй. — Мне нужно было поговорить с Инь Линцзюэ, вот я и пришел.

— Они так и не дождались меня, наверное, очень разозлились, — не смогла сдержать смеха У Инь.

Сяо Жунъюй повернул голову, посмотрел на её смеющееся лицо, но вдруг его взгляд переместился с её лица на глиняную стену слева от У Инь.

Он остановился.

У Инь почувствовала что-то странное, проследила за его взглядом и увидела, что на глиняной стене кинжалом выцарапано множество иероглифов.

Вся стена была исписана. У Инь подошла ближе. Почерк был округлым и плавным, буквы — слегка приплюснутыми. Это был очень характерный почерк, и У Инь помнила только одного человека, который писал так — Ю Цзы.

Она нахмурилась, озвучивая свои подозрения:

— Это оставила Ю Цзы?

— Похоже на её почерк, — ответил Сяо Жунъюй.

— Что Ю Цзы делала в тайном ходе Союза Против Течения? — спросила У Инь.

На этот вопрос, вероятно, никто не мог ответить.

Однако, поскольку этот тайный ход использовался только в чрезвычайных ситуациях для побега во внешний мир, в обычное время он был совершенно бесполезен. Лян Чжилинь, вероятно, не спускался сюда годами.

Если бы кто-то бродил здесь и оставил на стене надписи, их действительно было бы трудно обнаружить.

Надписи на стене были очень хаотичными, без какого-либо связного порядка, словно кто-то, размышляя здесь, машинально делал наброски на стене.

У Инь внимательно осмотрела их и обнаружила, что Ю Цзы написала много разрозненных слов, среди которых «Зеркальное Море» и «Мир за Миром» повторялись несколько раз.

Были и другие каракули. На одном рисунке был изображен цветок с множеством лепестков, линии изгибались и переплетались, словно цветок колыхался на ветру, грациозно танцуя.

Середина лепестков была залита кровью, и на первый взгляд это был кроваво-красный цветок демона.

Рядом с цветком была единственная связная фраза на всей стене, состоящая всего из шести иероглифов: «Сожги Хуаньли как ключ».

— Сожги Хуаньли, чтобы использовать как ключ? — У Инь была в замешательстве.

Она знала, что такое Хуаньли. У всех людей на свете на тыльной стороне ладони было алое родимое пятно, похожее на пылающий цветок с множеством лепестков, сочных и ярких.

Говорили, что это был Цветок Хуаньли, который в изобилии рос в таинственном Зеркальном Море.

У него не было физической формы, и никто не знал, когда и в какое время года он цветет. Но если кому-то посчастливилось увидеть этот цветок, это было подобно миражу — его можно было увидеть, но нельзя было коснуться. Если попытаться сорвать его, пальцы проходили сквозь стебель, и можно было почувствовать лишь холодный воздух.

О Зеркальном Море информации было еще меньше. Его имя упоминалось только в этой легенде, никакой другой информации о нем не было, оно даже не появлялось в других преданиях и историях.

— Неужели Ю Цзы верила в эти сказки? — сказала У Инь. — Я всегда думала, что это просто какой-то бездельник целыми днями смотрел на свое родимое пятно, смотрел, смотрел, а потом вдруг придумал эту красочную, таинственную легенду.

— Не суди других по себе, — покосился на неё Сяо Жунъюй.

— Я не сужу по себе! У меня много дел, я занята! У меня нет времени пялиться на родимое пятно и выдумывать истории! — возразила У Инь. — Эта легенда ни на чем не основана, даже о Зеркальном Море ничего толком не сказано. Кто знает, правда это или нет? Может, этот человек сам не смог придумать, как описать Зеркальное Море, вот и не стал ничего добавлять!

— Раз уж это оставила Ю Цзы, стоит проверить эту зацепку, — сказал Сяо Жунъюй. — Возможно, это как-то связано с её смертью.

С этими словами он вдруг протянул руку и забрал маленькую Лян Тянь из рук У Инь.

— Зачем? — удивленно спросила У Инь.

— Теперь моя очередь её нести, — ответил Сяо Жунъюй.

— ...

У Инь опешила. Что, теперь еще и детей отбирают? Впрочем, ладно. У неё как раз руки устали. Маленькая Лян Тянь слишком хорошо питалась, была пухленькой и совсем не легкой. К тому же, она играла с Сяо Фэном на руках у У Инь, вертелась и крутилась, так что держать её было нелегко.

Сяо Жунъюй снова сосредоточился на надписях на стене, подумал немного и сказал:

— У Лазурного Союза есть две сокровищницы. Одна — на поверхности, там хранятся традиционные книги, которые все могут читать и брать на время. Другая — под землей, там хранятся редкие и необычные артефакты и древние тексты. Вернусь, поищу там, может, найду что-нибудь полезное.

***

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)