Глава 7: Желание Жить

Стрыг заметил шамана, лежащего на полу в нескольких десятках футов. Стрыг подбежал к нему.

— Сюда! На земле. Крувор, ты можешь встать?

— Нам нужна твоя магия огня, чтобы выбраться отсюда, — сказала Вторая Мать.

Крувор закашлялся кровью, пытаясь говорить. Он сделал прерывистый вдох.

— Все должно было быть не так.

— Что ты говоришь? Мы знали, что этот поход будет опасным, но мы все равно преуспели. Монстр мертв, — заверила его Вторая Мать, протягивая руку, пытаясь нащупать его плечо. — А теперь вставай.

Крувор попытался рассмеяться, но в итоге закашлялся еще сильнее.

— Это должно было быть легко. Они сказали, что будет легко. Войти, забрать сокровище и выбраться... Я должен был стать сильнейшим.

— Кто это сказал? — спросила Вторая Мать.

Крувор был рад, что они не видят друг друга. Он не хотел, чтобы кто-то видел его позор.

— Я слышал, как пара гоблинов из соседнего племени говорили о тайном сокровище, которое они нашли в пещере. Сокровище, которое сделает любого, кто им владеет, самым могущественным во всем Эбеновом Царстве, — он моргнул, сгоняя слезы, выступившие на глазах; ребра кричали от боли при каждом слове. — Что ты говоришь?

Спросила Вторая Мать, у нее было дурное предчувствие.

— Они сказали, что днем его охраняет монстр. Я напал на них, когда они были беззащитны. Я убил одного и заставил другого сказать мне, где пещера, прежде чем убить и его. Мой план был забрать сокровище ночью и уйти. Это было так легко. Но... а как же мать-луна?

Глаза Второй Матери расширились от осознания.

— Ты солгал.

Крувор закашлялся.

— Мне нужна была помощь, чтобы добраться до пещеры. Это был единственный способ убедить вас всех пойти со мной, не привлекая вождя.

— Нет, это невозможно! — крикнул Стрыг. — Ты сказал, что луна выбрала тебя. Что это священный поход. Что... что она выбрала меня.

Крувор повернулся к голосу и сплюнул.

— Конечно, она не выбирала тебя. Ты что, идиот? Я просто сказал, что тебя выбрали, чтобы отвести подозрения Первой Матери от меня. Зачем Луне выбирать такого неудачника, как ты?

Стрыг упал на колени. Этого не могло быть. Все было ложью. Мать-луна не выбирала его, он действительно был неудачником. Он посмотрел на свои окровавленные руки. Нет, он не был. Он убил монстра. По крайней мере, это он сделал правильно.

— Н-но я убил зверя.

Крувор зарычал.

— Перестань врать, мальчишка. Ты даже в ночном испытании победить не можешь.

Вторая Мать проигнорировала жалкую попытку Стрыга солгать.

— Крувор, почему ты рассказываешь нам сейчас?

Крувор вздохнул.

— Потому что я не чувствую ног. Я не выберусь отсюда живым. Больше ничего не имеет значения.

Стрыг посмотрел на ноги Крувора. Они были вывернуты неестественно, он видел кость, торчащую из бедра. "Подождите-ка. Как он мог что-то видеть?" Если мать-луна не выбирала его, значит, она и не благословляла его. Так почему же он был единственным, кто мог видеть в темноте?

— Подождите, — заговорил Остроз. — Разве монстр ничего не сказал? Это сейчас действительно важно?

После того, как мы услышали эту жалкую исповедь шамана?

Вторая Мать плюнула на умирающего гоблина.

Остроз покачал головой.

— Она что-то сказала. Монстр. Она сказала, что мы сильно шумели в "нашем доме".

— В нашем доме? — спросила Срикса.

Жуткий крик эхом разнесся по пещере. Стрыг резко обернулся. Из туннелей выползла ламия. Она посмотрела на свою павшую сестру, прежде чем устремить взгляд на гоблинов.

— Я разорву вас всех на куски! — крикнула ламия. Ее змеиный хвост бросился на одного из гоблинов, разбив его маленькое тело о пол.

