Ноа прокрался в выжженный лес. В предыдущей попытке побега он не ушёл далеко. Он заметил нижнюю половину своего трупа, лежащую в измятой грязи между несколькими деревьями. Верхней части тела или обезьяны-монстра видно не было. Он подкрался к своим бывшим ногам и быстро стащил с них брюки с ремнём. Ноа натянул их, морщась от всё ещё тёплой крови, покрывавшей ткань. Небольшая книга, пристёгнутая к ремню, глухо стукнулась о его бок, когда он надел её. Едва ноги оказались в штанинах, Ноа засеменил вглубь деревьев, завязывая ремень онемевшими, неуклюжими пальцами на ходу. Несмотря на все его – и в основном тщетные – усилия быть незаметным, Ноа вздрагивал при каждом сухом сучке, хрустевшем под ногами. Он оглядывался через каждые несколько шагов, вздрагивая от малейшего дуновения ветра. Он позволил себе успокоиться лишь после долгого пути, когда небо начало темнеть и спустилась ночь.
Ноа прислонился к обугленному дереву и сполз на землю.
— Не так я представлял загробную жизнь, — прошептал он себе под нос. Он вздрогнул, когда холодный ветер провёл ледяными пальцами по его обнажённой груди. Туман, окутывавший его разум, начал рассеиваться лишь несколько минут назад. Инвентаризация. Мне нужно провести инвентаризацию. Посмотреть, что у меня есть.
Он обыскал карманы. Они были пусты. Точно. Книга, значок и порванные штаны. Вот и всё. Неплохо, учитывая, что вчера у меня даже тела не было.
Ноа отстегнул книгу от пояса и открыл её. Детальные записи, выполненные аккуратным, плавным почерком, покрывали многие страницы. Каждая была посвящена одному сложному узору, похожему на тот, что он нарисовал в воздухе несколько часов назад. Руна. Слово само пришло ему на ум. Ноа нахмурился. "Руна" определённо казалась правильным описанием, но он был уверен, что мысль принадлежала не ему. Он сохранил много воспоминаний прежнего тела, но, похоже, не мог получить к ним сознательный доступ. По крайней мере, читать я могу.
Ноа пролистал страницы в поисках Руны, которую представлял во время боя с обезьяной-монстром. Его усилия были вознаграждены старой страницей в самом конце книги. Она была испещрена десятками набросков незнакомых растений и животных, а также их описаниями.
— Руна Ветра, — прочитал Ноа, проводя пальцем по узору. Он поднял руку от книги, представляя Руну в уме. Тонкая полоса ветра вырвалась из его ладони и врезалась в хрупкий ствол дерева перед ним. Лёгкая пелена усталости опустилась на его плечи. Ноа вскочил на ноги, озираясь, не привлёк ли он чьё-то внимание. Он замер на несколько секунд. Ничего не произошло. Он подкрался к дереву, осматривая свою работу. Магия прорезала глубокую борозду в грубой коре. Он снова представил Руну, на этот раз направив ладонь к земле. Ещё одна полоса ветра вырвалась и впилась в почву. Усталость усилилась, но туман не вернулся в его разум.
Ладно. Туман в голове — от смерти. Никакой магии в тумане. Вывод: не умирать. Ноа посмотрел на ночное небо. Яркие звёзды мерцали высоко вверху, излучая слабый золотой свет. Несмотря на ситуацию, он тихо ахнул от восхищения. Это было прекрасно. Совсем не тусклые, затянутые смогом звёзды, которые он различал из окна своей квартиры на Земле. Он опустил взгляд на книгу, и решимость застыла на его лице.
— Мне нужно добраться до цивилизации.
***
Ноа не спал той ночью. Он просто шёл, стараясь двигаться как можно прямее. Это было не хуже любого другого направления, и последнее, чего он хотел, — это бродить кругами. Хруст мёртвой и обгоревшей листвы под ногами был единственным звуком в безмолвной ночи. Порывы ветра скользили сквозь деревья, но, несмотря на пронизывающий холод, они были почти безжизненны. На деревьях не осталось листьев, которые могли бы шелестеть.
Ноа резко остановился, обогнув плотную группу обугленных деревьев, и оказался лицом к лицу с обезьяной-монстром. Дыхание застряло у него в горле, и короткий вскрик вырвался изо рта, прежде чем он успел его подавить. Глаза чудовища были закрыты – оно спало. Оно висело вниз головой на почерневшей ветке, уцепившись задними лапами. Он тяжело сглотнул и медленно отступил на шаг. Эта обезьяна-монстр была размером примерно с тех, что лежали мёртвыми на поляне, когда он прибыл в этот мир, но от этого её когти и зубы не становились менее смертоносными. Ветка хрустнула под пяткой Ноа. Глаза обезьяны-монстра мгновенно распахнулись, уставившись на него. Она ухнула, спрыгнула с дерева и приземлилась на все четыре лапы.
Ноа выругался, пятясь назад и выбрасывая руку вперёд. Ветер рванул с его кончиков пальцев, и тонкая полоса белой магии врезалась в грудь обезьяны-монстра. Она завизжала от боли, и кровь брызнула на землю из глубокой раны. Чудовище бросилось на Ноа, а он швырнул себя на землю. Оно пролетело над его головой, врезавшись в дерево позади с такой силой, что древесина треснула. Он вскочил и помчался в противоположную от монстра сторону так быстро, как только мог. Громкие улюлюкающие крики преследовали Ноа, приближаясь с пугающей скоростью. Ноа развернулся, подняв руки, чтобы выпустить в монстра ещё одну дугу ветра. У него была хорошая фора, так что он был почти уверен, что дистанция всё ещё позволяла…
Его морда была в дюйме от его лица. Ноа вскрикнул. Его выстрел магии пронёсся по плечу чудовища за мгновение до того, как его когти впились в горло Ноа, вырвав его. Агония пронзила рану, он задохнулся, пытаясь вдохнуть воздух, который не шёл. Обезьяна-монстр взвизгнула от победы. Но торжество было недолгим. Последняя дуга ветра вырвалась из немеющих кончиков пальцев Ноа и угодила чудовищу в горло, отделив голову от тела. Слабая ухмылка мелькнула на губах Ноа, даже когда кровь забурлила у него во рту.
— Так тебе и надо, — пробормотал он.
Странное чувство тепла хлынуло в его тело. На мгновение он почувствовал себя Величественнее, чем прежде, — но у Ноа не было времени это осознать. Смерть забрала его во второй раз за этот день.
Душа Ноа выскользнула из тела. Он завис над своим трупом на мгновение, но знакомая сила начала увлекать его прочь уже через секунды. Ноа прищурился, запоминая окружение как мог. Тяга усилилась, и вот он уже мчался сквозь лес. Ноа сосредоточился, отслеживая мелькавшие мимо деревья и отмечая всё, что могло служить ориентиром. Через несколько секунд реальность врезалась в него. Холодная, мокрая земля вдавилась в его обнажённую спину, и глаза распахнулись. Тяжёлый туман заволок разум. Губы казались липкими и сухими. Ноа скривился, поднимаясь на ноги. Он был голым. Снова. Поляна, по крайней мере, была пуста. Ноа вздрогнул от холодного ночного ветра. Пустая тыква-горлянка лежала у его ног, на том же месте, где он её оставил. Лёгкая тень недовольства мелькнула на его губах, когда мысль пробилась сквозь затуманенный ум.
— Почему я продолжаю возвращаться на эту поляну?
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|