Глава 16

Когда они отправились в обратный путь, уже сгущались сумерки. Город, словно сбросив с себя дневную суету и шум, казался отчужденным и безразличным.

Небо окрасилось в глубокий фиолетовый цвет, и, если долго на него смотреть, казалось, что оно может поглотить твою душу, затянув в бесконечные просторы космоса.

Цзо Ю бросил вещи в багажник, открыл перед Лань Лин дверцу машины и сказал:

— Поехали.

При первых встречах его всегда сопровождал помощник, а в новогоднюю ночь у него был личный водитель. Но в последнее время он ездил сам, без сопровождения.

Сев в машину, Лань Лин все еще размышляла над его словами.

«Заниматься тем, что нравится?» — подумала она.

— Почему вы не стали художником манги? — спросила она.

Цзо Ю, заводя машину, повернулся к ней и с улыбкой ответил:

— Может быть, потому, что манга не продавалась, и я был на грани нищеты, поэтому мне пришлось вернуться домой и унаследовать многомиллионное состояние?

Дорога из уездного города, где находился ипподром, до их города занимала около четырех-пяти часов. Когда они выехали на скоростную трассу, уже совсем стемнело.

Из-за выходных на дороге было много машин, и это в какой-то мере скрашивало чувство одиночества, которое обычно возникает в безлюдной местности.

В шумной толпе хочется уединения, а в одиночестве — ярких городских огней и суеты.

Даже если путешествуешь один, вид других машин на дороге создает ощущение, что ты не отрезан от мира.

Машина ехала плавно, и Лань Лин незаметно для себя уснула. Проснувшись, она обнаружила, что они проехали лишь половину пути.

Она целыми днями сидела дома и редко куда-то ездила.

Вспоминая детские поездки, Лань Лин спросила:

— По дороге будут остановки с магазинами?

— Проголодалась? — спросил Цзо Ю, не отрываясь от дороги.

Лань Лин покачала головой. Они ужинали всего пару часов назад, как она могла проголодаться?

Просто она знала, как утомительно вести машину несколько часов подряд, и хотела, чтобы он отдохнул.

Цзо Ю понял ее намек и улыбнулся.

— Несколько часов — это не так уж много. Если хочешь, можешь еще поспать. Скоро будем дома.

— Давайте я с вами поговорю? — предложила Лань Лин. Ее голос был немного хриплым. Если бы она не старалась держаться бодрой, ее глаза бы тут же слиплись.

Цзо Ю посмотрел на нее. Его глаза блестели, как звезды. Он мягко улыбнулся.

— Ничего, я лучше сосредоточусь на дороге.

Услышав его уверенный ответ, Лань Лин не стала настаивать и снова уснула.

Она почти не помнила, как добралась до дома. На следующее утро, проснувшись, она еще долго не могла прийти в себя, чистя зубы. Впервые в жизни она поняла, что можно потерять память, даже не выпив ни капли алкоголя.

Был выходной день. Дома была только одна из ее соседок. Она стояла у двери, с улыбкой наблюдая за Лань Лин, и намеками пыталась выяснить, кем ей приходится тот красавчик, который вчера ее провожал.

Из обрывков фраз Лань Лин поняла, что Цзо Ю практически донес ее до квартиры, постучал в дверь и передал соседке. Эта картина смутно всплыла у нее в памяти.

Лань Лин покраснела и, чтобы заставить соседку замолчать, решила угостить ее обедом.

Так как все три соседки работали по разным графикам, у них редко получалось собраться вместе, поболтать и поесть. Кухней в их квартире почти никто не пользовался.

Лань Лин, которая чаще всего бывала дома, предложила взять на себя оплату электричества. Обычно они делили расходы поровну, за исключением дней рождения, когда именинницу угощали остальные.

День рождения Лань Лин был в конце января — начале февраля. Во время учебы он всегда приходился на зимние каникулы, а в этом году ее соседки как раз уехали домой на праздники.

Они договорились отметить позже, а теперь появился еще один отличный повод.

В последнюю неделю марта Лань Лин получила первый гонорар за свой новый роман. Узнав, что у соседки, которая работала посменно, в субботу выходной, они решили встретиться в этот день.