— Еще один! — крикнул Остроз, поднимая копье. Остальные последовали его примеру. Но Стрыг видел другое. Их было еще двое. Одна все еще плакала над телом мертвой ламии. Но это был лишь вопрос времени, прежде чем они обе сосредоточатся на уничтожении всех гоблинов. Стрыг наблюдал, как его соплеменники пытаются атаковать невидимого врага. У них не было шансов. Он смотрел, как Остроз размахивает копьем в вихре ударов. Совет гоблина промелькнул в его голове: "Делай что угодно, чтобы достичь своей цели". У Стрыга была только одна цель, только одно желание. Он хотел жить. Он побежал к стенам пещеры. Его руки схватились за самые большие выступы, и он начал подтягиваться. Он карабкался так быстро, как только мог. Другие гоблины кричали, сражаясь с ламиями. Стрыг слышал их боевые кличи и крики ужаса. Он вспомнил другие слова Остроза: "Если они не могут остановить тебя, значит, они не имеют значения". Если бы они увидели, как он бежит с поля боя, они бы назвали его трусом, предателем. Некоторые могли бы даже попытаться убить его. Но ничего из этого не имело значения. Он не собирался умирать в этой бездне смерти. Он выживет любой ценой. К черту шамана и его чертов поход.

Кто бы мог подумать, что страх смерти заставит Стрыга карабкаться быстрее, даже когда его конечности устали. Ему потребовалось всего две минуты, чтобы добраться до поверхности. Он подтянулся и перевалил через край. Никогда в жизни он не был так рад видеть деревья. Руки были как желе, но ему было все равно. Ему нужны были только ноги. Он побежал в лес. Он не был уверен, откуда пришел, но, услышав крик ламии вдалеке, в тот момент ему было все равно. Ему просто нужно было убраться как можно дальше. Звуки фауны разносились по деревьям. Он надеялся, что крики ламии отпугнут любых хищников поблизости. Стрыг продолжал бежать, уворачиваясь от кустов и перепрыгивая через обломки. Он больше не слышал ламию, но это не означало, что она не была очень далеко позади.

Бола ударилась о его ноги, обвившись вокруг них. Стрыг рухнул на землю, череп ударился о ствол дерева. Он поднял голову в оцепенении.

— Ну, и что у нас тут?

К нему подошел человек в маске, покрытый разноцветными пятнами. "Камуфляж", — отметила маленькая часть сознания Стрыга.

Человек присел.

— Ты гоблин, верно? Никогда раньше не видел синего, или это циан? Не могу точно сказать при таком лунном свете.

Стрыг попытался сказать "убей себя", но вышло болезненное бормотание.

— Говорить не можешь, да? Понятно. Многого от вас, дикарей, не ожидаешь. Я даже не знал, что здесь есть лесные племена. Я надеялся поймать кого-нибудь поменьше в этом походе, но, видимо, сегодня мой счастливый день. Найти гоблина одного здесь — редкость. А такого странного, как ты, тем более. Ты принесешь хорошую цену.

Браконьер потащил Стрыга за ноги. Стрыг хотел сопротивляться, но был слишком ранен и устал. Он даже не мог поднять рук. Раненая спина вспыхнула болью, когда он волокся по мелким камням и веткам, разбросанным по лесной подстилке. Через несколько минут они остановились. Угасающее сознание Стрыга поблагодарило Луну за то, что боль закончилась; он больше ни на чем не мог сосредоточиться. Его затуманенные глаза не могли разобрать, что он увидел дальше. Существо было огромным. Браконьер стоял перед центавром. Нижняя половина была покрыта серой лохматой шерстью. Верхняя половина была обнажена до пояса, за исключением двух ремней на плечах, соединенных с поводьями. Он был покрыт старыми шрамами. Центавр был изможден; его верхняя и нижняя грудные клетки были видны под кожей и серой шерстью соответственно. Его волосы были всклокочены, как и его неухоженная борода. Металлический ошейник обвивал его шею. Его запавшие, цвета листвы, глаза тускло смотрели в никуда. Седло и набор мешков покрывали его поясницу.

Браконьер порылся в одном из мешков и вытащил яблоко. Он протянул фрукт центавру, который медленно опустил голову и откусил. — Хороший мальчик, ты меня дождался, — браконьер похлопал центавра по боку.

— Что я, черт возьми, вижу? — прищурился Стрыг. Он никогда раньше не видел центавра.

Браконьер повернулся к нему.

— Центавр старый, но он справляется. Он возил меня по всему Царству последние двадцать лет. Старый надежный, — центавр одобрительно хмыкнул. Браконьер достал веревку из другого мешка. — Лес Стервятников может быть довольно опасным, так что давай поскорее уберемся отсюда, хорошо?

Он начал связывать Стрыга. Гоблин попытался вырваться. Однако прилив энергии, который был у него во время бега, исчез. Браконьер закинул Стрыга за седло центавра, затем сам сел в седло.

— Советую тебе там особо не двигаться. Упадешь, — предупредил браконьер, хватаясь за поводья центавра. Но Стрыг не слушал; он был слишком изможден, чтобы думать. Он заснул без задних ног.

S3