Глава 7: Королева против Математики

Эйдис ударила по дубу так сильно, что ничего не произошло, потому что тело, которое она носила, было не в форме. Она едва заметила, как кора поцарапала кожу; она была слишком занята, задыхаясь, каждый мускул ее тела громко и многократно протестовал на нескольких языках. Это. Была. Пытка. Или упражнение. Она сползла на землю, поморщившись, когда футболка зацепилась за ствол. Влажная земля и пряный запах опавших кленовых листьев наполняли поляну, приятные, но бессильные против волны беспомощности, поднимающейся внутри нее. «Листья и правда становятся оранжевыми?» — подумала она, праздно крутя один в пальцах.

Где-то позади нее раздался досадно энергичный голос Наталии Робин. — Ну, какой вердикт? Деревья лучше компании, чем люди?

Эйдис не стала оборачиваться. — Деревья не задают вопросов.

— Деревья также не прогуливают занятия три дня подряд.

Эйдис не ответила. Наталия уже была в своей зеленой форме. Она окинула Эйдис взглядом, приподняв одну бровь. — Отличный наряд. Очень «сбежавшая с физкультуры».

— Приходить — это тоже выбор, — сказала Эйдис, — я предпочитаю свой.

Она уже самостоятельно просмотрела учебные материалы, отчасти из болезненного любопытства. Как ни странно, она все поняла. Магия гексов требовала уравнений гораздо более сложных, чем все, что эта академия осмеливалась предложить на тесте. Сработает ли это здесь? Это был вопрос для позже. Что оставалось загадкой, так это владелица этого тела.

Она вытащила телефон и уставилась на пустой экран. Ни сообщений. Несколько незнакомых контактов. История браузера настолько пустая, что в ней практически эхом отдавалось. Она все еще осваивала «Гугл» — явно низшая форма ее говорящего зеркала, лишенная как очарования, так и рассудительности. Ей не хватало зеркала. По крайней мере, у него были мнения.

— Приходить — это выбор? — Наталия покачала головой. — Ну, пропустишь семь дней подряд, и они свяжутся с твоими «родителями», знаешь ли. — Затем ее голос слегка смягчился. — И… Тиффани уже исключили. Больше никаких выходок с ее стороны, обещаю.

Родители. Увидят ли они ее насквозь? Будут ли от нее ждать, что она будет делить трапезу и неловкие разговоры с незнакомцами, притворяющимися ее родителями? Эйдис глубоко вздохнула и оттолкнулась от дерева. — Хорошо. Ты выиграла этот раунд, Наталия.

— Подожди. Это было мое имя? Никакой «служанки», никакого пассивно-агрессивного «друга». — Наталия помолчала. — Ты умираешь?

— Эмоционально, возможно, — пробормотала Эйдис.

— Друг.

Наталия застонала. Громко.

Позже на уроке Эйдис замерла с полуоткрытым учебником, когда покалывание на затылке предупредило ее, что кто-то смотрит. Она расправила плечи, словно потягиваясь, и поймала сфокусированный взгляд Аманды; как только их глаза встретились, Аманда покраснела и резко перевела взгляд на доску. Определенно подозрительно. Она едва успела отложить эту мысль, как стул со скрипом проехал по плитке. Обернувшись, Эйдис столкнулась со спокойными алыми глазами, отстраненными там, где у Наталии они были теплыми. Астра. Ее неуловимая соседка по комнате скользнула на сиденье рядом с ней, серебряные волосы спадали на одно плечо, каждая прядь на месте, несмотря на ранний час.

— Модно опаздываешь, соседка? — съязвила Эйдис.

Астра не посмотрела на нее. — Не разговаривай на уроке.

Эйдис слегка наклонилась, ровно настолько, чтобы вторгнуться в личное пространство, при этом технически соблюдая правила. — Значит, шепот теперь приемлем?

Астра откинулась назад. — Ты в моем пространстве.

— Просто проверяла, существуешь ли ты еще. Прошло три дня с тех пор, как я в последний раз видела тебя в нашей общей комнате.

— Занята, — ответила Астра, открывая учебник. После паузы она добавила, почти небрежно: — Аманда тебя беспокоит?

