Паника охватила учеников. Их головы синхронно дернулись вверх, рты раскрылись, но никто не осмеливался говорить громче шепота; потому что, конечно же, громкие звуки призывают апокалипсис. Некоторые девушки всхлипывали. Тихо, конечно. Остальные стояли застывшие, готовясь к гибели. Кроме… гибель, кажется, опаздывала.
Над ними огромное налитое кровью око пульсировало на фоне синевы. Оно не моргало. Оно не двигалось. Оно просто существовало.
Затем начался шепот.
— Небо только что… моргнуло?!
Никакого века. Попробуйте еще раз.
— Это вторжение пришельцев?
Справедливое предположение, если считать Эйдис «пришельцем».
— О боже, это конец.
Какое удивительно оксюморонное утверждение.
— Быстро, проверьте Твиттер!
Да, конечно, проконсультируйтесь с… птицами?
Как совершенно банально.
Затем, словно чтобы придать их ужасу хоть какое-то подтверждение…
Око пролило одну-единственную трагическую слезу.
Эйдис закатила глаза. Она едва успела подумать, как что-то маленькое и быстрое врезалось ей в спину. Теплое. Прилипчивое. Визжащее. Удар был несильным, но все же выбил воздух из легких. Она обернулась, только чтобы столкнуться лицом к лицу с ухмыляющейся рыжеволосой девушкой, чьи косички подпрыгивали.
— Эйдис! Тебя не было на уроке! Ты наконец сорвалась и сбежала прямо посреди контрольной?
Подавив вздох, Эйдис выпрямилась. Больно.
— А ты кто такая? Какая-то чересчур фамильярная коала?
Девушка ахнула.
— О, как смешно. Все еще дуешься из-за того, что пришла последней на физ-ре, да?
Эйдис фыркнула.
— Я не прихожу последней. Ни в чем. И уж точно не на… Физ-ре, что бы это ни было.
Моргнула. Потом еще раз.
— Лааадно, ты странно говоришь. Мне стоит беспокоиться?
Эйдис отвернулась, уже уходя.
— Тебе стоит беспокоиться о небесном глазном яблоке, нависшем над твоим миром, а не суетиться из-за какой-то очкастой социальной изгои.
— Беспокоиться? — беззаботно сказала девушка, следуя за ней. — Зачем?
Это остановило Эйдис. Она окинула взглядом остальных учеников, которые все еще стояли застывшие, все еще пялясь на небо, словно сама реальность дала сбой. И все же вот эта…
— Ты не обеспокоена? — спросила Эйдис.
— Я уверена, у правительства есть целая команда… ну, правительственных людей, которые этим занимаются. — Рыжеволосая девушка неопределенно махнула рукой, прежде чем ее взгляд метнулся к лицу Эйдис. — А теперь стой смирно, у тебя что-то склизкое размазано по щеке.
Эйдис провела пальцем по коже. Черное. Ее настроение испортилось.
— Ах. Работа Тиффани.
— В чем ее проблема? — пробормотала рыжеволосая, нахмурившись. — Зависть? Неуверенность? Трагическое сочетание того и другого, вероятно, усугубленное пожизненным несчастьем носить имя Тиффани.
Девушка хихикнула, затем фыркнула.
— Туалет. Сейчас же.
Туалет?
Точно. Потому что посреди того, что выглядело как вторжение пришельцев, главная забота этой девушки заключалась в отсутствии у Эйдис личного приличия. Эйдис не была особо заинтересована. Просто… немного любопытна. И, ладно, заинтригована. Она приподняла подбородок.
— После вас, служанка.
Рыжеволосая замерла.
— С-служанка?!
— Ты еще не предложила другого титула, — сказала Эйдис, забавляясь. — Хотя в «служанке» есть определенный шарм, не согласишься?
— Наталия, — фыркнула красноглазая девушка. — И ты что, ударилась головой или что-то в этом роде? Ты ведешь себя еще страннее.
Эйдис остановилась, и девушка пониже врезалась в нее с визгом. Она схватилась за затылок, пальцы нащупали свежую, пульсирующую шишку, спасибо ее обидчице. Тиффани… о, Тиффани горько пожалеет, что перешла дорогу Королеве, даже Королеве в изгнании.
— Танец со смертью обостряет разум, — сказала она.
Наталия прищурилась.
— Это реплика злодейки, если я когда-либо слышала таковые.
Губы Королевы дрогнули.
— Лестно.
Эйдис молча последовала за ней через то, что вывеска называла главным холлом, одним из множества отполированных белых зданий кампуса. Она огляделась, не впечатленная, поскольку не увидела ни возвышающихся обсидиановых колонн, ни темных бархатных знамен, и уж точно никакого ощущения благоговения. Просто… казенная овсянка. Бежевые стены, полы и шкафчики, которые постоянно хлопали одни из этих одетых в зеленое гремлинов. Коридор пах потом, под слоем химического запаха, призванного его скрыть, что, конечно, не удалось. Она сморщила нос. Шаровая молния исправила бы это. Эффективно. К сожалению, этот вариант больше не был доступен.
Затем, словно убожества и вони было недостаточно, голоса начали терзать ее уши.
— О-эм-джи, — пронзительно завизжал кто-то. — Мы что, обречены?
— Что стряслось, неудачники? — крикнул другой. Приветствие, столь же усталое, как и питающие его клетки мозга. — Почему такие кислые лица?
