Глава 9. Первый бой княжича

Даже издали дед все еще внушал благоговение. Его большой плащ был соткан из бесчисленных серебряных нитей, демонстрируя богатство и мощь рода Рюриковичей.

Шлем великого князя с острым верхом был украшен золотом, серебром и драгоценными камнями по краю — это был византийский стиль. На вершине шлема был маленький золотой крест, сверкавший в тусклом солнечном свете.

Тело великого князя покрывала двойная кольчуга, изготовленная знаменитыми киевскими мастерами. Внутри кольчуги была подкладка из ткани, максимально предотвращающая потерю тепла.

Ростислав командовал левым флангом. Сейчас он нервно скакал перед строем, рядом с ним были полностью вооруженные дружинники. Это был его первый бой.

Позади него стояли 1000 воинов из разных уголков Новгорода: городское ополчение и крестьяне стояли плечом к плечу, метатели копий из племен чуди стояли позади строя, готовые метнуть свои сулицы, бояре ходили вдоль линии, поддерживая порядок в войске.

Правый фланг под командованием дяди Вишаты, несомненно, был железным кулаком всего войска. Это были 300 дружинников под предводительством бояр, большинство из них имели железные доспехи. Здесь собралась вся элита Новгорода.

Дед сидел на холме, обозревая поле боя, рядом с ним стоял резерв из дружинников в шлемах и доспехах, готовый в любой момент вступить в бой.

А впереди на них наступала чудь. В тот момент, когда прибыли основные силы, присутствие русского войска уже не могло быть скрыто от чуди. Варвары в смятении и под звуки различных рогов собрали войско и двинулись навстречу русскому войску.

— Ян, успокойся, не нервничай так.

Ростислав положил руку на плечо Яна, сына Вишаты. На лице этого юноши еще оставались следы детской наивности, борода почти не росла, и сейчас он так нервничал, что чуть ли не дрожал.

В этой битве Ян был его знаменосцем. Это была почетная должность, которую мог занимать только тот, кому князь доверял больше всего. Развевающийся боевой стяг влиял на боевой дух всего войска.

— Да, нет, я... я понял, княжич Ростислав.

Ян сильно покраснел, наконец с трудом закончил фразу и с опущенной головой отвернулся.

Ростислав покачал головой, но ничего не мог поделать. Страх перед боем нужно было преодолевать самому. Возможно, после этой битвы ему станет легче.

Обернувшись, Ростислав услышал грохот боевых барабанов в строю врага. Он увидел различные дикие тотемы и ветхие знамена в рядах чуди.

При виде этого его мысли невольно вернулись к сцене жертвоприношения, которую он видел в сожженной деревне. Если бы он потерпел поражение и попал в плен, эти дикари поступили бы с ним так же?

Мысли, начав разбегаться, уже не останавливались. Ростислав думал, где же Алар, который, вероятно, командовал этим войском? Стоит ли он впереди строя, как чемпион галлов, или командует из тыла, как его дед?

К счастью, вражеские рога прервали его размышления. Под звуки протяжных рогов из бычьих рогов чудь пошла в атаку. Очнувшийся княжич поспешно отступил с дружинниками за линию строя.

Ростислав увидел, что чудь использует классическую тактику «кабаньей головы»: большое количество элитных воинов сосредоточено в центре, намереваясь прорвать оборону и разорвать строй русов.

Это обычная тактика нецивилизованных варваров, и дед давно подготовился к ней — самое сильное место в этом войске было именно в центре.

А фланги по-прежнему наступали стеной щитов. Вот она, классическая тактика «кабаньей головы»: центральный удар всеми силами, чтобы прорвать строй, а фланги только для того, чтобы сковать противника.

Лучники выпустили залп за залпом стрел. Последовал дождь из стрел, многие упали, пораженные, крики сменились стонами, и вторая волна стрел уже приближалась.

Ростислав был рад, что ему не приходится сталкиваться с таким градом стрел и что они убивают так много врагов, но он знал, что результат войны в конечном итоге решается мечом.

Воины стояли наготове, готовясь встретить натиск чуди.

Дикое войско Эстонии врезалось в стену щитов русов. Русы прикрылись щитами и телами, выдержав этот яростный натиск. Это ознаменовало официальное начало битвы.

Ростислав видел лица чуди перед стеной щитов. На них были написаны военный фанатизм, кровожадность и страсть, вызванная адреналином. Но следующее лицо было разрублено боевым топором, летящим навстречу, словно разорванная бумага.

В одно мгновение мечи и копья скрестились, щиты столкнулись со щитами, боевые кличи, крики боли и звон металла от ударов оружия о щиты — все это составило дикую симфонию, именуемую войной.

Со стороны битва стен щитов казалась самой скучной: издалека это выглядело как толпа людей, которые, прикрываясь щитами, рубили тех, кто находился в таком же положении напротив. Так они долго обменивались ударами.

Но для участников это было самым жестоким. Солдаты с обеих сторон изо всех сил старались убить противника. В пространстве, окруженном товарищами и врагами, мозг наполнялся различными сильными эмоциями, но в сердце была только одна мысль — убивать.

Крики и молитвы к различным богам слились в один хор. Среди них были обращенные к Иисусу, а также к славянским или финно-угорским богам. Все надеялись, что боги дадут им силу победить врага, но боги лишь молча смотрели на землю, словно наслаждаясь спектаклем.

Ростислав видел, как его дружинники датскими топорами вытягивали солдат из вражеского строя, а затем безжалостно убивали несчастных.

Эти воины оправдывали свое положение. Будь то племенные воины или простые общинники, перед эффективными машинами для убийства они казались такими слабыми и беспомощными.

Увидев, что его строй стабилен и имеет преимущество, Ростислав решил осуществить свой давно подготовленный план. Чуди на его фланге было явно немного, и это была подходящая возможность.

Оставив знамя на месте, Ростислав повел дружинников и призванных всадников, сформировав конный отряд численностью около 70 человек. Они двинулись по заранее намеченному маршруту, чтобы обойти врага с фланга.

Под прикрытием леса и кустов конный отряд очень легко обошел врага. Чудь не была к этому готова, и они даже не встретили ни одного разведчика.

Сейчас Ростислав смотрел на совершенно незащищенный фланг чуди, достал крест с груди и сжал его.

Княжич понимал, что то, что он сейчас делает, очень рискованно и даже не нужно. Он мог бы выиграть, сражаясь по правилам, в режиме стен щитов, и совершенно не стоило так рисковать.

Дед только приказал ему держать строй, не отдавая никаких других приказов.

Но он не мог так поступить. Это была возможность, возможность показать себя деду. А чтобы показать себя, нужно было рискнуть — одержать победу, которую дед не ожидал, заставить врага быстрее потерпеть поражение. Ничто не могло показать его лучше, чем это.

— Ян, подними мое знамя.

По приказу Ростислава молодой Ян достал свернутый трезубец Рюриковичей и нервно прикрепил его к древку копья.

— За мной! Бог покровительствует храбрым!

Ростислав опустил крест, выхватил длинный меч, поднес его к носу, а затем поднял высоко. Следуя движению хозяина, боевой конь двинулся вперед.

Позади него поскакала конница. Этот отряд воинов Божьих с яростным натиском ринулся на совершенно неподготовленное языческое войско.

***