Эйдис моргнула. — Не знала, что тебе не все равно.

Прежде чем Астра успела ответить, голос миссис Хендерсон обострился. — Эйдис!

Она повернулась и начертала на доске линейную алгебру: определители, собственные значения, собственные векторы. Материал уровня магистратуры, замаскированный под внезапную контрольную. — Раз уж ты настаиваешь на том, чтобы не слушать, почему бы тебе не решить это для класса?

Миссис Хендерсон указала на уравнение на доске. — Неправильный ответ означает наказание.

Класс замолчал, даже отличники выглядели нервными, когда все взгляды обратились к Эйдис. Она встала, улыбка расширялась. — Конечно, миссис Хендерсон. Хотя я должна спросить. Мы получаем ранний вкус университетского курса, который вы действительно хотите преподавать?

— Еще одна острота, и наказание неизбежно, мисс фон Апфельхоф.

— Пожалуйста, тогда уточните правила, — ответила Эйдис. — Наказание за неправильное решение или за то, что спрашиваем, почему мы беремся за продвинутый материал? Критическое мышление запрещено наряду с хорошим кофе в этой школе?

— Неуважение к власти имеет последствия, — сказала миссис Хендерсон, ручка уже выписывала записку.

— По моему опыту, уважение зарабатывается, — сказала Эйдис, перекидывая сумку через плечо. — А не запихивается мне в глотку. Что касается вашего вызова: минус один, ноль, минус один.

Она взяла записку с вежливой улыбкой и вышла, оставив позади двадцать ошеломленных одноклассников. Хендерсон долго стояла замершая, прежде чем очень скованно повернулась, чтобы написать ответы на доске. Они точно совпали с ответами Эйдис. Взгляды обменялись по всей комнате; некоторые ученики выглядели впечатленными, в то время как Аманда просто смотрела на пустой дверной проем. Только Астра не показала никакой реакции; она просто смотрела вперед на учителя.

Дэмиен ударил кулаком по металлическому столу, удар эхом разнесся по комнате для допросов. — В пятый раз, — прорычал он, — я Рыцарь Небесной Империи. Моя миссия — найти Королеву Теней.

Напротив него мужчина не вздрогнул. Он просто откинулся в кресле, лицо наполовину скрыто в тенях, ободки его очков ловили свет верхнего освещения. — И как именно, — спросил мужчина мучительно спокойным тоном, — это объясняет ваше драматичное прибытие в… Женскую тюрьму Далласа, мистер Дэмиен?

— Сэр Дэмиен, — автоматически поправил он, хотя что-то в животе скрутило.

Даллас? Это не было королевством. Ни одно владение не носило такого имени. По крайней мере, ни одно из тех, что он знал. Что-то было не так. Глубоко, структурно неправильно.

Мужчина тихо усмехнулся, почти про себя. — Вы бы удивились, что вселенная любит подбрасывать мне.

Он осторожно поправил очки. — Мы вас переведем. Куда-то потише. Более цивильное. Лучшее место для разговора.

Челюсть Дэмиена напряглась. — И почему я должен верить, что вы не из ее людей?

— Доверие, — возразил мужчина. — Потому что я доверял, что вы не призвали бы свое огромное оружие и не проткнули бы меня этим столом. — Он протянул руку. — Профессор Индиго Крейн. Приятно познакомиться.

Дэмиен уставился на протянутую руку. Затем на дверь. Убить безоружного человека, даже подозрительного, шло вразрез с его кодексом. Но каждый инстинкт в его теле кричал, что это место было неправильным. — Я не убиваю без причины, — сказал Дэмиен. — Но я и разрешения не жду.

Дэмиен уничтожил стальную дверь всплеском света из ладони. Он шагнул сквозь дым, остановившись ровно настолько, чтобы пробормотать: — Определенно не дома.

Позади него профессор Крейн кашлянул, отряхивая рукава, словно это было обычным делом. Когда Дэмиен повернулся, мужчина улыбался, спокойно. — Увлекательно, — тихо сказал Крейн. — Мы отлично поладим.

S3