Козье молоко

Выйдя из Школы для девочек на Западной улице, Суй Юньчжу пошла по вымощенной голубым камнем улице к рынку. Мама поручила ей после занятий купить немного пшена. Ее младшей сестре Лючжу только что исполнилось сто дней, грудного молока не хватало, и приходилось докармливать ее кашей.

Недавно прошел дождь, земля была скользкой, воздух пах влагой.

На рынке было немноголюдно. Юньчжу зашла в зерновую лавку.

Хозяин лавки был круглолицым, большеухим мужчиной средних лет, который всем улыбался. Он не стал пренебрегать Юньчжу из-за того, что она ребенок, и подошел к ней, как только она вошла.

— Девушка, что желаете?

Юньчжу сказала, что ей нужно литр пшена. Приказчик проворно взвесил его и высыпал в заранее приготовленный Юньчжу тканевый мешок.

Она одной рукой придерживала мешок у груди, а другой крепко сжимала его горловину, и каждый шаг делала осторожно.

Когда она проходила по Восточной улице, как раз закончились занятия в Начальной школе Тяньфан, и мальчики выходили один за другим. По сравнению со Школой для девочек, учеников в Начальной школе Тяньфан было в несколько раз больше, и через мгновение Восточная улица заполнилась школьниками.

Юньчжу старалась обходить людей, боясь, что с мешком пшена у нее на груди что-нибудь случится.

— Суй Юньчжу.

Юньчжу повернула голову. Перед ней стоял подросток примерно ее роста.

— Молодой господин Тянь.

— Я же говорил тебе называть меня по имени, почему ты опять забыла?

Юньчжу опустила голову и не ответила. Тянь Цзымин сменил тему.

— Что это?

— Пшено.

— Вкусно?

— Не знаю, мама велела купить, это для Лючжу.

Юньчжу говорила тихо и негромко, но Тянь Цзымин услышал.

— Почему не наймете кормилицу?

— …

На этот раз Юньчжу действительно не знала, что ответить.

Неподалеку кто-то окликнул Юньчжу. Она посмотрела в ту сторону — это был Сицзы из ее деревни, который махал ей рукой из экипажа.

— Юньчжу, садись, подвезу тебя немного.

Юньчжу посмотрела на Сицзы, обошла Тянь Цзымина и, пройдя несколько шагов, обернулась.

— Я пойду.

— Подожди.

Тянь Цзымин повернулся, его голос стал немного громче.

— Цзыюй говорила тебе, что третьего числа третьего месяца у меня день рождения? Я приглашаю тебя на праздничный ужин.

Суй Юньчжу покачала головой. Тянь Цзыюй редко с ней разговаривала, а если и обращалась, то недоброжелательно.

— Юньчжу, быстрее!

Сицзы в экипаже торопил ее. Сбоку в экипаже сидел подросток в темно-синем длинном халате и черной куртке, который отдыхал с закрытыми глазами. Услышав слова Сицзы, он нетерпеливо спросил:

— Что, она не идет?

— Идет, ее Тянь Цзымин задержал. Этот Тянь Цзымин такой надоедливый.

Подросток открыл глаза. Его взгляд был темным. Он только собрался встать, как раздался радостный голос Сицзы.

— Идет, идет, Юньчжу идет.

Подросток снова сел, откинулся назад и закрыл глаза.

Сицзы затащил Юньчжу в экипаж, и она села. Увидев сидевшего у дальней стороны Гу Шоучжэня, она вежливо поздоровалась.

— Молодой господин Гу.

— Угу.

Окликнутый подросток с серьезным выражением лица медленно открыл глаза, мельком взглянул на Суй Юньчжу, а затем перевел взгляд в другое место.

— Что ты держишь?

— Пшено.

Сидевший рядом Сицзы, увидев, как крепко Суй Юньчжу держит мешок, поддразнил:

— Я уж думал, что за сокровище, а это всего лишь пшено.

— Лючжу не может есть рисовую кашу, но пшено может съесть несколько ложек.

