Глава 13

Би Дэ собрал черношкурок через реку, у края Великих Столбов Фа Рама. Маленькие черношкурки несли свой котел, следуя за ним, а сгорбленный и закутанный в мантию Чжоу Цзи сидел на вершине. По странной походке существа Би Дэ предположил, что оно должно быть искалечено, раз его низшие носят его. С его сгорбленной, шаркающей походкой и странно похожими на конечности Великого Мастера передними лапами. Он даже не промок при переправе через реку, поскольку меньшие черношкурки плыли с котлом на его помосте, толкая его сзади.

Би Дэ повернулся у ворот и велел им ждать. Ему нужно было подготовиться, а голодных гостей было очень много. Из кладовой он взял мешок риса и корзину. Из мешка он взял четверть меры. Из курятников он выбрал несколько яиц, которые, хотя и были наполнены ци, не имели в себе жизни. И наконец, из Горшков Роста он собрал Небесные Травы.

Он открыл мешок и высыпал четверть меры. Так он принес подношения своим гостям. Их глаза расширились при виде трав и риса. Они сияли абсолютным благоговением перед плодами трудов Великого Мастера. Чжоу Цзи, Лорд черношкурок, слез со своего котла и снова упал на колени. Остальные черношкурки ринулись вперед, простираясь ниц.

— Страж-Защитник, Великий-Великолепный Би Дэ! Ваша Щедрость-Добродетель превосходит самые высокие небеса! Хвала-Хвала ему, Сородичи клана! Хвала-Хвала ему! — прочирикал Чжоу Цзи.

Лицо Чжоу Цзи исказилось в пародию на улыбку его Великого Мастера, пытаясь скопировать его могучую форму. Это было уродливое зрелище, но Би Дэ простил его за это. Он стоял гордо и величественно и позволил им еще немного осыпать его вниманием. Затем он дал им разрешение есть. Еда гостей была встречена с энтузиазмом — но когда черношкурки попытались полакомиться Травами и яйцами, Чжоу Цзи зарычал и зашипел на них. Глаза Би Дэ сузились, и он выразил свое недовольство могучим голосом.

Чжоу Цзи и черношкурки отпрянули от него, и Чжоу Цзи снова заискивающе пролепетал. — Великий-Великолепный Би Дэ, мы молим-умоляем вас, остановите вашу ярость-гнев! Эти могучие-сильные реагенты должны быть правильно-надлежащим образом использованы-очищены!

Значит, он хотел приготовить их в своем котле? Глаза Чжоу Цзи расширились, и снова его лицо озарила улыбка.

— Великий-Великолепный Би Дэ, вы не знаете-не замечаете, что это такое? — спросил он своим чирикающим голосом. — Идите-Идите, позвольте Чжоу Цзи показать вам его великую-могучую Духовную Печь.

Чжоу Цзи залаял приказы своим низшим черношкуркам, и они тут же пришли в движение. «Духовная Печь» была быстро возведена на другой конфигурации его помоста. Чжоу Цзи вскарабкался на вершину и сел на нее. Затем он начал петь. Черношкурки в такт визжали, и еще больше маленьких взобрались туда же, положив на нее лапы. Би Дэ почувствовал их ци, и Духовная Печь начала светиться. Небесные Травы и яйца были собраны, и в такт визжащим песнопениям их подняли по помосту к кружащейся ци и усиливающемуся свечению Духовной Печи черношкурок. А затем их поместили внутрь. Чжоу Цзи, сидя на вершине печи, положил на нее свои странные лапы и направил ци. Она кружилась внутри радужными цветами, иногда из боков вырывался дым.

Би Дэ наблюдал с интересом. Даже Чунь Кэ и Пи Па прекратили свои надоедливые звуки, глядя на происходящее перед ними. В течение часа черношкурки трудились, меньшие спотыкаясь слезали с котла и падали, когда их ничтожная ци истощалась, только чтобы быть замененными их сородичами. Ощущение ци нарастало и спадало вместе с песнопениями и лающими приказами Чжоу Цзи, поддерживая стабильное свечение. А затем все закончилось. Печь распахнулась, и Чжоу Цзи сжал в руках два круглых, похожих на семена предмета. Они были желтыми, с зелеными завихрениями, и пахли странно терпко и едко. Би Дэ осмотрел их. Всего два?

