Глава 4 (Часть 2)

— Нет, — отказалась она. — Не пойду.

— Я пойду. Если хочешь прогуляться, иди сама, — она сделала пару шагов, но потом вернулась. — Да, и еще, вечером не пей, отвезешь меня обратно в город.

— Сестра…

— Я постараюсь, — ответил Чжоу Чэньшу, хотя в душе очень хотел согласиться сразу, но не был уверен.

Ваньтан, обдумав ситуацию, решила не настаивать.

В семье Шан не было традиции молчать во время еды, поэтому ужин проходил в столовой. Пять или шесть столов из грушевого дерева стояли в комнате, за которыми сидели гости.

Старые Госпожи Шан и Чжоу сидели в центре, остальные — по бокам: с одной стороны семья Шан, с другой — семья Чжоу.

Это называлось семейной встречей, но больше походило на домашний ужин.

Чжоу Ваньтан была не очень голодна и съела всего несколько кусочков.

Хотя в семье Чжоу не было обычая не разговаривать за столом, она все равно не могла найти слов.

Пока старшие не закончили трапезу, она не могла уйти.

Поэтому, поев немного, она вышла одна, чтобы развеяться и подышать свежим воздухом.

Завтра начиналась новая рабочая неделя, и ей предстояло снова погрузиться в работу. Такова участь офисного планктона.

Но заниматься любимым делом — это и боль, и радость одновременно.

Яя завтра должна была идти в школу, поэтому после ужина и уроков она сразу отправится спать. Ваньтан не хотела ее беспокоить.

Оставалось только бродить одной, куда глаза глядят.

Перед домом горели яркие фонари, а в цветочных клумбах зажглись светильники.

Рядом с ней внезапно появилась темная тень, тянущаяся по каменным ступеням. Она была значительно выше ее собственной.

Судя по очертаниям, это была тень молодого мужчины.

Она промолчала, глядя на маленький пучок травы у своих ног. В поле зрения вдруг появились черные кожаные туфли, и раздался чистый, как вода, голос:

— Хочешь, я покажу тебе окрестности?

— Хорошо, — согласилась Ваньтан. — Буду благодарна.

— Подожди меня здесь минутку.

— Ладно.

Когда он отошел, она подняла глаза.

В глубине души она была немного удивлена, ведь не ожидала увидеть его здесь в такое время.

Внутреннее устройство родового поместья Шан было очень похоже на ее собственный дом, и за полдня она уже успела немного освоиться.

Ночью в горах звезды были особенно яркими.

Чжоу Ваньтан сидела на каменном столбике, слушая журчание ручья. Она подняла с берега гладкий камешек, и тусклый свет вокруг на мгновение стал ярче.

— Я слышал от бабушки, что ты работаешь в Запретном городе реставратором?

— Плюх!

Галька выскользнула из ее руки и упала в ручей, подняв фонтан брызг.

Вскоре все снова стало тихо.

Но она вдруг почувствовала себя неловко, словно ее застали врасплох. Она потерла ладонь, пытаясь скрыть смущение.

— Да.

— Несколько лет назад дедушка во время путешествия приобрел у одного старца в горах бронзовый сосуд, который ему очень понравился. Но недавно основание сосуда проржавело, а одна из ручек отломилась. Он очень расстроился и убрал его в библиотеку, где тот покрылся пылью. Мы, младшие, в этом не разбираемся. Сегодня бабушка упомянула о твоей работе, и я подумал, не могла бы ты взглянуть на него, вдруг его еще можно восстановить.

Когда речь зашла о ее профессиональной сфере, она заметно оживилась.

— Конечно, могу.

Но, несмотря на чувство долга, у нее были сомнения.

— Но я могу только дать совет. Сама я пока не могу заниматься реставрацией.

— Сегодня уже поздно. Может быть, в другой день?

— Конечно, — улыбнулся он.

Чжоу Ваньтан только сейчас заметила, что он держит в руке фонарь. Заметив ее взгляд, он поднял фонарь немного выше.

— Бабушка любит такие.

— Мне тоже нравятся, — вздохнула Ваньтан.

— В них есть шарм и атмосфера Цзяннаня.

— Жаль только, что уже осень.

Тусклый свет фонаря падал на воду. Осенние листья, подхваченные ветром, кружились и падали в ручей.

Они шли с фонарем среди павильонов, террас и беседок, пройдя по длинной крытой галерее лишь четверть пути.

Потом, взглянув на время, Чжоу Ваньтан попрощалась.

— Дальше не пойдем. Уже поздно, а офисному планктону завтра рано вставать.

Кажется, ее слова его развеселили.

— Тогда я провожу тебя.

— Не стоит беспокоиться, — покачала она головой.

Мужчина не стал настаивать.

Вернувшись в главный зал, она увидела, что столы уже почти убрали. Чэнь Мяньинь и Се Чуньжу сидели рядом со Старой Госпожой Чжоу, а Мэн Сутун и еще одна женщина примерно того же возраста — рядом со Старой Госпожой Шан.

Видя, что ужин подходит к концу, Чжоу Ваньтан подошла к ним.

— Мама, тетя, бабушка, я пойду.

Было только начало девятого, не так уж и поздно, но ей нужно было на работу к восьми утра.

Дорога отсюда до Второго кольца занимала больше сорока минут на машине, а еще нужно было принять душ, и времени оставалось совсем мало.

— Я пришлю кого-нибудь тебя проводить, — сказала Чэнь Мяньинь.

— Не нужно, мой брат меня отвезет.

Сказав это, Чжоу Ваньтан огляделась, но не увидела Чжоу Чэньшу.

— Твой брат перебрал с алкоголем. Его только что отвели в туалет, — объяснила Се Чуньжу.

— Может, мне попросить Дядю Вана отвезти тебя?

— Тетя, не стоит. Я лучше вызову такси, так будет удобнее.

— Эх, как-то неспокойно отпускать молодую девушку одну на такси вечером, — вмешалась Старая Госпожа Шан. — Сяо Вань, пусть Цзиньчжи тебя отвезет. Он живет недалеко от тебя.

Ваньтан подумала, что только что отказалась от помощи одного человека, а теперь оказалась в еще более неловком положении.

И согласиться, и отказаться сейчас было одинаково трудно.

Цзиньчжи повернул голову и взял со спинки стула свой пиджак.

Взглянув на нее, он мягко произнес:

— Пойдем, я тебя провожу.