Это действительно было сокровище, пропитание Лючжу, но Юньчжу не сказала этого вслух.

— У нас окотилась коза, козьего молока много, пусть Дафу отнесет тебе.

Гу Шоучжэнь сказал это равнодушно, все еще глядя в сторону.

— Большое спасибо, молодой господин Гу, не нужно.

Юньчжу поспешно отказалась. Если бы отец узнал, он бы снова стал ее ругать.

— Не пререкайся. Если не выпьешь, выльем на грядки.

Сказав это, Гу Шоучжэнь откинулся назад, снова закрыл глаза и больше не говорил.

***

Вскоре после того, как Юньчжу вернулась домой, пришел Дафу из семьи Гу. Он нес глиняный горшок, полный козьего молока, молочно-белого и свежего, со специфическим запахом.

Отец и мать Суй тысячу раз поблагодарили его и проводили Дафу.

Юньчжу была занята растопкой печи и приготовлением еды, когда увидела, как мать налила небольшую миску козьего молока и подогрела ее на маленькой печке.

Когда еда была подана на стол, мать влила последнюю ложку козьего молока в рот Лючжу.

Лючжу причмокивала своими розовыми губками, желая еще.

После ужина семья собралась за столом восьми бессмертных. Юньчжу читала книгу при свете настольной масляной лампы.

Ян Ши, держа на руках спящую Лючжу, разговаривала с мужем.

— Выпила и сразу уснула, совсем не плакала.

— Завтра я пойду поблагодарить молодого господина Гу.

Услышав разговор родителей, встревоженное сердце Юньчжу успокоилось.

В это время в доме семьи Гу Дафу докладывал молодому господину Гу Шоучжэню.

Гу Шоучжэнь сидел в кресле с подлокотниками, держа в руках чашку чая. Услышав от Дафу, что семья Суй приняла козье молоко, его холодное выражение лица немного потеплело. Он снял крышкой пену, отпил глоток, поставил чашку и спросил о других делах.

Закончив с делами, Гу Шоучжэнь собирался уйти, но, сделав два шага, обернулся.

— Отправляй каждый день, не забудь.

Дафу закивал, как дятел:

— Молодой господин, не волнуйтесь, ни за что не забуду.

***

Школа для девочек была очень маленькой, перестроенной из бывшего жилища западного миссионера.

Войдя во двор, попадаешь в узкий передний двор, внутренний двор тоже неширок. Восточное и западное флигели — это классы, а главный дом разделен на три части: библиотека, зал для совещаний и учительская.

На перемене девочки стояли во дворе, собираясь по двое-трое и болтая.

Юньчжу и ее подруга Ху Лэюнь, взявшись за руки, прогуливались по маленькому двору, а затем остановились у резных ворот. Лэюнь толкнула Юньчжу локтем и тихо спросила о дне рождения Тянь Цзымина.

Дед Ху Лэюнь был цзюйжэнем при прошлой династии, а отец получил степень сюцая. Их семья владела самой большой книжной лавкой в поселке — Кабинетом Чернильной Рифмы.

Помимо Лэюнь, в семье Ху был еще один мальчик, Ху Сяньюнь. Сяньюнь был на год старше Лэюнь и был одноклассником и хорошим другом Тянь Цзымина.

— Брат сказал, что Тянь Цзымин пригласил тебя, ты пойдешь?

Юньчжу подняла взгляд, глядя на узор лотоса на деревянной резной панели, и тихо покачала головой:

— Не приглашал.

— Как так?

Лэюнь очень удивилась. Только она хотела что-то сказать, как краем глаза заметила медленно приближающуюся Тянь Цзыюй и замолчала.

— Ху Лэюнь, твоя семья все-таки из ученых, а ты так близко общаешься с этой деревенщиной, тебе не стыдно?

Это сказала девушка слева от Тянь Цзыюй. У нее были красивые черты лица, острый подбородок, внешность неплохая, но слова были резкими. Это была Дун Минчжэнь.

