Глава 1. Безземельный князь

— Держите строй, не рассыпайтесь!

— Контролируйте коней, не позволяйте им нести вас!

1052 год. На небольшом плацу — или, скорее, просто на пустом поле — на окраине Новгорода (прим. 1, далее Новгород) тренировались несколько десятков юношей.

Юноши были в шлемах и доспехах, на седлах висели луки и мечи. Хотя на лицах большинства еще оставались следы детской наивности, их умение управлять конями уже напоминало взрослых воинов. Их удаль невольно заставляла предвкушать, как проявят себя эти будущие богатыри на поле боя.

Тот, кто отдавал приказы, стоял верхом на коне перед строем. По его команде юноши изо всех сил старались контролировать своих коней, чтобы сохранить стабильность строя.

К сожалению, даже при всех усилиях строй оставался неровным, потому что кони по своей природе склонны к соперничеству, и сдерживать их нрав было слишком сложно. Даже опытным всадникам это не всегда удавалось, не говоря уже о молодых.

Но даже так, юноши показывали себя намного лучше большинства всадников на этих землях. Однако князь, отдававший приказы, — Ростислав Владимирович — все равно был весьма недоволен.

Ростислав не мог сдержать вздоха. Он понимал, что это предел для молодых людей, но из-за скорого приезда деда в Новгород он нервничал и стал чаще бранить своих дружинников, всегда желая видеть лучшее исполнение.

А в долгосрочной перспективе, через два года умрет великий князь Киевский. Если к тому времени не будет сильной силы для самозащиты, трудно сказать, что произойдет.

Да, Ростислав знал, что произойдет в будущем, и это указывало на его личность: он был попаданцем из будущего.

В прошлой жизни Ростислав был синологистом, любителем древнерусской истории. Он потратил на это увлечение много сил, даже готов был преодолеть тысячи ли, чтобы отправиться в чужую страну и ознакомиться с первоисточниками.

Но когда он прикоснулся к древней рукописи «Повести временных лет», его пронзил удар тока, и он потерял сознание. Очнулся он уже в Киевской Руси XI века, став одним из Рюриковичей.

Поначалу ему было трудно принять случившееся, а этот век казался невыносимым. В конце концов, это было кровавое, дикое и отсталое по уровню производства время, и современному человеку, попавшему сюда внезапно, было бы тяжело.

Однако со временем ему пришлось смириться со всем здесь и приложить усилия, чтобы выжить в этом жестоком мире.

К этому моменту он прожил в этом мире уже пять лет. За эти пять лет он сделал немного. Из-за возраста, как бы он ни старался, ему лишь разрешили создать отряд личной дружины. Так появились эти тренирующиеся верховые юноши.

В эту дикую эпоху только сила была основой существования. Как будущий безземельный князь, если его дружинники не будут владеть искусством боя, как он сможет утвердиться в будущих войнах?

Если он погибнет в первом же бою, это будет слишком нелепо. Неужели он попал в этот мир только для того, чтобы безвестно умереть на поле боя?

И то, что по праву принадлежало ему, неужели тоже уйдет от него, как по исторической траектории?

Новгород, этот великолепный город, должен был стать его владением, как и киевский престол. Но в истории, со смертью его отца, все обратилось в ничто, словно никогда и не существовало.

Как человек, знающий историю, он хотел избежать смерти отца в этом мире, но в итоге не смог. Отец все равно погиб от рук племен чуди (прим. 2). В конце концов, распри и войны на Руси были обычным делом, и как он мог убедить отца не заниматься делами, которые были неотъемлемой частью жизни русских князей?

Коренное население Эстонии теперь объединилось вокруг Алара и жестко противостояло Руси. Причиной было недовольство племен растущей данью.

Чудь — одно из финно-угорских племен. Они платили дань Руси в обмен на защиту и товары, но теперь увеличение дани вызвало у них сильное недовольство, что привело к распрям и борьбе.

В тот день, когда на его отца напали, он как раз вел переговоры с племенами чуди. Это были не самые приятные переговоры, а затем на отца напали по дороге домой.

Нападавших было много, и они были хорошо подготовлены. В итоге дружинники смогли лишь отбить тело отца.

Это, несомненно, привело к наихудшему развитию событий. Обстановка вокруг Новгорода резко накалилась, словно в любой момент мог произойти взрыв.

Ситуация в Юрьеве (прим. 3), на другом берегу Чудского озера, и вовсе оказалась на грани войны. Вокруг него, как форпоста Руси в Эстонии, уже появились разведчики племен чуди, и даже ходили слухи, что вожди чуди собирают войска, готовясь к войне.

Однако все это сейчас было неважно для Ростислава. После известия о смерти отца мать, охваченная горем, вскоре последовала за ним. Теперь Ростислав окончательно остался сиротой. Смерть старших сделала его положение еще более тяжелым.

В нынешней Руси наследство умершего отца не переходило к сыну. Великий князь Киевский — то есть его дед — который обладал этой властью, заберет эти владения и снова распределит их между своими сыновьями.

То есть, как наследник наследника киевского и новгородского престолов, Ростислав потеряет право наследования и станет безземельным князем.