Конечно, господин Цзо не знал, что его уже «продинамили».

После того, как Лань Лин почти два месяца подряд занимала первое место в рейтинге активности чата, кто-то наконец-то заметил, что ее режим дня стал пугающе дисциплинированным.

Как только она включила компьютер, выскочило уведомление из чата:

@Лесной_край: Что с тобой случилось? Ты стала вести себя как старушка.

«Лесной_край» — это был ее ник в чате. При вступлении в группу всех просили указать свой первый псевдоним.

Как известно, первый блин всегда комом.

Особенно в подростковом возрасте, когда все пытаются казаться умнее, чем есть на самом деле, используя в никах цитаты из классической литературы. Чат был полон таких «шедевров», поэтому неудивительно, что он был таким тихим и безжизненным.

Лань Лин быстро напечатала ответ:

— Спорт — источник радости.

Отправив сообщение, она вышла из чата. Всплыло окно с сообщением от редактора, который приглашал ее на встречу авторов в следующие выходные.

Лань Лин очень удивилась. Она перечитала сообщение несколько раз, думая, что это ошибка.

Взглянув на календарь, она увидела, что это 1 апреля, и подумала, что это, наверное, первоапрельская шутка.

Но обычно она общалась с редактором только по поводу новых глав и не осмеливалась спросить, не разыгрывает ли он ее.

Она слышала о встречах авторов, которые проводились два раза в год, в апреле и октябре, но обычно там было мало народу. Таких малоизвестных авторов, как она, никогда не приглашали. Неужели одна более-менее успешная книга так сильно повлияла на ее репутацию?

Она не очень в это верила.

Ее друзья по чату работали в других компаниях. Они знали, что ее новый роман неплохо продается, и иногда видели его в рекомендациях на сайте.

Узнав о встрече, они стали уговаривать ее пойти, говоря, что там она сможет познакомиться с известными авторами.

В их чате как раз был один такой «гуру». Несколько лет назад он достиг вершины писательского Олимпа. Как он попал в их чат — было одной из десяти главных загадок группы. Он почти никогда не писал, и даже донаты не могли выманить его из «подполья».

После того как в чате немного пошумели, этот «гуру» написал Лань Лин личное сообщение, сказав, что в тот день он будет недалеко от ее компании, и они могли бы встретиться.

Настроение Лань Лин в тот день можно было сравнить с коробкой шоколадных конфет с разными начинками — сюрпризы сыпались на нее один за другим.

Поэтому она решила, что обязательно пойдет на встречу.

В назначенный день Лань Лин, взяв адрес, который прислал редактор, отправилась на встречу.

Войдя в зал, она удивилась, увидев, какой он огромный, и еще больше удивилась количеству присутствующих. Это ее немного успокоило. Найдя свое место по именной табличке, она села.

Ее место было в углу зала. Авторы, сидящие рядом, представились друг другу. Лань Лин поняла, что все они примерно одного уровня.

Разговор завязался сам собой. Первым делом все начали жаловаться на свою тяжелую писательскую долю, соревнуясь, кому хуже.

— Я — холодный и бесчувственный автор. У меня нет эмоций, нет комментариев. Один раз мне какой-то милашка прислал донат, а потом оказалось, что он просто хотел со мной расстаться…

— А мои дорогие читатели каждый день спрашивают, когда будет продолжение, пока я не выкладываю новую главу. Как только глава появляется, они тут же исчезают…

— Какие еще ангелочки-читатели? Я знаю только одних негодяев!

— Вам хоть кто-то пишет. А я пишу, как будто для себя. Представляете?

Среди них была девушка, которая недавно перешла из другого литературного сайта. На ее лице было написано: «Я не хочу никого обидеть, но все вы — отстой». Она спокойно сказала:

— Первый отрицательный отзыв в моей жизни оставил мой самый преданный читатель. Она с радостью сообщила мне, что каждый день получала камни за вход в приложение и, попробовав разные варианты, обнаружила, что камни можно использовать, чтобы ставить отрицательные оценки. И она решила потратить все свои камни на меня…

Как говорится, против камней не попрешь.

— Ха-ха-ха!

— Камни — сила!

— Ваш сайт — это что-то!...