Глава 7. Войско на снежной равнине

На земле, покрытой белым снегом, особенно выделялся отряд, несущий знамя с трезубцем Рюриковичей. На снежной равнине, по которой они прошли, осталась четкая цепочка следов.

Русское войско, собранное в Новгороде, выступило в поход. Они миновали Псков и двинулись вдоль Чудского озера к осажденному Юрьеву, и этот отряд сейчас был русским авангардом.

Войско стало гораздо более упорядоченным, чем в начале пути. После выхода из Пскова расслабленный стиль командования деда сразу исчез, уступив место все более строгим воинским уставам и все более частым проверкам. Многие недисциплинированные покинули войско, но большинство все же остались, ведь участие в такой большой войне и столь же большом грабеже выпадало нечасто.

Глядя по сторонам дороги, то и дело можно было увидеть густые хвойные леса, только они тоже были покрыты белым снегом.

А справа, сквозь несколько сосновых лесов, виднелось широкое и прекрасное Чудское озеро.

Возглавлял этот отряд Ростислав Владимирович, новгородский княжич. На нем был шлем с острым верхом, инкрустированный серебром, ламеллярный доспех, состоящий из множества перекрывающихся стальных пластин, на руках — кольчужные наручи, на ногах — кожаные сапоги, которые предпочитали кочевники.

На его седле висело острое кавалерийское копье с ажурным украшением на наконечнике, на поясе — длинный меч с рунами на рукояти, за спиной — каплевидный щит. С другой стороны седла висел лук и два полных колчана стрел, а на поясе — кинжал.

Новгородский княжич, ехавший верхом, оглянулся. Его конная дружина следовала прямо за ним. Молодые люди, которым предстояло вступить в бой, выглядели взволнованными или напряженными. На них были стальные шлемы и кольчуги, на седлах висели кавалерийские копья и луки. Они выглядели как закаленные ветераны.

Позади шли пешие дружинники Ростислава. Этот отряд достался ему от отца, это была элита, оставленная Владимиром для сына.

В отряде было 200 человек, все опытные воины, надежные люди, на которых можно было положиться в стене щитов. Но это относилось к отцу. Ростислав сейчас не был уверен, сколько из этих двухсот готовы служить ему.

На дружинниках были ламеллярные доспехи или кольчуги. Как дружинники новгородского князя, доходы богатого города позволяли князю снабдить всех своих людей железными доспехами.

На поясах у них были мечи и топоры, за спинами — круглые или каплевидные щиты с различными рисунками. У некоторых были датские топоры, у других — длинные луки.

Главу дружины звали Гверан. Сейчас он выглядел полностью вооруженным: за спиной большой круглый щит, в руках двуручный топор.

Однако на коне он сидел несколько неестественно. Это потому, что глава дружины не очень хорошо владел верховой ездой, а на коне он был только для того, чтобы быстрее передвигаться.

Ростислав пока не мог сказать наверняка, верен ли ему этот глава дружины, но у него было мало людей, на которых он мог положиться, и ему оставалось только попытаться довериться человеку, оставленному отцом.

Дальше шли рослые, бородатые солдаты с грубыми лицами. Они составляли основную часть этого войска, двигаясь по грунтовой дороге более или менее стройными рядами.

Большинство солдат были одеты только в меха или тканевую одежду, лишь немногие имели стеганые доспехи или кольчуги. Единственное, что можно было отметить, это то, что у каждого было оружие и щит. Лучше экипированные горожане были в основном войске деда.

Эти воины были в основном русскими крестьянами и чудскими племенными жителями из владений Новгорода. Их бедность не позволяла им иметь лучшее снаряжение. К тому же, Север сам по себе был суровым и холодным краем, и только Новгород был относительно процветающим.

Для них эта война пришла очень вовремя. Наступила зима, и обычно им пришлось бы сидеть по домам, пережидая ее на осенних запасах и собранной еде. Теперь же пришла война, и у них появилась редкая возможность «заработать» и скоротать время.

Война для них не была чем-то чуждым. Большинство здешних людей так или иначе имели опыт военной службы, их призывали либо великий князь Киевский, либо новгородский князь, не говоря уже о частных стычках между деревнями и племенами.

***

Эти полторы тысячи человек Ростислава составляли авангард большого войска. Его задача была проста: обеспечить безопасность маршрута, очистить дорогу от врагов и, если потребуется, вступить в бой с основными силами противника, но при этом сохранение своих сил было первостепенной задачей.

Это был первый раз, когда Ростислав командовал таким большим войском, поэтому многое для него было в новинку, и он чувствовал себя растерянным.

Однако, к счастью, ему помогал Вишата, близкий друг его отца. Этот боярин бескорыстно помогал ему во многом, позволяя ему поддерживать порядок во всем войске.

Если бы не его помощь, было бы вопросом, смог бы он вообще так спокойно довести этот отряд из Новгорода до Пскова.

Вишата даже отправил своего сына служить ему в дружине, и теперь этот молодой человек был его знаменосцем.

Как раз, когда он подумал о Вишате, этот боярин появился у дороги. Он отвечал за командование разведчиками, и сейчас он о чем-то с ними разговаривал.

Княжич дал знак основному отряду продолжать движение, а сам подъехал к Вишате. Как только он приблизился, он услышал их разговор.

— Ты говоришь, чудь исчезла?

— Да, господин, чудские деревни по пути сейчас совершенно пусты.

— Тогда продолжайте разведку, не упускайте никакой возможной информации.

— Слушаюсь, господин Вишата.

Вишата был внушительным боярином средних лет. У него не было густой бороды, как у северян, а аккуратная борода, и волосы, доходившие до плеч, были собраны. Весь его вид производил впечатление энергичного человека.

— Княжич Ростислав.

Когда разведчики ускакали, Вишата обернулся и увидел сына своего боевого товарища, а теперь своего командира, Ростислава. Он немедленно поклонился новгородскому княжичу.

— Дядя Вишата, вам не стоит так поступать.

Ростислав смущенно улыбнулся. Этот старший помог ему слишком много. Если бы не он, Ростислав просто не смог бы командовать этими 1500 людьми. К тому же, по возрасту и опыту, именно ему было бы уместнее быть командиром.

Вишата лишь дружелюбно улыбнулся Ростиславу и махнул рукой, показывая, что не хочет говорить об этом. Этот новгородский боярин не придавал значения таким мелочам.

— Княжич, думаю, вы тоже слышали, чудские деревни по пути следования исчезли. Похоже, чудь хорошо подготовилась. Так быстро убежать — это может означать только то, что они давно замышляли это.

— Но самое главное, основные силы чуди все еще под Юрьевом?

— Княжич, есть ли новые известия?

Ростислав взглянул на движущееся войско. Наконечники копий тускло поблескивали на солнце. Он задумчиво смотрел на этот блеск.

— Нет, ничего нет. Всадники не привезли никаких сведений, дед не отдавал никаких приказов. Мы просто продолжаем движение. О ситуации здесь нужно послать сообщить деду.

Видя, как Ростислав ответил, Вишата тоже кивнул. Это действительно было самое надежное решение в данной ситуации.

***