— Княжич Ростислав.

В этот момент со стороны города подъехал всадник в льняной рубахе. Новгородский княжич посмотрел и узнал его — это был один из отцовских гонцов.

— Великий князь уже прибыл. Прошу вас отправиться навстречу.

— Дед наконец прибыл?

Лицо Ростислава неестественно дернулось. Этот день наконец настал. Это томительное ожидание наконец могло закончиться.

— Тогда вернемся. Отправимся навстречу этой проклятой судьбе.

***

Отряд всадников мчался по дороге в Новгород. Колонну составляли вооруженные юноши в ярких одеждах на резвых конях.

Двигаясь вперед, юноши сохраняли строй и молчание. Эффект многолетних тренировок проявился в этот момент во всей полноте. Ровный строй демонстрировал мощь и величие, присущие правителю.

По обе стороны дороги простирались обширные поля. Это были общинные поля деревень, но сейчас они были голыми — зимой на севере мало что растет.

Дальше, на просторах, виднелся пастух, гнавший овец к деревне. Крестьянские избы стояли недалеко от полей, защищенные позади деревянной стеной.

Эта деревня находилась на пути в Новгород, поэтому она также служила местом остановки для купцов, путешествующих в Новгород. Многие купцы останавливались здесь на некоторое время, а затем одним рывком добирались до места назначения.

Напряженность нынешней ситуации отразилась и в этой деревне. На примитивном деревянном посту стоял седобородый часовой. Как только он замечал подозрительных людей, старик бил в медный колокол, предупреждая всех укрыться за стеной.

Отряд князя, двигавшийся по грунтовой дороге, привлекал всеобщее внимание. Купцы и крестьяне невольно поднимали головы, глядя на этот отряд, на молодых богатырей, торжественно скачущих прочь, а затем большинство снова склонялось к своим делам.

Местные жители хорошо знали юношескую конницу новгородского князя. Крестьяне из деревни видели ее тем более часто. Каждый день всадники проезжали по этой дороге, они видели их постоянно.

Немногие приезжие купцы спрашивали, чей это княжеский отряд, такой стройный.

Некоторые бывалые купцы с восхищением отмечали, что не ожидали увидеть на севере столь боеспособный конный отряд. Те, кто когда-то участвовал в войнах, могли понять, что эти юноши — вовсе не пехотинцы на конях, а настоящие конные воины, что было весьма редко для севера, где предпочитали пеший бой.

В глазах некоторых крестьянских девушек виднелись влюбленность и тоска, когда они смотрели на юношей в доспехах, даже если видели их уже много раз.

В конце концов, дружинники Ростислава были подобны витязям из богатырских песен, идеальным образом супруга для каждой девушки на выданье.

Иногда девушки хвастались своим подругам, что их возлюбленный служит в княжеской дружине, вызывая всеобщую зависть. Затем следовали игры и шутки между подружками, пока их не звали взрослые.

***

Проехав через поле, Ростислав остановил отряд.

До Новгорода оставалось всего 20 минут пути. Ростислав хотел, чтобы дружинники здесь отдохнули и привели себя в порядок, чтобы войти в город в лучшем виде.

Юноши, конечно, беспрекословно подчинились приказу Ростислава. Они ловко спешились, кто-то сел у дороги отдохнуть и поправить одежду, кто-то занялся своим конем.

Их действия были упорядоченными, сказывалось влияние тренировок с детства. За годы у них выработалась сильная воинская выправка.

Пейзаж по обеим сторонам дороги в Новгород представлял собой в основном поля и леса — самое обычное зрелище на обширных землях Руси. Большая часть земель по-прежнему находилась в состоянии дикости и невежества, и первопроходцы, несущие факел цивилизации, еще не пришли.

Княжич сидел на придорожном камне, глядя вдаль на этот дикий пейзаж, и размышлял, как встретить деда. Но в голову приходило слишком мало.

Ростислав невольно с тоской огляделся. Будущее действительно казалось ему весьма туманным. Но какой толк от этой растерянности?

В конце концов, нужно было собраться с духом и двигаться дальше.

Поля по обе стороны дороги были довольно пустынны, с редкими кустами и деревьями. Это было обычное зрелище для земли Русской.

Однако Ростислав, глядя на все это, чувствовал какую-то дисгармонию. Но он не мог понять, что именно.

Что же это?

Ростислав мучительно думал, осматривая окрестности, надеясь найти причину.

Это звук!

Ростислав вдруг осознал — вокруг не было ни стрекотания насекомых, ни пения птиц!

В этот момент в голове невольно всплыли рассказы отца о войнах. В этих рассказах исчезновение звуков природы означало только одно.

— Щиты!

— Засада!

***

Прим. 1: Второй по величине город Руси, первый — Киев.

Прим. 2: Крупное озеро на границе современной России и стран Балтии.

Прим. 3: В представлении русов так называли финно-угорские народы Эстонии, Карелии, Северо-Западной Руси; в данном контексте — финно-угорские народы вокруг Новгорода и в Эстонии.

(Карту книги можно найти в разделе рецензий)