Ху Лэюнь подняла подбородок и парировала:

— Дун Минчжэнь, грубые слова — вот что стыдно.

Юньчжу потянула Лэюнь. Девочки переглянулись, и Лэюнь поняла.

— У меня есть одна задача по арифметике, которую я не совсем понимаю, Юньчжу, объясни мне.

Они взялись за руки и попытались уйти, но им преградили путь.

Тянь Цзыюй оглядела Суй Юньчжу с головы до ног, в ее глазах и бровях читалось презрение:

— Суй Юньчжу, семья Тянь — не место для таких, как ты. Тебе лучше не приходить.

Суй Юньчжу посмотрела прямо на Тянь Цзыюй и четко, слово за словом, произнесла:

— Не волнуйся, я не пойду, даже если ты будешь умолять.

После занятий, расставшись с Ху Лэюнь, Юньчжу ускорила шаг. У каменного моста за поселком она неожиданно встретила Тянь Цзымина.

— Суй Юньчжу.

Юньчжу не собиралась останавливаться. Пройдя мимо него, она слегка кивнула в знак приветствия и пошла дальше.

— Суй Юньчжу!

Тянь Цзымин догнал ее и встал перед ней, преградив путь.

Юньчжу слегка нахмурилась, подумав, что они действительно брат и сестра, оба любят преграждать путь.

— Молодой господин Тянь?

— Называй меня Тянь Цзымин.

— Что-то нужно?

Нетерпение Юньчжу было ясно видно на ее лице. Солнце уже клонилось к закату, и ей нужно было добраться домой до темноты.

Тянь Цзымин заметил настроение Юньчжу и поспешно заговорил:

— Послезавтра у меня праздничный ужин в честь дня рождения, я приглашаю тебя прийти.

— Спасибо, молодой господин Тянь, мне нужно работать, я не смогу прийти.

Тянь Цзымин, получивший мгновенный отказ, замер на месте, смущенный и разгневанный.

— Суй Юньчжу, ты...

Его слова были прерваны криком. Экипаж остановился рядом с Юньчжу, и из-за тканевой занавески выглянул Сицзы из ее деревни.

— Садись, еще задержишься, и стемнеет.

Сицзы проигнорировал Тянь Цзымина и протянул руку Юньчжу.

Юньчжу без колебаний воспользовалась его помощью, чтобы забраться в экипаж.

Экипаж поднял облако пыли. Тянь Цзымин прикрыл рот и нос рукавом, в его глазах читалось неприкрытое раздражение.

Внутри экипажа Юньчжу села рядом с Сицзы и поблагодарила сидевшего напротив Гу Шоучжэня.

— Спасибо, молодой господин Гу.

Гу Шоучжэнь поднял взгляд и ответил, что не стоит.

Сицзы был родственником Гу Шоучжэня и каждый день ездил с ним в экипаже в школу и обратно. Сицзы несколько раз предлагал Юньчжу ездить вместе, но она всегда отказывалась. Он приподнял тканевую занавеску, сердито посмотрел на Тянь Цзымина, который уже превратился в маленькую точку вдалеке, и снова завел старый разговор.

— Юньчжу, впредь езди с нами, иначе постоянно будешь попадать в неприятности.

— Ничего, это нечасто случается.

Юньчжу улыбнулась в ответ, ее голос был тихим и мягким, словно весенний ветерок.

Уши Сицзы покраснели, он тут же отвел взгляд от лица Юньчжу и неловко потер руки.

Гу Шоучжэнь, который притворялся спящим, открыл глаза. Его взгляд скользнул от покрасневших ушей Сицзы к улыбке на губах Юньчжу и наконец остановился на ее ярких черных глазах.

— Завтра буду ждать тебя у моста.

У Гу Шоучжэня был переходный возраст, его голос был низким и грубым.

Юньчжу удивленно посмотрела на него, их взгляды встретились.

В глазах подростка была непоколебимая решимость.

Девичьи алые губы приоткрылись и сомкнулись, и в конце концов она больше не стала отказываться.

S3