Глава 5: Безжалостность Гоблинов (Часть 1)

Крувор поднял руку, подавая группе сигнал остановиться на ночь. Солнце только начало садиться.

— Это место довольно безопасное. Давайте отдохнем здесь немного, мне тоже нужно помедитировать.

— Не рановато ли для отдыха, великий шаман? — спросила Вторая Мать, склонив голову. Брил стояла позади Второй Матери и ухмыльнулась. Пытаться оспаривать авторитет лидера было неуважительно. Вторая Мать пыталась подорвать его власть, оставаясь при этом вежливой.

Крувор сверкнул глазами. — Вовсе нет. Нам нужен отдых для оставшейся части пути.

Гоблины сложили свои мешки и разожгли костер. В обычное время скоро начались бы ночные испытания. Все жаждали доказать другим, что они достойны их интимного внимания. Срикса огляделась, представляя, кто будет ее потенциальным партнером. Она облизнула губы, представляя, как избивает кого-то до подчинения и заставляет всех увидеть, что она лучшая среди них.

В гоблинской культуре власть была всем. Поиск партнера был лишь еще одной битвой, некоторые считали ее самой важной, где гоблины выясняли, кто наиболее достоин передать свое наследие. В гоблинских племенах не существовало понятия «заниматься любовью»; гоблины занимались сексом ради удовольствия и необходимости, но никогда из-за такой бессильной эмоции, как любовь. Власть, безжалостность, даже садизм и похоть считались важнейшими при выборе партнера; нежность и эмпатия стояли на последнем месте или отсутствовали вовсе. Многие виды сочли бы культуру гоблинов отвратительной, но это было Эбеновое Царство, в конце концов, большинство видов в этих землях придерживались схожих убеждений; хотя, возможно, ни у кого они не были столь буквальными и открытыми, как у лесных племен Леса Стервятников.

Срикса заметила красивого гоблина, стоявшего в нескольких футах, его звали Рагг. Гоблин заметил ее пристальный взгляд и сглотнул от страха. Несколько месяцев назад она вызвала его на испытание, и он был достаточно глуп, чтобы согласиться. Она легко победила. Пораженный ее подавляющим мастерством, он предложил себя в качестве партнера на вечер. Срикса приняла с усмешкой и провела с ним остаток ночи, оставив ему синяки и следы от когтей на несколько недель, и не от ночного испытания. Крувор крикнул: — Брил, подойди сюда, пришло время для моей медитации, и мне нужна твоя помощь.

— А? — Брил весь день разговаривала со Второй Матерью и почти забыла о шамане. Крувор нахмурился, но ничего не сказал. Вместо этого он глубоко вдохнул и поднял правую руку. Через мгновение над его правой ладонью появилось яркое оранжевое пламя. Все отступили в страхе. Даже Вторая Мать, казалось, была сбита с толку этим проявлением силы. На лбу Крувора выступили капли пота. Он тяжело дышал от напряжения заклинания, но не останавливался. Крувор нахмурился. — Брил, ты отказываешься повиноваться мне?

Это тоже была битва, битва запугивания, чтобы увидеть, кто сломается первым. Брил уставилась на магический огонь. — Н-нет. — Конечно, она сломалась первой, — подумал Стрыг. Крувор был чертовым шаманом, ради Луны. Кто осмелится сражаться против шамана своего племени?

— Тогда подойди сюда. Сейчас же! — крикнул Крувор, осмелев от ее колебания. Стрыг наблюдал, как Брил, почтенная воительница, заметно съежилась и побежала к Крувору.

— Так ты приветствуешь своего шамана? — спросил Крувор, постукивая ногой.

Брил тихо ответила: — Брил, дочь Кровавого Клыка, приветствует великого шамана.

Крувор улыбнулся. — Так-то лучше. Теперь ты поможешь мне с моей медитацией. Она сжала кулаки, но кивнула. — Да, мой шаман.

— Крувор, что именно ты планируешь делать с ней? — спросила Вторая Мать. — Надеюсь, ты не собираешься предлагать ночное испытание или, упаси Луна, спаривание. Вождь объявил, что все ночные испытания будут отложены во время нашего похода.

— Конечно нет. А, чуть не забыл, — усмехнулся Крувор. Остроз выступил перед Сриксой. — Я вызываю тебя.

Стрыг удивился; неужели этот сумасшедший гоблин действительно вызвал лучшую воительницу их поколения?

Срикса рассмеялась. — Ты ударился головой? Разве ты не слышал Вторую Мать? Ты не можешь объявлять ночное испытание, не сегодня. И даже если бы мог, ты правда думаешь, что сможешь меня победить?

— Я разрешаю, — сказал Крувор властным тоном.

Вторая Мать резко повернула голову. — Что? Ты не можешь этого сделать!

Крувор огляделся. — Я исполняющий обязанности вождя в этом походе, я могу разрешить любое испытание по своему усмотрению. Кто-нибудь еще не согласен?

Дюжина с лишним гоблинов молчала; никто не хотел говорить против гоблина, владеющего огнем. Брил открыла рот, но, увидев лица всех, поняла, что ее одного мнения будет недостаточно. Крувор заметил Брил и обнял ее за плечи.

— Ты не согласна?

Она прикусила губу. — Нет.

— Ты уверена? — Он впился когтями в ее руку.

— Да, я уверена, что не возражаю! — крикнула она.

Крувор рассмеялся. — Что ж, похоже, никто не возражает против меня как исполняющего обязанности вождя. Остроз принял боевую стойку, повернувшись к Сриксe.

Вторая Мать вздохнула. — Очень хорошо, Крувор. Но я обязательно доложу обо всем этом, когда мы вернемся.

Крувор проигнорировал ее. — Пусть испытание продолжается. Срикса садистски улыбнулась. — Конечно, я согласна. Я много раз избивала тебя, Остроз, будет весело сделать это и в ночном испытании. Но, правда, что заставило тебя подумать, что такой ребенок, как ты, может меня победить?

S3