Часть 2

Тишина нарастала, пока ее не пронзил голос. Сначала это был слабый, далекий шепот под звон в ушах. Затем он стал острее, яснее, настойчивее.

— В тебе больше, чем это, Эйдис! Вспомни свое предназначение!

Она не стала гадать, мужской это голос или женский. Голос был одновременно и тем, и другим, и ничем из этого. Он ощущался как место, словно она стояла у моря, о котором только читала, волны касались береговой линии, которой не существовало в ее королевстве. Как-то утешительно. Как-то раздражающе. Потому что голос звучал так уверенно, даже когда она не могла понять, почему и как он казался таким знакомым.

Вспомнить?

Это почти заставило ее рассмеяться. Ее память была библиотекой: тщательно отсортированной, хранящейся, никогда не стираемой. Однако не предназначение было ее движущей силой, а любопытство. Отказ гнить в бесконечной серости Мифсхоллоу. Она гналась за шепотом золотых полей, лазурных небес. Она сражалась и побеждала, каждая победа — еще один шаг к Королевству Света, Небесной Империи. Но потом появилась она. Святая. Снова это имя.

Для Эйдис она всегда была не более чем титулом. Именем, произнесенным в пророчестве. Концепцией, а не человеком, и уж точно не тем, кого она должна была знать. Так почему же Дэмиен говорил так, будто она должна?

Она что-то забыла?

Нет, это невозможно. Верно?

Что-то резко потянуло ее вверх, или, возможно, наружу. Золото обожгло веки. Она приготовилась к огню, боли, божественному суду. Вместо этого первым ощущением был… запах. Не серы. Чистящее средство…

…стекает по лицу?

! Второе, что она заметила, был голос. Ноющий, высокий и глубоко сбивающий с толку. Никто никогда так с ней не разговаривал… ну, никогда. — Посмотрим, как ты еще раз захочешь зажать домашку, очкастый урод!

Эйдис, на удивление, не стала спорить. Четыре глаза — это перебор. Но подождите… она была целью?

Размытое зрение превратило мир в акварельное месиво. Рука Эйдис метнулась к шее. Все еще на месте. Хорошее начало. Плавать без тела, слушая эту чушь вечность, было бы новым дном. Нытье продолжалось.

— Знаешь, — сказала она, или попыталась. Ее голос звучал выше обычного. — Стресс ужасно влияет на разум. И на кожу, видимо.

Неясные фигуры вокруг нее зашевелились. Она прищурилась. — Хотя в твоем случае, возможно, уже слишком поздно.

Короткое молчание. Затем смех, оборвавшийся на полуслове, сменился возмущенным вздохом. — Ты называешь меня старой? Ты. МЕРТВА. МЕРТВА!

Поток проклятий и угроз едва достиг ее сознания, прежде чем ботинок врезался ей в бок. Ах. Не мертва. Просто мучительно, неудобно жива. — Чудесно, — пробормотала она. — Больно.

Та, что ударила, склонилась над ней. — Заткнись, урод.

Другая девушка заныла: — Тиффани, серьезно, зачем ты вообще тратишь на нее время?

Эйдис не стала реагировать. Ее пальцы наткнулись на что-то холодное: очки. Очкастый… ох. Ну, это что-то новенькое. Она надела их, и мир обрел резкость. Группа не просто девушек, а подростков, которые, судя по их самодовольной позе и одинаковым зеленым пиджакам, были из тех, кто по умолчанию считает себя важным. Ученики.

Настоящий ужас охватил ее, когда она посмотрела вниз. Ее пальцы скользнули по жесткой, колючей ткани пиджака, идентичного их, и по клетчатой юбке, едва прикрывающей колени. Она подняла руку к волосам. Собранные в кривой хвост. Неопрятно. Отвратительно. Распутывая узлы, она нашла что-то запутавшееся там. Она вытащила это, и…

…оранжевый лист затрепетал между ее пальцами. Возможно, она умерла.

Эйдис попыталась встать, ее конечности жаловались, словно были незнакомы с движением. Ничто в этом не казалось правильным. Не этот мир. Не это тело. И где был Дэмиен?

Тиффани усмехнулась. — Куда это ты собрался, урод?

— У этого урода есть имя, или тебе просто не хватает креативности? — спросила Эйдис.

Выражение лица Тиффани испортилось. — Хватит нести чушь, Эйдис.

— Эйдис, говоришь? — Она улыбнулась, позволяя показаться кончикам клыков. — Интересно.

Крик рассек воздух, прежде чем Тиффани успела ответить. Ученики замерли, побледнели, вытянули шеи. Эйдис проследила за их взглядом вверх…

И небо раскололось.

Вот и снова. Сначала земля, теперь небо?

Все еще можно было спорить, ад ли это, но рваный, неровный разрыв наверху не предвещал ничего хорошего. Он больше походил на глубокие следы когтей, словно что-то массивное пыталось прорваться сквозь саму реальность. И оно прорвалось.

Появилось Око. Медленно. Сфера размером с гору, покрытая венами, проталкивающаяся сквозь разрыв. Ее розовый зрачок светился, излучая неестественный свет по небу. Эйдис подняла руку, призывая тени подняться. Но… ничего не ответило. Никаких щупалец тьмы. Никакой силы. Только пустота.

Ее дыхание перехватило. Она уставилась на свою руку. Она была грубой, испачканной грязью, кровь запеклась под ногтями.

Впервые она почувствовала это. Эту проклятую, бесполезную вещь. Страх.

Сделав вдох, она стиснула челюсти и снова посмотрела вверх. Око все еще было там, но разрыва не было. И теперь она наконец заметила кое-что еще. За Оком. Выше. Небо. Огромное. Безбрежное. Глубокий, бесконечный синий. По нему лениво плыли клочья облаков, точно так же, как в историях, которые она читала.

Смех вырвался у нее, возможно, горький, возможно, вопрошающий. Значит, это моя светлая сторона.

У нее больше не было силы. Означало ли это, что она падет, как и все злодеи до нее?

Может быть. Может быть, нет. Но она никогда не любила легкие концовки. А Королева Теней не верила в неизбежность.

S3