Глава 1. Байлу 01.

Снова жаркий день. Еще не наступил июль, а духота уже стояла невыносимая.

Линь Байлу вышла из арендованного жилого дома. Ей в лицо ударил белый, слепящий жар. Она заправила волосы чуть ниже плеч за уши, надела солнечные очки, шагнула за ржавые железные ворота жилого комплекса и направилась к школе.

Она привыкла ходить в парикмахерскую каждые две недели, всегда поддерживая длину волос чуть ниже плеч — ни длинные, ни короткие. Такая прическа не выглядит ни особенно интеллектуальной, ни деловой; в общем, это прическа, в которой легко затеряться в толпе и остаться незамеченной.

Она не хотела привлекать внимание.

Но, к сожалению, кожа Линь Байлу была от природы настолько белой, что казалась светящейся, а внешность, как и у ее матери Цзян Цюин, была такой, что людям — как мужчинам, так и женщинам — было трудно не смотреть на нее с жадностью. Она была красавицей.

Поэтому, как бы она ни старалась вести себя незаметно и держаться от одноклассников на расстоянии, ей все равно не удавалось избежать того, чтобы стать объектом обсуждений. А ее намеренная скромность и отчужденность, наоборот, создавали вокруг нее ореол таинственности в глазах других.

Линь Байлу шла по дороге в школу. От арендованной квартиры до школы было всего десять минут ходьбы.

С началом лета арендодатель поднял Линь Байлу арендную плату на двести юаней.

Причину повышения арендодатель не объяснил, но Линь Байлу прекрасно понимала: до открытия Пекинской Олимпиады оставалось меньше двух месяцев, цены на недвижимость в Пекине стремительно росли, и если бы арендная плата не поднялась хоть немного, арендодателю было бы явно не по себе.

В холщовой сумке лежал учебник "Введение в экономику", который понадобится ей на занятии. Это была последняя лекция по введению в экономику для студентов факультета делового английского языка 2007 года на этом семестре. Преподаватель должен был обозначить ключевые моменты для экзамена, но для Линь Байлу это было неважно — даже без этого она могла бы занять первое место на факультете. Чтобы получить высокий средний балл, достаточный для поступления в американские университеты Лиги плюща, она не могла позволить себе быть скромной в учебе.

За короткое время по дороге Линь Байлу вольно или невольно увидела десятки лозунгов, посвященных Олимпиаде. На каждом проезжающем автобусе было написано "Пекин приветствует вас".

Пышная листва тополей вдоль дороги блестела от солнца. Она помнила весну, когда по всей улице сыпались тополиные почки, покрывая тротуар толстым мягким слоем. Это было очень похоже на весну в ее родном городе Кайши в провинции Хэнань, но с тех пор, как в 2002 году она переехала с матерью в Лочэн, она не возвращалась в Кайши уже шесть лет.

Международный университет языков, где училась Линь Байлу, находился у Пятого кольца. Когда она почти дошла до входа в школу, ей позвонила мать, Цзян Цюин.

— Алло, Лулу, ты уже на занятиях?

— Я в пути.

— На летние каникулы вернешься? Или останешься в Пекине посмотреть Олимпиаду? — спросила Цзян Цюин по телефону.

— Домой, — Линь Байлу ответила без колебаний.

— Денег хватает?

— Хватает.

Линь Байлу не сказала Цзян Цюин о повышении арендной платы. Она не тратила много денег, а ежемесячное содержание, которое давала Цзян Цюин, всегда было более чем достаточным, поэтому у Линь Байлу даже появились небольшие сбережения.

Линь Байлу была единственной студенткой на факультете, которая снимала жилье за пределами кампуса. Помимо занятий, она редко общалась с однокурсниками, поэтому о том, что происходило в университете, она узнавала, как правило, в последнюю очередь.

