Глава 8. Похороны с Сань Вацзы

Сердце мое екнуло — я почувствовала неладное. Жители деревни ждали моего возвращения, чтобы расправиться со мной!

Я бросилась бежать, но, проведя без еды сутки, была слишком слаба. Я пробежала всего несколько шагов, когда меня схватили.

Они принесли веревку, чтобы связать меня.

Глаза мои наполнились слезами. Я закричала изо всех сил: — То, что вы делаете — незаконно! Вы не имеете права меня связывать! Я вызову полицию!

— Делай, что хочешь. Посмотрим, сможешь ли ты, — равнодушно ответил староста деревни и махнул рукой. Несколько мужчин схватили меня и связали, не слушая моих протестов. Я пыталась вырваться, но они были слишком сильны.

Чтобы я не кричала, они заткнули мне рот. Я не могла произнести ни звука. Все мои мольбы о помощи были тщетны.

Меня бросили в старую хижину, а сами пошли за Восемью Небесными Воинами и Девятью Служителями Закона, чтобы те «проводили меня в последний путь».

Я была в отчаянии, но ничего не могла поделать.

Надвигались сумерки. Дверь хижины открылась, и вошла Чёрная Вдова с корзиной еды.

При виде ее у меня застучали зубы от злости! Из-за ее неумения все так обернулось! Когда я просила ее о помощи, она так уверенно все рассказывала, обещала справиться, а в итоге привела питона, который похитил мою бабушку!

Под моим взглядом она смутилась. Постояв у входа, она подошла ко мне.

— Не смотри на меня так. То, что случилось прошлой ночью — несчастный случай. Ты еще не знаешь? Твоя бабушка жива! Она вернулась! Просто сильно напугана, лежит дома, — сказала она.

Я замерла. Ледяное отчаяние в моем сердце отступило. Я не была уверена, что она говорит правду, и продолжала смотреть на нее с подозрением.

Она вытащила кляп у меня изо рта и поднесла ко рту кусок лепешки. — Я говорю правду. Я все-таки известная в нашей деревне полу-знахарка. Я никогда не обманываю умирающих. Ешь. Я еле уговорила старосту разрешить мне принести тебе эту последнюю трапезу.

Я очень хотела, чтобы бабушка была жива. Даже если я умру, она должна жить. Я решила поверить Чёрной Вдове, отгоняя от себя мрачные мысли.

Я была ужасно голодна и жадно съела лепешку, а затем и все остальное. Наконец, я почувствовала себя сытой.

Чёрная Вдова собрала корзину и, готовясь уйти, посмотрела на меня с жалостью. — Это твоя последняя трапеза. То, что случилось прошлой ночью — действительно несчастный случай. Ты не можешь винить во всем меня. Наша деревня находится в горах, в месте с сильной иньской энергией, но Восемь Небесных Воинов каждый год проводят ритуал защиты, и все эти годы у нас было спокойно. Но вчерашняя ночь… все были в ужасе. После появления Духовного Питона все куры, утки и гуси в деревне погибли. Жители деревни заставили меня выдать тебя.

С этими словами она упала передо мной на колени, прося прощения.

Я только что поела, и ее поступок испортил мне все настроение.

Так вот почему, как только я вернулась, меня схватили и решили похоронить заживо! Это все ее рук дело! А еще принесла мне еду… Я чуть не приняла ее за своего спасителя!

В ярости я пнула корзину, которую она только что собрала. — Чёрная Вдова, ты подлая! Это ты привела питона, а теперь пытаешься свалить все на меня?! Меня преследует лиса, а не питон! Вы хоть немного понимаете, что творите?!

— Тише ты, моя дорогая! Не кричи, а то будет хуже! Кровавая лиса гораздо опаснее питона! Если жители деревни услышат… даже твою бабушку не пощадят. Я потом тебе гадала… та кровавая лиса, что тебя преследует, уже приняла человеческий облик. Просто он сейчас проходит испытание, готовится вознестись, поэтому не такой свирепый, как питон. Но появление кровавой лисы всегда предвещает беду!

С испуганным лицом Чёрная Вдова снова собрала корзину и направилась к выходу.

— Подожди! Объясни толком! Вы не можете меня похоронить! Даже если вы это сделаете, питон не вернется? А если он придет и всех вас съест?! — крикнула я ей вслед.

— Духовный Питон, который проходит испытание, не ест обычных людей. Люди — одни из владык трех миров. У каждого места есть свой дух-хранитель. Если питон съест человека, дух-хранитель накажет его, и это помешает его испытанию. Куры, утки и гуси погибли от его ауры. Такая сильная, злобная аура… это значит, что питон нашел человека с тяжелой иньской энергией, полутень. Полутени живут недолго и приносят несчастье. Жители деревни боятся… боятся, что, если не похоронить тебя заживо, ты привлечешь еще больше бед…

Сказав это, Чёрная Вдова посмотрела на меня с жалостью, тяжело вздохнула и ушла.

Закрыв дверь, она добавила, что бабушка еще ничего не знает, и что они будут о ней заботиться, чтобы я не волновалась.

Да как тут не волноваться?! Мне хотелось просто выругаться!

Все мои крики и попытки вырваться были бесполезны. Ожидание смерти наполняло меня ужасом и отчаянием.

Я вдруг вспомнила Бай Лумина, который защищал меня в горах. Вспомнила, что он, возможно, погиб, и сердце мое сжалось. Я разрыдалась.

Дверь открылась, и вошли несколько женщин в белых траурных одеждах, с белыми повязками на головах.

Я знала их. Они часто играли в маджонг у ворот деревни. Мы были приятельницами, и я обратилась к одной из них: — Тетя Сы, вы правда хотите похоронить меня заживо? Отпустите меня! Давайте все обсудим! Мы еще вместе в маджонг сыграем!

Тетя Сы даже глазом не моргнула, словно не слышала меня.

Они встали вокруг меня на колени и трижды поклонились. Затем из черного деревянного ящика с наклеенными талисманами они достали темно-красное погребальное платье.

При виде этого платья я словно провалилась в ледяной погреб. Меня словно окатили ледяной водой…

Они действительно собирались меня похоронить. Никакой надежды. Они твердо решили, что я должна умереть!

Они начали одевать меня. После еды ко мне вернулись силы, и я отчаянно сопротивлялась, отталкивая платье и пытаясь добежать до двери, но меня каждый раз ловили и тащили обратно. Я царапалась и кусалась, оставляя на лицах женщин кровавые следы. В конце концов, они повалили меня на землю и силой надели на меня красное платье, туфли и шапку.

Меня привели к воротам деревни.

Вместо того, чтобы погрузиться во тьму, деревня была ярко освещена. У каждой двери висели фонари, которыми провожали покойников.

Стоп… что-то не так… Мои и без того напряженные нервы натянулись еще сильнее. Я посмотрела на фонари.

Для проводов покойников должен быть один белый фонарь, но сейчас у каждой двери висело два — красный и белый.

Предчувствие беды не покидало меня.

Вскоре я поняла, в чем дело. Вытянув шею, я увидела в лакированном гробу… мертвеца.

Я знала этого мужчину. Это был Сань Вацзы, сын старосты. Он был не женат. Много лет назад Сань Вацзы упал на стройке, сломал ногу и с тех пор был прикован к постели.

Я посмотрела на свое красное погребальное платье, и сердце мое упало в пятки.

Они собирались похоронить меня вместе с Сань Вацзы?