Глава 8. Языческое войско

Чем ближе к Юрьеву, тем больше следов войны.

Например, деревня, мимо которой они сейчас проходили, была полностью уничтожена огнем, осталась лишь выжженная земля.

А на бывшей деревенской площади высокий мужчина был пронзен тремя или четырьмя копьями и поднят в воздух. Рядом его окружали десятки черепов, насаженных на копья, а внизу лежали такие же истлевшие останки.

От этого зрелища Ростислава затошнило. Он мог безжалостно убивать на поле боя, но такое было трудно принять.

Но солдаты никак не отреагировали. Требование поддерживать авторитет командира заставило Ростислава подавить рвотный позыв, и он мог лишь внутренне вздыхать о дикости эпохи.

— Должно быть, эстонские племена приносили жертвы своим богам.

Гверан подошел к княжичу. Глава дружины выглядел так, будто привык к подобному, и объяснил ему это кровавое зрелище.

— Княжич, вы, должно быть, впервые видите такое. На самом деле, это не такая уж редкость за стенами Новгорода. Всякий раз, когда начинается война, варвары приносят такие жертвы своим богам, молясь о победе.

— Это поистине дико...

Ростислав невольно тихо произнес, но некоторые солдаты услышали его. Они тут же посмотрели на командира странными взглядами, и число таких взглядов росло. Атмосфера вдруг стала напряженной.

— Княжич, я должен предупредить вас: многие из ваших подданных — дикари, которые делают такие вещи. И что еще важнее, в этом войске тоже много таких дикарей.

Лицо Гверана помрачнело. Сказав это провинившемуся княжичу, он тут же свирепо посмотрел на тех, кто бросал странные взгляды. Свирепый взгляд главы дружины заставил их съежиться, и куда бы он ни посмотрел, люди опускали головы.

— Ах, я оговорился.

Ростислав, придя в себя, невольно хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть такую важную вещь? Основу его войска составляли крестьяне и племенные жители из-за города. Это была серьезная ошибка.

Почему это была серьезная ошибка? Потому что на нынешней земле Русской христианство преобладало только в городах. Деревни по-прежнему оставались владениями последователей Перуна и Велеса (главных богов славянского язычества), и различные дикие языческие жертвоприношения все еще существовали на этой земле.

И даже в городах многие христиане на самом деле были двоеверцами. Их вера в Господа не была искренней, и они по-прежнему тайно поклонялись языческим богам.

Что касается этих язычников, власть Рюриковичей могла лишь смириться с их существованием, а затем способствовать распространению христианства, строя величественные соборы повсюду, а также монастыри для обучения священников и направляя священников в деревни. Все это было направлено на развитие христианства.

Власть Рюриковичей не хотела насаждать веру огнем и мечом, но это означало бы вражду со всем обществом, и цена была слишком высока.

Чем севернее, тем хуже была ситуация. Даже Новгород, центр северной христианской цивилизации, был таким. В конце концов, обращение в веру в те годы было завершено великим князем Рюриковичем огнем и мечом, горожан Новгорода принуждали принять веру, приставив меч к их горлу.

Хотя сейчас была зима и все вокруг было покрыто белым снегом, лицо Ростислава, осознавшего это, невольно покраснело, словно горело в огне. Он совершил такую глупую ошибку, это просто позор.

— Я прикажу дружинникам привести все в порядок, княжич. Пожалуйста, не делайте так в следующий раз.

Гверан покачал головой. С этим ничего нельзя было поделать, и княжич мог лишь молча принять критику.

***

После небольшого инцидента войско, пройдя три часа, остановилось в еловом лесу по приказу Вишаты.

Спешившись, Ростислав последовал за Вишатой вперед и увидел вдалеке город, возвышающийся в черном дыму. Город был построен вдоль реки, а дальше простиралось широкое Чудское озеро.

Под деревянными стенами города раскинулся беспорядочный лагерь. Бесчисленные фигуры сновали между шатрами и кострами.

— Не думал, что так легко доберемся до этого места.

Пока Вишата внимательно осматривал окрестности у стен города, княжич невольно вздохнул, удивляясь легкости пути. Не было даже разведывательных боев, а это означало, что чудь до сих пор их не обнаружила.

— Мне все равно кажется, что что-то не так.

В голосе Вишаты, закаленного в боях, звучало сомнение. Его военный опыт подсказывал, что ситуация на пути ненормальна, но затем он сменил тему.

— Впрочем, думать об этом бесполезно. Сейчас нет другого выбора. Я уже послал людей назад сообщить великому князю. Основные силы скоро подойдут. Давайте немного отдохнем.

Дружинники Вишаты притащили два сухих бревна. Вишата выбрал одно и сел. Ростислав, увидев это, естественно, сел напротив него.

До прибытия основных сил еще было время, можно было поболтать, чтобы скоротать время.

— Как тебе Ян?

Как только Ростислав сел, Вишата заговорил о Яне Вышатиче, которого он отправил к княжичу.

— Ян... У него есть юношеская страсть, но иногда эта страсть слишком сильна.

Ростислав подсознательно высказал свое мнение о Яне, но вдруг увидел на лице дяди Вишаты насмешливое выражение, словно тот сдерживал смех. Ростислав тут же понял, в чем тут юмор.

Он сам был еще юношей, а Ян был всего на несколько лет младше его, но он говорил о юношеской страсти и тому подобном. Это выглядело довольно забавно.

Новгородский княжич тоже рассмеялся. Со стороны это действительно выглядело как шутка.

Конечно, в душе он прекрасно понимал, что, прожив две жизни, он имеет право так говорить, но это было то, о чем нельзя было говорить вслух.

— Ян действительно немного незрел. Придется тебе хорошо его воспитывать.

После смеха Вишата серьезно сказал. Его слова были искренними. Он с детства видел ум этого ребенка, Ростислава. У него были мысли и мудрость, далеко превосходящие его сверстников.

Поэтому Вишата никогда не сомневался, что этот ребенок в будущем совершит великие подвиги, возможно, даже превзойдет своего отца.

— Конечно, дядя Вишата.

Ростислав серьезно ответил, его отношение было очень правильным. Дядя Вишата был его самым важным союзником, всегда искренне помогал ему, поэтому он должен относиться к нему с самым серьезным отношением.

— Кстати, дядя Вишата, как вы думаете, мы легко выиграем эту войну?

После некоторого разговора о делах, тема вернулась к войне. Как бы то ни было, сейчас они были в состоянии готовности к бою.

— Судя по тому, как они себя ведут, мы можем легко их раздавить.

Взгляд Вишаты на беспорядочный осадный лагерь был полон презрения, а в его словах звучала полная уверенность. Этот старый воин видел много сильных армий в мире, и эти дикари перед ним действительно не стоили внимания.

— Весь лагерь в беспорядке, разведка проведена ужасно. Мы подошли так близко, а они никак не отреагировали. Не знаю, что там замышляет вождь чуди.

Как раз когда Ростислав собирался что-то ответить, позади них появился отряд, несущий знамя с трезубцем Рюриковичей.

Увидев это, Ростислав и Вишата встали. Они прекрасно понимали, что основные силы прибыли, а значит, скоро начнется и битва.

***