Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

— Если проиграю, это на мне.

Когда Ваньтан пришла в себя, она уже сидела за маджонгным столом. Говорили, что не хватает игрока, но на самом деле, как только Старая Госпожа проснулась после полуденного отдыха, к ней то и дело подходили люди — поздороваться или перекинуться парой слов.

Чжоу Ваньтан села за стол и, кое-как отыграв несколько партий, услышала, как Чэнь Мяньинь со смехом заметила: — Сяо Вань, у тебя и правда неважно с маджонгом.

— Сестра Ваньтан, давай я тебя научу! — предложила Фан Яя. — Я, конечно, тоже не мастер, но, как говорится, не ела свинины, так видела свинью. Должна быть хоть чуточку лучше тебя.

Фан Яя даже сделала соответствующий жест рукой.

Чжоу Ваньтан, словно увидев спасательный круг, открыла рот, чтобы ответить, но ее надежды тут же были разбиты.

— Яя, ты уроки сделала?

— Мама!

— Быстро доделывай уроки. Не дело, когда гости соберутся, а ты все еще корпишь над учебниками.

На этом все надежды рухнули окончательно.

Чжоу Ваньтан бросила взгляд на Чжоу Чэньшу, молчаливо умоляя его спасти ее. Но тот лишь развел руками и отвернулся, притворившись, что ничего не замечает.

— Тогда пусть меня брат Чэньшу учит! А то я все равно не решу эти задачи, даже если буду ломать голову.

Вымученная улыбка на лице Чжоу Чэньшу тут же исчезла: — …

Чэнь Мяньинь подмигнула ему: — Иди.

— Старая Госпожа, может быть, мне заменить Ваньтан? Она действительно не умеет играть в маджонг.

— Мама, я справлюсь, — твердо ответила Чжоу Ваньтан, хотя в душе у нее все сжималось от страха.

Ничего не оставалось, как действовать по обстоятельствам и разбираться с проблемами по мере их поступления. Она только выбросила «единицу мастей», как Старая Госпожа радостно объявила: — Маджонг! Сяо Вань, хороший ход!

— Это у вас, бабушка, карты хорошо идут.

Чжоу Чэньшу, этот ненадежный тип, ушел и ушел. Впрочем, на него все равно нельзя было положиться. На самом деле, его нельзя было винить в том, что он бросил ее на произвол судьбы. Он и сам не был силен в маджонге и других подобных играх. Они разве что в карты немного умели играть.

Поэтому ей пришлось взять себя в руки и вытянуть новую кость. «Красный дракон». Она потерла углубление на кости, хотя понятия не имела, что эта кость означает.

Наверное, она действительно ужасно играла. Время шло, в Старый Дом прибывало все больше гостей. Вскоре вокруг стола собралось несколько зрителей. Сказать, что она не чувствовала никакого давления, было бы неправдой. Но то, что она играла из рук вон плохо, тоже было правдой.

— Сестра Ваньтан, я пошла делать уроки, — Фан Яя похлопала ее по плечу. — Держись! Я в тебя верю!

Перед тем как Яя ушла, Ваньтан не выдержала и выпалила:

— Брат, как думаешь, какую кость мне выбросить?

Она взглянула на него, но он, приложив палец к виску и опустив глаза, сделал вид, что не понимает, о чем она говорит: — Сестренка, давай, ты справишься!

И, изображая полную беспомощность, вышел из гостиной.

— Ваньтан, решила, что выбросить? — поддразнила ее Се Чуньжу, видя ее растерянный вид.

— Не торопитесь, — вмешалась Старая Госпожа. — Пусть Сяо Вань подумает.

— Если совсем не можешь решить, пусть Мяньинь тебе подскажет. Мы тут просто развлекаемся, а если это превращается в мучение, то какой в этом смысл?

Чжоу Ваньтан решительно отказалась: — Бабушка, не нужно. Я еще немного подумаю, думаю, у меня получится.

Но, глядя в добрые глаза Старой Госпожи, полные веселья, она вдруг поняла, что не так уж важно, какую кость выбросить.

— Я ведь уже так долго проигрываю, что богиня удачи просто обязана мне улыбнуться!

Придет удача или нет — неважно, главное — хорошее настроение. Она уже собиралась выбросить кость…

— Нет.

Ваньтан увидела, как перед ней возникла рука и забрала кость, которую она собиралась выбросить. Длинные пальцы указали на кость перед ней, а в уголках губ появилась легкая улыбка.

— Выбрось «пятерку кругов».

Она опешила.

Должно быть, она играла настолько плохо, что кто-то, не выдержав, решил дать ей дружеский совет. Этот голос был таким убедительным, что, хотя Ваньтан и не переживала из-за проигрышей, возможность хоть раз выиграть все же казалась ей невероятно заманчивой.

Чжоу Ваньтан не видела лица этого мужчины, но его уверенный тон вселил в нее некоторую надежду. Она взяла кость и уже хотела ее выбросить, как Чэнь Мяньинь, взглянув на кость в ее руке, кашлянула и осторожно спросила: — Ваньтан, может, еще раз подумаешь?

— Не нужно, я уверена, что в этот раз все получится.

С этими словами она выбросила кость.

Лицо Старой Госпожи расплылось в улыбке: — Маджонг!

Кости были сброшены, и все карты Чжоу Ваньтан оказались на виду. Старая Госпожа с усмешкой сказала: — Сяо Вань, как ты могла послушать Цзиньчжи? Он играет не лучше тебя.

Се Чуньжу, глядя на ее карты, не смогла сдержать вздоха:

— У тебя же тут и пары, и тройки были! Если бы ты оставила «пятерку кругов», то, возможно, сама бы собрала маджонг!

Ее слова вызвали смех окружающих.

Только Ваньтан стояла, залившись краской. Сейчас, подумав, она поняла, что другому участнику этой истории, должно быть, еще более неловко. Интересно, что он сейчас чувствует?

Сдерживая смех, она подняла голову, чтобы посмотреть на него. Оранжевые лучи заходящего солнца пробивались сквозь листву, птицы слетали с крыши, взмахивая черными крыльями в игре света и тени.

Мужчина был одет в простую белую рубашку, заправленную в брюки. Его обычно холодный взгляд, как заснеженная пихта, вдруг потеплел: — Если проиграю, это на мне.

— Не нужно, — Чжоу Ваньтан замахала руками. — Хоть вы и подсказали, но кость-то я выбросила сама.

Старая Госпожа отодвинула свои кости: — Сяо Вань права.

— Цзиньчжи, разве Сутун не говорила, что ты все еще занят делами в Ухане? Как ты сегодня вернулся?

Он стоял у края стола: — Там остались только последние штрихи. Я оставил Чжан Тина присматривать за всем.

Мэн Сутун с беспокойством оглядела его: — Похудел, пока был в отъезде.

Се Чуньжу бросила на него взгляд: — Он еще молод, пусть поездит, наберется опыта. Это полезно.

— Тетя Се права. Мне действительно нужно больше опыта, ведь навыки оттачиваются только на практике.

— Приятно, что этот ребенок меня еще помнит, — с удовлетворением произнесла Се Чуньжу.

Чжоу Ваньтан рассеянно слушала их разговор, постепенно начиная понимать ситуацию. Этот Цзиньчжи, очевидно, был близок к семье Шан, но вот кем именно он им приходился, оставалось неясным. Когда она взглянула на него, ей показалось, что он ей знаком.

— Девочка, еще партию?

— Нет, больше не буду.