Вчера по дороге из учебного корпуса в столовую Линь Байлу случайно услышала, как несколько однокурсниц обсуждали конкурс "Мисс Университет" на университетском форуме. Кто-то, видимо, от скуки, опубликовал на форуме пост о выборе самой красивой девушки университета, и это вызвало широкий отклик. Администраторы форумов разных факультетов один за другим начали организовывать конкурсы "Мисс Факультет", а затем победительницы факультетских конкурсов должны были соревноваться за звание "Мисс Университет".

Линь Байлу не сидела на форуме и, конечно, не знала, что ее имя и фотографии уже просмотрели тысячи раз.

Линь Байлу очень беспокоил результат конкурса, но не потому, что она боялась не попасть в список. Наоборот, она ненавидела быть в центре внимания, или, точнее, боялась быть в центре внимания.

Когда Линь Байлу поступила в университет прошлым летом, она жила в общежитии только во время военной подготовки. Как только двухнедельная подготовка закончилась, она переехала за пределы кампуса, в квартиру, где жила сейчас.

С тех пор слухи о Линь Байлу не прекращались.

Красивая студентка, живущая за пределами кампуса, держащаяся особняком, с хорошим достатком, выглядящая взрослее сверстников — сочетание этих факторов неизбежно порождало домыслы. Поэтому в первом семестре первого курса о Линь Байлу ходило множество слухов.

Говорили, что Линь Байлу нашла себе богатого покровителя, что она работает в ночных клубах, что она дочь чиновника. Линь Байлу слышала все эти слухи, но никогда не отвечала и не объясняла. Она каждый день ходила на занятия, ела, как обычно, и просто игнорировала эти сплетни, не обращая на них внимания.

Слухи подобны помойному ведру: чтобы они бродили, их нужно либо перемешивать, либо накрывать.

Если же слухи оставить в покое, они быстро высохнут, станут скучными и потеряют свою жизненную силу.

Постепенно сплетни о Линь Байлу сошли на нет. После зимних каникул первого курса люди перестали обращать внимание на эту одинокую девушку, так что во втором семестре Линь Байлу наконец-то обрела покой.

От главного входа в университет можно было пройти прямо к учебным корпусам, минуя общежития.

"Введение в экономику" было большой лекцией. Три группы факультета английского языка изучали этот предмет. Почти сто человек теснились в аудитории-амфитеатре. Те, кто приходил рано, занимали места под вентиляторами, а опоздавшие сидели по краям, страдая от летней духоты.

Линь Байлу всегда приходила в аудиторию одной из первых, но всегда садилась на самое крайнее место в первом ряду. Она не боялась жары; летний зной, наоборот, приносил облегчение ее прохладной коже. В этом она была точной копией своей матери, Цзян Цюин.

В детстве Линь Байлу была слабой, постоянно болела простудами и лихорадкой. Цзян Цюин беспокоилась, что у Линь Байлу неблагоприятный "бацзы" (восемь иероглифов судьбы), и попросила старого Чжао, чемпиона по шахматам из городского Дома культуры, связаться с мастером. Она написала "бацзы" Линь Байлу на бумажке и передала мастеру. Через несколько дней мастер ответил, что проблема в имени: Линь Байлу имеет "иньскую" судьбу, а в имени есть "роса", поэтому ей никогда не будет хорошо, и имя нужно сменить.

Цзян Цюин не могла принять такое решение сама. Имя Линь Байлу дал ее отец, Линь Вэньбинь, лично. Когда Линь Байлу еще была в животе у Цзян Цюин, Линь Вэньбинь перелистал "Четверокнижие" и "Пятикнижие", в итоге выбрал два иероглифа "Байлу" и торжественно объявил всей семье, что родившийся ребенок, независимо от пола, будет назван Линь Байлу.

Если бы Линь Вэньбинь был неграмотным и дал ребенку неподходящее имя, Цзян Цюин еще могла бы с ним поспорить. Но Линь Вэньбинь был заместителем начальника городского управления культуры и директором городского Дома культуры.

S3