Глава 6. Зима в огне

В холодное морозное утро, когда дул северный ветер, триста рослых, свирепых на вид воинов в кольчугах и стёганых доспехах прибыли к стенам Новгорода.

Рядом с маршевым строем стояли уставшие ополченцы Вече (совет, прим. 1). Они только что, невзирая на ругань горожан, силой растолкали все повозки, стоявшие в очереди на въезд и выезд из города, лишь бы расчистить проход для прибывающего войска.

— Это войско из Ладоги. Похоже, они прислали всех, кого могли. Море становится все более неспокойным из-за войны между Данией и Норвегией, но они все же прислали войско. Воистину, это город, первым подчинившийся Рюрику, его верность превосходит всех.

На городской стене епископ Лука сказал это, стоя рядом с Ростиславом. Старик погладил свою бороду, спокойно глядя на войско внизу.

Раз уж это были они, то их силовое расчищение городских ворот неудивительно. Это были самые верные из верных, и к ним следовало относиться хорошо.

Ладогу можно назвать самым древним городом на Руси, некогда самым процветающим, хотя теперь его положение занял Новгород, расположенный южнее, но и по сей день это немалый город.

Ладога была одной из сил, пригласивших трех братьев Рюрика на Русь, поэтому этот город всегда имел особое политическое значение в государстве Рюриковичей.

А говоря о войне на Балтике, Ростислав вспомнил легендарного норвежского короля Харальда Сурового, его дальнего родственника — он был женат на дочери его деда.

Этот авантюрист, даже став королем, ничуть не успокоился, по-прежнему увлекаясь войнами и приключениями, и недавно добавил еще одну славную страницу в свою военную биографию — разрушение Хедебю, самого процветающего города Дании.

Ростислав помнил, как после разрушения Хедебю в Новгород хлынул поток беженцев, и его отец очень ломал голову, как их разместить.

К тому же пришлось решать проблемы, связанные с нарушением торговых путей из-за уничтожения Хедебю, важного балтийского торгового узла. В то время жизнь в Новгороде была нелегкой, и это оставило у Ростислава глубокое впечатление.

Княжич посмотрел вдаль, откуда хорошо была видна река Волхов. Река пересекала весь город, разделяя Новгород на две части. На реке виднелись крохотные паруса, казавшиеся с такого расстояния лишь белыми точками, стройно входившие в город или покидавшие его.

Волхов был главной артерией развития Новгорода, можно сказать, что весь город обязан своим расцветом именно ему. Впрочем, какая из «стран городов» не такая?

Текущие реки приносят текущее золото и серебро — это истина, общепринятая в Новгороде и во всей «стране городов».

— Что это за люди?

Когда княжич опустил взгляд, отряд воинов в плащах из тюленьей шкуры, с мешками для сулиц за спиной, проходил мимо деревянных крыш, обычных для Новгорода, и попал в поле зрения новгородского княжича, заставив его отвлечься от мыслей о «последнем викинге».

— Жители Ладожского озера.

Епископ лишь мельком взглянул и узнал их.

— Даже они пришли. Похоже, это последняя партия. Все, кто мог прийти из окрестностей Новгорода, уже здесь.

За стенами Новгорода раскинулось море шатров, бескрайняя снежная равнина превратилась в место стоянки огромного войска. Здесь собралось почти 5000 воинов, и даже несколько небольших чудских племен перебрались сюда. Они были подобны зимнему пламени, готовому сжечь все на своем пути.

В этот момент явно проявилась сила Мудрого. Северяне охотно откликнулись на призыв Ярослава. Все равно всю зиму нечего было делать, а участие в войне позволяло подзаработать на грабеже.

— Великий князь уже назначил дату выступления в поход — завтра утром.

Не знаю, сколько людей погибнет в этой войне. Да хранит Господь их души.

Привычно помолившись за души всех, епископ направился к улицам Новгорода. Ростислав поспешно последовал за ним, сопровождаемый четырьмя крепкими мужчинами в кольчугах. Это были бывшие дружинники его отца, а теперь его собственные.

Руки дружинников лежали на рукоятях мечей, они настороженно осматривали толпу, словно готовые в любой момент броситься в бой. Их железные сапоги ступали по мостовой из деревянных досок. С тех пор как Ростислав осознал, что кто-то может желать его смерти, он везде ходил с охраной.

По обе стороны улицы располагались большие и маленькие лавки и торговые ряды. Торговцы кричали изо всех сил, зазывая покупателей. Таверны всегда были полны солдат. Будь то горожане, крестьяне или племенные жители, радость от алкоголя была одинаковой для всех. А если не было вина, то был квас.

Улицы были заполнены шумной толпой. Никто не хотел пропустить такой большой рынок. Люди покупали и продавали различные товары.

В толпе то и дело можно было увидеть пьяных солдат и скоморохов, выдыхающих огонь. Уставшие ополченцы Вече бегали взад и вперед, стараясь поддерживать порядок, но пьяницы всегда быстро сводили на нет их усилия.

Бояре, владевшие укрепленными усадьбами, важно проходили по улицам со своими отрядами. Они обладали значительной властью как в самом Новгороде, так и за его пределами. Эти сильные люди составляли важную часть военной силы Новгорода.

Новгород был подобен огромному магниту, притягивающему сюда людские и материальные ресурсы из окрестностей. За каждым солдатом стояло несколько человек, занятых в связанных с армией отраслях. Сбор большого войска был упущенной возможностью для купцов. Приехало и много крестьян — этот рынок был возможностью обменять сельскохозяйственную продукцию на что-то хорошее. Некоторые чудские племенные жители даже перевезли целые племена за пределы Новгорода, чтобы торговать.

Новгородские горожане были недовольны этим, потому что весь город и его окрестности были переполнены деревенщиной и чужаками, но это было лишь недовольство, ведь сам Новгород тоже неплохо на этом заработал.

Различные налоги, если их подсчитать, составляли немалую сумму. К тому же, меха, привозимые племенными жителями и охотниками, всегда были востребованы в Новгороде. Экспорт их на запад или юг сразу удваивал прибыль.

Больше всего были недовольны только городские управляющие. Их работа увеличилась в геометрической прогрессии, огромное управленческое давление легло им на плечи. Вече даже пришлось созывать ополчение, чтобы увеличить число управляющих, но никого не волновало их мнение.

— Ладожане только прибыли, и сразу в поход?

— Дед так торопится?

Новгородский княжич был несколько удивлен временем выступления в поход, что оно так рано. Пока он удивлялся, несколько русов в кожаных шапках заметили епископа Луку и поприветствовали его, а Лука осенил их крестным знамением.

Увидев ризу Луки, некоторые солдаты почтительно кланялись епископу.