Глава 16: Шепот Силы

Резкий цитрусово-пряный одеколон пронесся по коридору, возвещая о появлении Адриана еще до того, как он сам показался. Он направился к двери, где стояла Афина, и заключил ее в объятия, слегка оторвав от пола.

— Не могу… дышать, — пробормотала она в его сшитый на заказ темно-синий костюм.

Он поставил ее на ноги, улыбка все еще была ослепительной. — Посмотри на тебя, сестренка, совсем взрослая и уже практически управляешь школой.

— Мы виделись всего месяц назад, Адриан.

— Месяц кажется годом, — Он отмахнулся от этой мысли. — А теперь расскажи мне о своей грандиозной жизни в качестве Президента Студенческого совета. Это SOS-сообщение звучало драматично.

— Вовсе нет, — Она повела его в комнату для совещаний. Внутри Тео сидел прямо за овальным столом, глядя на оранжевое небо. Астра стояла у окна, ее красные глаза были прикованы к злобному розовому оку, висящему в небе. Тео и Астра, обе словно высеченные изо льда статуи, выглядели так, будто предпочли бы сражаться с монстрами (что, технически, они и делали), чем находиться друг с другом. Прибытие Адриана стало желанным нарушением.

Ученый поддразнил: — Мне стоит попросить автографы?

Тео вежливо улыбнулся, вставая со своего места, возвышаясь над Адрианом. — Рад тебя видеть, — Он протянул руку.

Астра не повернулась. Она наклонила голову в сторону папки на столе. — Посмотри.

Адриан открыл ее. Фотографии показывали девушку, поглощенную клубящимся пурпурным дымом. Его улыбка угасла. — Пурпурный дым.

— Ты его знаешь? — спросила Астра.

— Эта девушка — Блэквуд.

— Она вызвала Наталию на дуэль, — сказал Тео. — В середине боя сила управляла ею, а не наоборот.

— Я попыталась просканировать ее разум после того, как она рухнула, — добавила Афина, — но она была без сознания. Темная магия, которая думает сама за себя, — это неслыханно.

Адриан постучал по фотографии, хмурясь. — Это может быть связано с Оком.

Астра взглянула на розовый шар снаружи. — Тогда заберите ее, — ровно сказала она.

— Влияние Блэквудов усложняет ситуацию, — сказал Адриан. — Я представлю это Совету. Возможно, они согласятся.

— Именно. Принудительное зондирование разума Блэквуда без доказательств неразумно, — согласилась Афина. — Пока нам придется ограничиться вежливым приглашением.

Челюсть Астры напряглась. — Они не непобедимы, — резко сказала она. — Кто-то перехитрил их раньше. В одиночку. Без связей. В отличие от нас.

Глаза Тео потеплели. — Эйдис.

— Эйдис? — спросил Адриан.

— Хочешь послушать о моей грандиозной жизни в качестве Президента Студенческого совета, брат? — сказала Афина, забавляясь. Она рассказала историю. Эйдис, некогда незаметная, теперь главная тема академии. Как она убедила декана Саито исключить Тиффани одними лишь словами. Адриан слушал, его интерес рос. Афина восхищалась девушкой, и даже взгляд Астры смягчился, пусть и совсем немного. Ему нужно было встретиться с Эйдис. Сначала — разговор с Тиффани.

Ногти Тиффани царапали кожу головы. Она не чувствовала боли, только одно слово вертелось в ее уме: Бесполезная. Бесполезная. Бесполезная. Ее отец посадил его там, и оно росло, как ядовитый плющ. «Пустое место», — шипел его голос, громче в памяти, чем когда-либо прежде. Бесталанная. Неодарённая. Нечеловеческий голос проскользнул сквозь ее разум: «Всегда разочарование, Тиффани. Ты не более чем отражение богатства твоего отца?» Она закричала, надеясь заглушить шепот в своем уме, но не смогла. Когда голос умолк, началось видение: воспоминание о той жалкой дуэли, белый свет, жгучий жар, ледяной взгляд Астры. Один удар, затем темнота. Она очнулась через неделю. Сила спала внутри нее теперь, но все еще чувствовалась тонкой, как одеяло в дырах. Этого было недостаточно. Она заметила смятое письмо на полу, приглашение от студенческого совета. По ее телу пробежала дрожь. Стоит ли его отвергнуть? Или разорвать? Раскрыла ли дуэль запретную магию? Заимствованную… Нет! Она была ее. По праву ее. Вспыхнула ненависть. Ненависть к Астре и ее легкому дару. Ненависть к каждому студенту, рожденному с магией, которую Тиффани пришлось украсть. Она хотела быть ими. Мир был подстроен, несправедливая игра с самого начала. Как она, Тиффани, наследница по праву миллиардной империи, могла быть так легко сокрушена какой-то ничтожеством? Это было несправедливо! Это было НЕСПРАВЕДЛИВО! Но жалость к себе не принесет ей мести. Эйдис, да, Эйдис была более слабой целью. Эта уродина, ее самодовольная улыбка осмелилась унизить Тиффани. Но время уходило… если студенческий совет узнает ее секрет, в конце концов она останется ни с чем. Ей нужно было что-то сделать. По крайней мере, если ей суждено пасть, то эта уродина падет вместе с ней. Только… соседка Эйдис — Астра. — Как? — прошипела Тиффани. Ее пальцы впились глубже. — Как мне стереть эту ухмылку с ее лица?

Пурпурный дым свернулся перед ней, смеясь без звука. — Твое тело слабо, — прошептал он, — но твой разум восхитителен.

— Восхитителен? Что это вообще значит? — выплюнула Тиффани.

Дым извивался с извращенным наслаждением. — Увлекательно встретить душу столь совершенно… восприимчивую. Ты желаешь силы. Но чтобы достичь своего истинного потенциала… — Он подполз ближе. — Ты должна стать единым целым со мной.

Дыхание Тиффани перехватило. Силы, она хотела ее больше, чем воздуха. Но… — Это убьет меня?

— Убьет тебя? Едва ли. Твой разум драгоценен. И все же ты цепляешься за один клочок милосердия. Вспомни жар-птицу. Ты отступила.

Она фыркнула. — Я не хотела убивать на глазах у всей школы.

Дым пульсировал, почти забавляясь. — Тогда отпусти. Сбрось последние остатки своей человечности. Сдавайся, и вместе мы будем непобедимы.

Ее кулаки дрожали. — А Астра? Ты можешь уничтожить эту суку?

— Один враг за раз, — промурлыкал дым. — Скоро. Скорми их мне. Сделай меня сильнее.

Щупальце вонзилось в ее ухо с влажным хлопком. Ее глаза засияли, больше не принадлежа полностью ей. Они заплатят. Эйдис, Астра, все они. Имя Блэквуд защитит ее, пока она будет наносить удары. В конце концов, кто осмелится задавать вопросы наследнице такого рода? Она была Тиффани Блэквуд. И на этот раз она победит. Никаких колебаний. Никаких свидетелей. Никаких незаконченных дел. Падение начнется со слабейшего звена. Эйдис была первой плиткой, которую она опрокинет.

S3