— Не волнуйтесь, ребята, я уверена, что Со…
Ее обзор резко перекрыл высокий рыжеволосый парень, уверенно прошагавший мимо. У него было выражение лица, которое могло означать глубокую философскую мысль… или легкий запор. Когда он поймал ее взгляд, он подмигнул. Смелый выбор, учитывая лицо, с которым он работал. В ответ Эйдис одарила его ледяной улыбкой, которая намекала, что она уже представила десять разных способов его уничтожить. Его брови поднялись, прежде чем он благоразумно отступил.
— Не обращай внимания на Джозефа, — поддразнила Наталия. — Он клеится ко всему, что дышит.
Эйдис не обращала внимания. Наталия все еще говорила, но ее внимание уже переключилось на доску объявлений возле перекрестка коридоров.
«ВЫСТУПЛЕНИЕ ОДАРЁННЫХ СЕНТ-КЕВИНС 2050!»
Жирно. Розовым. С блестками.
Она смотрела на это мгновение.
— Запланированная бойня, — сказала она. — Очаровательно.
Наталия взглянула на нее.
— Бойня? Эйдис, это просто соревнование.
Эйдис ничего не сказала. Ее мысли задержались на Сент-Кевинс. Имя, которое намекало на самоправедность, или, в ее случае, на личный ад. 2050. Значит… путешествие во времени. Она выдохнула.
Наконец они добрались до туалета, его простая дверь была столь же невзрачной, как и все остальное, что они видели до сих пор, но то, что находилось за ней, вопреки всему, умудрилось упасть еще ниже ее ожиданий. Неприемлемо.
Отражение, смотрящее на нее из зеркала, было, несомненно, ею, но не совсем. Та же линия подбородка. Те же высокие скулы, но моложе. Глаза теперь были янтарного оттенка вместо ее характерного золотого. Плохо подстриженная чёлка набок неловко свисала на лоб, и ее кожа… Ее кожа… имела несовершенства. Множество. Она уставилась, затем отпрянула.
— Абсолютно нет.
Потирая лицо, она наполовину ожидала, что иллюзия сотрется. Этого не произошло. Тем не менее, сходство было поразительным. Слишком поразительным. Ее пальцы дернулись, сжались, исследуя ощущение кожи, которая была не совсем ее. Ни одна из книг в ее обширной библиотеке не подготовила ее к этому. Ни одна легенда, ни одно проклятие, ни одна фрагментарная история магии, пошедшей не так, не могла объяснить то, что она видела.
— Наталия, просвети меня. Кто я, собственно говоря?
Наталия уставилась на нее.
— Ты серьезно? Ты никогда не говоришь о себе.
— Разве я не имею права на кризис идентичности?
Наталия пожала плечами.
— Обычно ты слишком занята, притворяясь, что слушаешь, пока я ною о парнях.
— Восхитительно, — пробормотала Эйдис, потирая переносицу. Она бросила зеркалу последний не впечатленный взгляд, прежде чем отвернуться. — В любом случае. Пойдем отсюда и раскроем тайну всего моего существования.
Она помолчала, затем добавила, почти как бы между прочим:
— Желательно за чаем.
Наталия выдохнула смешок.
— Значит, прогулять урок, выпить чаю и погрузиться в экзистенциальный кризис?
— Если так выразиться.
Глаза Наталии сузились от подозрения.
— Ладно. Все. Кто ты?
Эйдис улыбнулась.
— О, дорогая. Если бы я знала это, у нас не было бы этого разговора.
Наталия долго смотрела на нее, прежде чем расплыться в улыбке.
— Хорошо! Прогуляем. При одном условии.
— Валяй.
— Кофе. — Наталия указала на нее. — Чай… ну, это чай. Фу.
Эйдис на мгновение задумалась над этим странным напитком, затем коротко кивнула. Однако она не двинулась вслед за Наталией.
— Что ты делаешь, Эйдис? Твое лицо само себя не умоет, знаешь ли?
— Именно, — Эйдис наклонилась. — Умой мне лицо, будь так добра, служанка?
Наталия отшатнулась на дюйм.
— Т-ты сама не можешь?
— Мне никогда раньше не приходилось.
— Ты абсолютно издеваешься надо мной.
— Разве?
— Ладно. Только на этот раз. — Наталия издала долгий страдальческий вздох. — Но если ты еще раз назовешь меня «служанкой», клянусь…
Губы Эйдис изогнулись в едва заметной улыбке, когда она сняла очки, откинула чёлку набок, и ее янтарные глаза встретились с глазами Наталии.
Наталия покраснела.
— Почему ты так тяжело дышишь, подруга? — спросила Эйдис, ничего не понимая, и протянула руку, чтобы пощупать лоб Наталии. — Ты заболеваешь?
Наталия отскочила назад так быстро, что чуть не споткнулась.
— Д-давай просто покончим с этим.
— Действительно. Но если только у тебя недавно не развился телекинез, тебе придется подойти ближе.
Наталия снова фыркнула, но все же шагнула вперед, выдернув салфетку из коробки, прикрепленной к стене, прежде чем неловко промокнуть щеку Эйдис.
— Эти несовершенства… — задумчиво пробормотала Эйдис. — С ними нужно разобраться. Стратегически.
— Теперь я понимаю, почему Тиффани тебя ненавидит.
— А я-то думала, мы сближаемся.
Наталия пробормотала что-то себе под нос, что подозрительно напоминало «сближаемся, бл…», прежде чем у нее хватило приличия оборвать себя на полуслове. Как предусмотрительно. Возможно, в этом мире есть свои моменты.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|