[Тетрадь дружбы Нацумэ] Дитя, избранное в жертву (4)

[Тетрадь дружбы Нацумэ] Дитя, избранное в жертву (4)

Сота поддерживал Натори Сюити, и они медленно спускались с горы.

Вдруг они увидели, как что-то размером с кошку, пушистый красный шарик, быстро пробежало мимо них и скрылось в траве.

— Это что за зверёк? — с любопытством спросил Сота, потянув Натори за рукав и указывая в ту сторону.

— Быстрее уходим, не смотри на него, — серьёзно сказал Натори.

Сота не понял. Но чем больше ему запрещали, тем сильнее хотелось взглянуть ещё раз.

На этот раз он встретился взглядом с огромным единственным глазом, смотревшим из травы…

— Э-э…

Да уж, дружелюбным это существо не выглядело.

— Нам… может, побежать? — прошептал Сота, наклонившись к уху Натори.

Натори глубоко вздохнул и со странным выражением лица слабо улыбнулся Соте.

Затем он поднял руку, и из его рукава вылетели связанные друг с другом белые бумажные человечки. Они пронеслись мимо уха Соты, подняв ветер.

Когда Сота обернулся, всего в шаге от него стоял ёкай ростом с человека. Он разинул пасть и смотрел на Соту своим единственным глазом. К счастью, бумажные человечки Натори опутали его, словно цепи.

— Они долго не продержатся, бежим! — крикнул Натори, торопливо потянув за собой всё ещё ошеломлённого Соту.

Неизвестно, какой силой воли несчастный Натори, волоча раненую ногу, которой коснулся ёкай, смог спустить Соту с горы.

Сота помог ему дойти до старого автомобиля, припаркованного у подножия.

Водитель, ждавший в машине, увидел Натори и поспешно вышел ему навстречу. — Молодой господин! Вы наконец вернулись, ваша нога…

— Всё в порядке, просто неловко подвернул ногу, не беспокойтесь, — улыбнулся Натори, махнув рукой.

Он ответил мягко, но, казалось, не хотел вдаваться в подробности.

Сев в машину, Натори заметил растерянность Соты, которому было некуда идти. — Отсюда трудно уехать. Если не возражаете, учитель Сома, садитесь с нами.

— А… спасибо, — Сота тоже сел в машину.

Сота смотрел на пейзаж за окном. Горы были покрыты густой зеленью, а самая высокая вершина была совершенно белой.

«Какая красивая снежная гора», — восхитился он про себя.

Но пока он думал об этом, «снег» на вершине вдруг зашевелился!

Плохо дело… Неужели сейчас сойдёт лавина?!

Но…

Он внезапно понял, что это вовсе не снег. Белый гигантский зверь, лежавший на вершине, поднялся. Его длинный хвост лениво качнулся, подняв порыв ветра.

Это… тот самый, которого он видел в этом мире, но на его лбу не было красного знака заклятия, который он видел в тот день.

Даже их машину, стоявшую вдалеке, затронуло — она внезапно качнулась.

— Почему вдруг поднялся ветер при такой хорошей погоде? В горах всегда что-то странное… — пробормотал водитель, недоумённо глядя в окно.

— Натори, смотри туда! — Сота указал в окно.

Натори улыбнулся и опустил протянутую руку Соты. — Цветы в горах очень красивые, правда?

Затем он тихо пробормотал: — Совсем не учишься на ошибках…

Машина постепенно выезжала из горной местности и возвращалась в город. Окрестности казались очень знакомыми. Сота вдруг подумал, что это место так похоже на Японию!

— Натори, где мы? — нетерпеливо спросил Сота.

— На Кюсю, — ответил Натори.

— Кюсю?! — Точно, это же там, где живёт Судзумэ!

Сота ещё больше разволновался. — А… а какой сейчас год?

Он подумал, не сон ли это, и даже начал разглядывать маршрут за окном, собираясь вскоре найти Судзумэ.

Но следующие слова Натори разрушили все его планы.