— Великий-Великолепный Би Дэ, я дарю-преподношу вам эту Духовную Пилюлю! — воскликнул Чжоу Цзи, протягивая ему одну из них.

Би Дэ не был впечатлен. Эти маленькие штучки не наполнили бы желудок. И хотя они ощущались сильными ци, использовать так много Небесных Трав и яиц для этого было… ну, в его глазах это казалось расточительным.

Глаза Чжоу Цзи расширились. — Великий-Великолепный Би Дэ, вы достигли своей великой мощи-силы, не проглотив-очистив ни одной пилюли? Поистине, вы великий-могучий! — он снова упал на колени в знак признания его мощи. — Но это сделает вас еще более-более могучим-сильным. Очистите ее в своем теле, Би Дэ, и узнайте-поймите разницу.

Сила. Он хотел силы. Силы защитить Великий Фа Рам. Силы заставить своего мастера гордиться. Силы постичь мир вокруг него. Сила. Сделает ли это его более сильным, более достойным благосклонности его Великого Мастера?

Би Дэ снова осмотрел пилюлю, протянутую ему. Это были гости, пытающиеся отплатить ему. Он полагал, что было вежливо принять их труды, как слуги Великого Мастера готовят ему еду и трудятся от его имени.

— Будьте осторожны-предупреждены, Великий-Великолепный Би Дэ. Ее сила могучая-великая. Она не будет довольна-счастлива быть поглощенной. Вы должны овладеть-укротить ее.

Би Дэ взял пилюлю в клюв и проглотил. Казалось, будто в его ядро запихнули огонь. Он был ошеломлен таким развитием событий. Пилюля начала буйствовать в его животе, выбрасывая струи неконтролируемой ци. Он быстро вскочил на Великие Столбы Фа Рама, заняв свое законное место, и начал разбираться с возмущением в своей ци. Она кружилась и извивалась, исходя от пилюли в его животе, и он внимательно ее изучал. Это было похоже на ощущение, которое обычно давали Небесные Травы, но значительно усиленное в своей силе и интенсивности. Он двигал свою ци вместе с ними. Он контролировал их поток. Он очищал их в своем теле и постигал их на более высоком уровне. Некогда бушующая сила успокоилась. Би Дэ овладел ею, контролировал ее и добавил к своей собственной.

Но были в ней части, которые казались неправильными. Пилюля была несовершенной, и теперь в его теле появились какие-то примеси. Он обдумал их. Они были маленькими, почти незаметными, но он проигнорировал их. Он также изучил свою ци и внезапный прилив мощи.

Би Дэ обдумал свою новую силу и поднялся на ноги, начиная тренироваться. Чжоу Цзи наблюдал за ним с вершины Духовной Печи. Его Сородичи клана принесли ему еще риса, пока он обдумывал движения петуха и его ци. Его губы изогнулись, когда он нашел то, что искал, а затем он вернулся к своему собственному очищению. Пилюля оказалась более сильной, чем он ожидал. Даже он, съевший много пилюль раньше, был доволен ее качеством. Ци была яркой и полной энергии. Даже лучше, чем на их прошлой земле. Здесь было много хороших реагентов. Их число увеличится, и он сможет управлять своей Духовной Печью дольше, поскольку все больше и больше его низших смогут добавить свои души к делу.

— Да-Да, — пробормотал Чжоу Цзи, глядя на землю и потирая руки. Его взгляд остановился на Духовных Травах и курятниках. — Здесь много, много прекрасных-хороших реагентов.

Страж этого места… Петух желал силы. Он дарует ее. Но вся сила имеет свою цену. Чжоу Цзи усмехнулся про себя. Да-Да, дела идут гораздо-гораздо лучше, чем планировалось-ожидалось.

Черношкурки снова поклонились и пресмыкались, когда Би Дэ кормил их, приветствуя его щедрость. Они были гостями, пока их нельзя было безопасно отправить в путь. Би Дэ надеялся, что его Великий Мастер будет гордиться его благосклонностью.

S3