Глава 1 (Часть 2)

Попрощавшись с окружающими родственниками, она отошла к волнистой галерее и, опустив плечи, прислонилась к искусственной горке.

Она быстро набрала номер Чжоу Чэньшу. Как только звонок соединился, она понизила голос и спросила:

— Чжоу Чэньшу, ты куда пропал? Ты же обещал меня встретить, а я уже… — Она подняла глаза на табличку над беседкой и продолжила: — Я уже дошла до Беседки Весенних Надежд, а тебя и след простыл.

— Я тебя видел только что.

Чистый, притягательный голос Чжоу Чэньшу донесся из трубки, в нем слышалось отчаяние: — Я сейчас у бабушки, не могу пока выбраться. Сестренка, спасай своего брата.

— Так тебе и надо.

— Сиди там смирно, я пойду искать старшего брата.

— Старший брат не приехал.

Она удивилась: — Почему?

— Потому что мы бездельники, а старший брат занят.

— Чжоу Чэньшу, если кто и бездельник, так это ты. А у меня серьезная работа.

Чжоу Чэньшу крайне небрежно хмыкнул, затем вздохнул и тоном старшего произнес: — Говорил же, не называй меня по имени.

— Угу.

Ваньтан тоже символически промычала в ответ. — Кажется, я слышу, как бабушка тебя зовет. Ладно, пока, я вешаю трубку.

— Ты… — Чжоу Чэньшу хотел было еще что-то сказать, но в трубке раздались лишь короткие гудки.

— Тсс.

Он потер переносицу. Никто его не звал.

— Сяо Вань, — Мэн Сутун с улыбкой посмотрела на нее, — нашла брата?

Чжоу Ваньтан, не задумываясь, выпалила: — Его задержала бабушка.

Сказав это, она почувствовала, что что-то не так, и поспешно поправилась: — Он сказал, что хочет навестить бабушку, и просил его не беспокоить, чтобы не мешать ему наслаждаться моментом.

Се Чуньжу с улыбкой в глазах сказала: — Ваньтан становится все более озорной и хитрой. Старая Госпожа устала, она подойдет немного позже.

Ваньтан моргнула, неловко сцепив руки за спиной. Она огляделась по сторонам и указала на дом неподалеку:

— Он сказал не искать его, так что я сейчас пойду и найду.

Се Чуньжу: — Смотри не заблудись.

— Не волнуйтесь.

Чэнь Мяньинь с головной болью вздохнула: — Когда выбирали ей имя, старый господин специально перерыл множество книг, чтобы найти нежное имя, надеясь, что она вырастет благовоспитанной барышней. Не думала, что имя-то она получила, а вот характер так и не смягчился, совсем не соответствует.

— Это хорошо, — Мэн Сутун посмотрела на удаляющуюся Чжоу Ваньтан и покачала головой. — Ты просто не ценишь свое счастье.

Се Чуньжу упомянула:

— Кстати говоря, ваш Цзиньчжи примерно одного возраста с Ваньтан. В прежние годы обе бабушки лично устроили им детскую помолвку.

Она налила себе чашку чая: — Судя по новостям, которые вы распространяете, похоже, к концу этого года вы собираетесь объявить о союзе через брак?

— Госпожа, Старая Госпожа просит вас пройти в гостиную во дворе.

Мэн Сутун поджала губы. Как раз в этот момент представление пекинской оперы на сцене закончилось. — Поняла. — Она встала и стряхнула с одежды несуществующую пыль. — Матушка Ван, позаботьтесь, пожалуйста, о присутствующих родственниках.

— Хорошо.

Чэнь Мяньинь: — Сутун, ты иди занимайся своими делами, мы с Чуньжу сами осмотримся.

— Хорошо.

Мэн Сутун кивнула: — Тогда я ненадолго вас покину.

*

В родовом поместье семьи Шан Чжоу Ваньтан на самом деле бывала в ранние годы. Но прошло много времени, в старом доме было много деревьев и галерей, он мало чем отличался от старого дома семьи Чжоу, и, покружив, она заблудилась.

Она отправила сообщение Пэй Юяню: [Старший брат, второй брат сказал, что ты сегодня занят делами компании и не сможешь приехать?]

Отправив сообщение, она тут же написала Чжоу Чэньшу: [Я иду к тебе.]

Внешняя гостиная, по сравнению с тишиной у театральной сцены, казалась особенно оживленной. На длинных диванах, стоявших друг напротив друга, сидело много людей. Их нечастые разговоры наполняли тихий сад шумом.

Она подняла бровь, взглянув на них. Должно быть, это родственники семьи Шан, она их не очень хорошо знала.

В этот момент телефон в ее руке дважды завибрировал:

[Я здесь, во внутренней гостиной. Ты где сейчас, мне подойти за тобой?]

Она: [Не стоит беспокоить такого занятого человека, я сама дойду.]

В окне чата появилось сообщение: [Собеседник набирает текст…]

Подождав немного, она получила лишь одно сообщение: [Моя маленькая госпожа, ты сердишься?]

Она: [Не вешай на меня ярлыки, я не признаю.]

Чжоу Чэньшу: [Ладно, ты скоро будешь? Бабушка и мама сейчас здесь.]

Заходящая Луна: [Так быстро? Когда я уходила, они еще слушали музыку.]

Чжоу Чэньшу: [Черепаха.]

Заходящая Луна: [Когти]

Когда Чжоу Ваньтан вошла во внутреннюю гостиную, Се Чуньжу поддразнила ее: — Ваньтан, ты что, заблудилась?

Ее уши слегка покраснели: — Тётушка.

Она сразу заметила Чжоу Чэньшу, стоявшего рядом с Чэнь Мяньинь. Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, она с отвращением закатила глаза в его сторону, а затем послушно подошла.

— Это и есть Сяо Вань? — спросила Старая Госпожа, сидевшая на главном месте. Лицо показалось знакомым, но все же чужим.

— Да.

— Подойди поближе, дай мне на тебя посмотреть.

Она повиновалась.

Старая Госпожа сидела в центре дивана в бордовом ципао. Волосы на висках поседели, но лицо было бодрым и энергичным.

— Помню, когда я видела эту девочку в последний раз, она была вот такой, — Старая Госпожа развела руки, показывая примерный рост. — Как быстро летит время.

— Прошло почти десять лет.

Чжоу Ваньтан стояла перед Чэнь Мяньинь и услышала, как та сказала: — Вот именно. Только что видела Шиюя, тоже невольно вздохнула.

Услышав это имя, у нее дернулось правое веко.

Словно давно закрытая книга, которую снова открыли. Содержание казалось забытым, но при внимательном рассмотрении возникало необъяснимое чувство знакомости.

На самом деле, она давно знала, что ей не избежать брака по расчету. Но тогда она была молода и не задумывалась об этом всерьез.

Пока позже случайно не услышала, как родители шутят, что в будущем ей предстоит создать семью с мужчиной по имени Шан Шиюй.

Но кроме того, что их семьи были друзьями на протяжении поколений, они почти не общались.

Единственное воспоминание о нем относилось ко времени учебы в международной старшей школе: юноша в стандартной белой рубашке, высокий и стройный.

Она лишь мельком взглянула на него издалека и больше не обращала особого внимания.

Хотя брак по расчету в их семьях был делом времени, в XXI веке уже давно говорили о свободе брака.

Что касается совместной жизни с совершенно незнакомым человеком…

Она подумала, что он, вероятно, придерживается того же мнения, что и она.