Глава 11. Ускользающая радость

— Молодец, хорошо сражался.

Первыми словами Ярослава была похвала. Он видел удаль этого юноши на поле боя. Как самый старший из молодого поколения, он мог служить примером для своих сверстников.

— Было немного рискованно, но для княжича сражаться в строю — это долг.

Вишата мягко высказал некоторую критику, однако то, что сделал Ростислав, было именно тем, что должен делать князь из рода Рюриковичей. Род Рюриковичей стал владыкой Руси благодаря постоянным сражениям в строю.

Конечно, многие погибли в бою, но выжившие обязательно приведут род к еще большей силе.

Стук копыт привлек внимание троих. Разведчик в кожаной шапке прискакал верхом, спешился и опустился на колени перед тремя знатными людьми.

— Великий князь, чудь полностью разбита. Из Юрьева прислали людей, они говорят, что приготовили пир и ждут, пока войско придет насладиться им.

— Вот как? Посадник Юрьева довольно быстро отреагировал. Раз так, соберите войско, приведите в порядок поле боя, а затем войдем в город и насладимся.

Ярослав удовлетворенно кивнул и приказал собрать войска. По его мнению, чудь, скорее всего, вся убежала в леса, и преследовать их не было смысла — найти их в бескрайнем лесном море было почти невозможно.

— Слушаемся, великий князь.

Оба поспешно ответили.

***

Ближе к вечеру того же дня войско великого князя Киевского вступило в Юрьев.

Когда войско великого князя вошло в город, улицы по обеим сторонам были полны жителей, пришедших приветствовать великого князя.

Толпа разразилась криками радости, приветствуя великого князя, ехавшего верхом, словно приветствуя Мессию.

Посадник Юрьева лично вел коня великого князя, а местный епископ сопровождал его сбоку. На их лицах была написана благодарность. Какие бы обиды ни были в прошлом, великий князь избавил их от тени осады.

Великий князь привычно справлялся с такими сценами. На его лице играла мягкая улыбка, он время от времени махал рукой приветствующей толпе, вызывая еще больше криков радости.

— Это не похоже на притворство.

Ростислав находился среди знати позади деда. Он видел, что чувства большинства людей в приветствующей толпе были очень искренними.

— Конечно, это искренние чувства.

Вишата ответил, глядя на горожан.

— Ты видел, что чудь делала снаружи. Горожане Юрьева, конечно, благодарны великому князю, который избавил их от угрозы осады.

Ростислав вспомнил дикие сцены, которые он видел в сожженной деревне, и подсознательно кивнул.

— Сегодня вечером хорошенько повеселитесь. Юрьев выставит все свои лучшие припасы для угощения. Насладитесь этим... вкусом победы.

Когда Вишата говорил это, на его лице было что-то неестественное. Он все время чувствовал, что в дневной победе что-то не так, но не мог понять, что именно.

Ростислав, видя это, понял, о чем беспокоится Вишата, но у него не было никаких мыслей на этот счет, потому что, как сказал дед: пока чудь не сделает свой ход, сколько ни думай, толку не будет.

Больше этих беспокойств его сейчас волновал пир, о котором говорил дядя. Последние дни он провел в военном походе, и хотя он был князем, еда каждый день была довольно однообразной. Наконец-то можно было расслабиться!

***

По сравнению с Киевом, испытавшим влияние византийской культуры, Север по-прежнему сохранял более грубые нравы, и это особенно проявлялось на пиру.

На столы воинов подавали много горячего хлеба, жареного мяса и мясного бульона, а затем — сыр, золотистый от масла. Бочки с квасом стояли по периметру площади, где проходил пир, и любой желающий мог зачерпнуть себе кружку холодного кваса.

Воины великого князя были очень довольны всем этим. Больше всего они любили такие грубые пиры. Музыканты играли веселые северные мелодии, делая атмосферу еще более радостной.

Горожане тоже участвовали в пиру. Мрачная тень осады исчезла, и им тоже требовалось развлечение.

На площади то и дело раздавался женский смех. Женщины легкого поведения Юрьева не упустили такой прекрасной возможности заработать. Некоторые местные женщины также хотели «выпустить пар» после напряжения осады, а воинам тоже нужно было снять боевое напряжение. В некоторых укромных уголках уже нетерпеливые предавались утехам.

Внутри шатров, в отличие от грубости снаружи, было немного цивилизованнее. Византийские произведения искусства украшали это место. Это были вещи, достойные княжеского подарка, но внутри находилась русская элита. Искусство не могло придать им много византийского изящества, но им это было и неважно.

Напротив Ростислава несколько бояр соревновались в питье. На первый взгляд, они ничем не отличались от солдат снаружи — их дорогие меха были запачканы вином, и в них не было ни малейшего намека на боярское благородство.

Время от времени доносились различные ругательства. Опьяневшие люди постепенно расслаблялись, некоторые даже притягивали к себе служанок и распускали руки.

Великий князь по-прежнему сохранял достоинство правителя Руси. Хотя он тоже постоянно пил, выражение его лица оставалось таким же, как обычно. Вокруг него никто не осмеливался слишком уж распускаться.

Хорошо, что он был там, иначе Ростислав очень сомневался, что те, кто приставал к служанкам, не устроили бы прямо здесь публичное действо.

Пир продолжался до глубокой ночи. Весь Юрьев был окутан звуками пиршества.

***

Древние говорили, что звуки веселья часто навлекают беду. Пока русы были опьянены радостью победы, за стенами Юрьева разбитое войско снова собралось, и его силы были еще больше.

Чудь тихо пробиралась сквозь густой лес. Они действовали слаженно, совершенно не проявляя признаков поражения, понесенного днем.

— Передайте вождям островов, что Эстония не забудет их поддержку.

Объединитель племен Эстонии Алар смотрел на викингов с длинными бородами, которые стояли перед ним. Они были поселенцами с островов на северо-западе Эстонии и местными викингизированными племенами.

Алар был среднего роста, внешность его ничем не выделялась в толпе, только серые глаза были заметны.

— Наши мечи сражаются за вас.

Крепкий викингский воин просто ответил Алару и тут же ушел. Его соплеменникам и воинам нужно было привести себя в порядок.

Алар посмотрел на удаляющуюся спину. Чтобы получить поддержку норманнов, он заплатил немалую цену, и эта цена окупится только в том случае, если он возьмет Юрьев по плану и убьет великого князя Русского.

У него не было пути назад. Поэтому он поставил на кон все свои карты. Если он потерпит неудачу, ему не придется беспокоиться об этом, потому что тогда ему уже не нужно будет ни о чем думать.