— Девяносто пятый.

На целых десять лет раньше года рождения Судзумэ…

Действительно, он слишком упрощал.

Например, модель этой машины была явно двадцатилетней давности, но и снаружи, и внутри она выглядела совершенно новой. Он должен был заметить это раньше.

— Учитель Сома? Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Натори, увидев внезапное уныние Соты. — Вы приехали издалека?

— Как ты узнал? — спросил Сота.

— Просто почувствовал, — уклончиво ответил Натори. — Если вам неудобно возвращаться, можете остаться сегодня у меня.

Вернувшись домой поздно, Натори столкнулся с отцом. Он сказал лишь, что задержался в библиотеке. Представляя Соту, он назвал его своим школьным учителем.

Отец Натори не стал расспрашивать, почему Сота остаётся на ночь, и даже не заметил раненую ногу сына.

Общение между отцом и сыном было вежливым, но ощущалась странная отчуждённость.

Вечером Натори попросил слугу пригласить Соту в горячий источник.

Сота отодвинул раздвижную дверь и увидел Натори, который сидел у края бассейна с закрытыми глазами. Поверхность воды была покрыта лёгким паром.

— Ноге лучше? — спросил Сота, подойдя к нему.

— Вроде бы. В горячем источнике становится легче, — тихо ответил Натори.

— А как это можно вылечить? — спросил Сота, тоже заходя в воду.

— Если не найти способ полностью избавиться от этого, остаётся только подавить более сильной силой, — сказал Натори, открыл глаза и посмотрел на ночное небо. — Сегодня полнолуние.

— Та штука у тебя на запястье… от девушки, да? — Натори указал на ленту для волос, обмотанную вокруг запястья Соты, и лукаво улыбнулся.

— Да, — Сота поднял руку, посмотрел на ленту Судзумэ и, подумав о ней, не смог сдержать тёплую улыбку. — Это лента Судзумэ. Она ждёт моего возвращения.

— А, так это подарок! Кто-то тебя ждёт… Звучит завидно… — Натори улыбнулся, его глаза изогнулись полумесяцами.

Сота смотрел, как он с безмятежным видом говорит о зависти.

И вдруг понял, что Натори, кажется, всегда скрывает боль и грусть за тёплой улыбкой.

— Кстати, что это был за красный одноглазый ёкай, которого ты поймал? — вспомнил Сота.

— Не знаю. Когда я заберу из старого дома атлас ёкаев, найду нужную страницу и скажу тебе, — ответил Натори, поднимаясь из воды. — Если снова его увидишь, сразу беги.

— Он ест людей? Они питаются людьми? — Сота хотел помочь ему выйти, но тот отказался.

— Обычно ёкаи, живущие в горах, не едят людей. Но им очень интересно попробовать на вкус тех, кто может их видеть.

Сказав это, Натори опёрся руками и сел на край бассейна. Метка на его ноге не стала лучше.

На столике рядом лежали кисть, тушь и другие принадлежности.

Он слой за слоем обмотал белым бинтом левую ногу от ступни до голени, где осталась метка ёкая.

Затем взял кисть и, произнося заклинание, начертил на бинте заклинательный знак.

Положив кисть обратно на подставку, Натори встал. Он уже мог нормально ходить.

— Потрясающе! И это всё? Проблема решена? — изумлённо спросил Сота.

— Я лишь временно могу двигаться. Завтра всё равно придётся идти в старый дом за книгами, — сказал Натори.

— Что?! Ты же говорил, что завтра возвращаешься на занятия!

— Возьму отгул, — равнодушно ответил Натори.

— Но…

— Если ничего не делать, то ждать, пока этот ёкай найдёт меня первым и съест? — твёрдо сказал Натори. В его решительном взгляде читалась отчаянная смелость. — Раз уж он оставил метку, нельзя сидеть сложа руки.

Чего боялись, то и случилось.

На этот раз они оба увидели белую тень, промелькнувшую в небе.

И тут же раздался стук в дверь.