Глава 1

В жилом комплексе снова отключили электричество.

Лань Лин смотрела на внезапно погасший экран ноутбука, несколько секунд находясь в ступоре, прежде чем осознала, что произошло.

В прошлый раз отключение света и интернета пришлось как раз на срок сдачи рукописи, и ей пришлось провести весь день в кофейне возле дома.

Один латте, один «Тортик „Медвежонок“» — 66 юаней, согласно чеку. Меньше трех тысяч знаков в документе. Больно.

Такому новичку, как она, не светит высокая оплата за тысячу знаков. За весь день работы она, возможно, даже не окупила кофе… В наше время жить нелегко.

Лань Лин вздохнула.

Ее ноутбуку было почти пять лет, батарея давно вышла из строя. Чинить — дорого, покупать новый — тоже. Не вариант.

Она решила снять батарею — все равно тяжелая.

Обычно ноутбук работал от сети, а без электричества превращался в бесполезный кусок металла.

Она купила свой старенький ноутбук на втором курсе университета и была на седьмом небе от счастья. Наконец-то не придется вставать рано утром, чтобы занять место в библиотеке и поработать за компьютером.

Но радость была недолгой: вскоре на него пролили апельсиновый сок.

Тогда у нее кровь в жилах стыла.

Подобное чувство она испытывала очень давно, еще в третьем классе, когда взяла мамину ручку для ведения бухгалтерии, чтобы сделать домашнее задание, и случайно уронила ее на пол. У ручки было тонкое перо, которое тут же расщепилось, и писать стало невозможно.

Потом мама купила такую же ручку и, протягивая ее, предупредила: «Будь осторожнее, не сломай ее снова».

Она энергично кивнула, вернулась в свою комнату, сняла колпачок, и… ручка тут же выскользнула из рук и со стуком упала на пол.

Мир словно замер. Спустя какое-то время она робко подняла ручку и поняла, что чудес не бывает.

Возвращая ручку, она не поднимала глаз. Мама еще ничего не сказала, а ее уже терзало чувство вины.

С самого детства она не выносила разочарования в глазах родителей, даже из-за таких мелочей.

Но когда она уволилась с работы и, не оглядываясь, переехала, то уже не смела смотреть родителям в глаза.

Возможно, из-за нахлынувших воспоминаний Лань Лин какое-то время сидела, уставившись в черный как смоль экран, а затем взяла телефон и набрала знакомый наизусть номер.

— Да, у меня все хорошо… На Новый год… не приеду… Берегите себя… Обо мне не волнуйтесь, все в порядке…

Когда-то она приехала в этот огромный город, полная амбиций.

А меньше чем через год струсила даже домой вернуться.

Закончив разговор, она открыла мобильный банк и, глядя на трехзначный остаток на счете, криво усмехнулась. Затем достала из потайного кармашка кошелька другую, совершенно новую банковскую карту.

Это был счет, на который ей переводил деньги редактор. С прошлого раза там еще оставались средства — целых четыре цифры.

К этой карте не был подключен мобильный банк. Сегодня писать все равно не получится, поэтому она накинула пальто, повязала шарф и вышла из дома.

Близился конец года, и даже в банке очередь была длиннее обычного.

Несмотря на то, что был будний день, Лань Лин прождала почти час, прежде чем подошла ее очередь.

Переведя деньги домой, она оставила на карте всего несколько десятков юаней, но на душе стало легче. Словно вместе с отправленными деньгами ушла и часть тяжкого груза.

В хорошем настроении, легким шагом она вышла из банка и… врезалась в прохожего.

— Извините, — машинально произнесла она и подняла голову.

Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с небольшим. Красивый, но с холодным, нетерпеливым взглядом.

Одет он был в повседневную одежду, которая выглядела стильно и… совершенно не по сезону.

В одной руке он держал папку, в другой — стаканчик из Старбакса. Кофе пролился, очевидно, он читал документы на ходу и не заметил выходящую из банка девушку.

Молодой человек не ожидал извинений. Он помолчал, а затем произнес:

— Ваша одежда…

Лань Лин опустила глаза.

В здании было тепло, и, ожидая своей очереди в банке, она сняла шарф и расстегнула пальто.

Поэтому кофе попал прямо на ее вязаный свитер, и теперь он был мокрым насквозь. Досталось и шерстяной юбке.

К счастью, юбка была темная, и пятна были не так заметны, чего нельзя было сказать о белом свитере.

Неужели у нее в последнее время какие-то кармические проблемы с кофе?

И хотя в здании было тепло, она чувствовала, как холод пробирает ее до костей.

Кто пьет ледяной кофе в такую погоду?!

«Наверное, он постоянно находится в помещении с кондиционером и совсем забыл, что такое времена года», — подумала Лань Лин, не испытывая к молодому человеку особой злости.

И дело было не только во внешности.

Хотя, если подумать, ее вины в произошедшем не было.

Но, видя, как он спешит, разве могла она устроить скандал?

Даже если бы он предложил отдать одежду в химчистку, у нее не было с собой сменной.

К тому же, весь ее наряд стоил не больше двухсот юаней, а химчистка, вероятно, обошлась бы дороже.

Вымогать деньги она не собиралась, поэтому вежливо и великодушно сказала: — Ничего страшного. В следующий раз будьте внимательнее.

Это как идти по улице под дождем с зонтом, и проезжающая мимо машина обрызгает тебя грязью. Хочется поругаться, но что толку? Остается только смириться.

Молодой человек нахмурился, посмотрел на часы и принял решение:

— Пойдемте, купим вам одежду.

А?

Лань Лин на мгновение зависла. Молодой человек, видя, что она не двигается с места, взял ее за локоть и повел в просторный, ярко освещенный магазин.

«Меня похитили?» — подумала ошеломленная Лань Лин.

Она не успела выразить протест, как, подняв взгляд, увидела ряды сумок с классическим ромбовидным узором и знакомым логотипом Chanel.

«Может, мне еще не поздно выйти и посмотреть на название бренда?» — подумала она.

Элегантно одетые женщины с безупречным макияжем сидели на высоких стульях, обсуждая товар. Продавцы-консультанты в одинаковой форме с приветливыми улыбками оказывали индивидуальное обслуживание.

— Я так долго ждала эту лимитированную версию 2.55, и как назло, ее уже нет в наличии!

— Вот ваша карта, пожалуйста. Чек я положила в пакет.

— С вас тридцать девять тысяч. Вы будете оплачивать картой или через Alipay?..

Услышать здесь такое знакомое слово, как Alipay, было неожиданно и даже как-то… по-домашнему.

Лань Лин казалось, что в воздухе вместе с нежной музыкой витают не ноты и не время, а бесчисленные денежные знаки…

Это был не ее мир.