Глава 8 (Часть 1)

Поместье Ксавье когда-то было одним из самых исторических поместий в Уэстчестере, Нью-Йорк.

У семьи Ксавье также был период расцвета примерно в начале двадцатого века, и фамилия Ксавье часто появлялась в заголовках деловых и политических кругов.

Однако с начала двухтысячных годов некогда процветающая семья стала постепенно исчезать из поля зрения общественности.

К моменту рождения Чарльза Ксавьера, помимо его отца Брайана Ксавьера, научного исследователя, который жил в Лондоне и иногда возвращался в Уэстчестер, от этой столетней древней семьи остались только его мать Шэрон и он сам.

Возможно, из-за слишком долгого одиночества в большом поместье вдали от города, Шэрон Ксавьер страдала легкой депрессией. Семейный врач приходил раз в неделю, чтобы осмотреть ее, оценить состояние и оставить лекарства на семь дней.

В воспоминаниях Чарльза о детстве слово "мать" всегда ассоциировалось с неясным образом: фигура, расхаживающая взад и вперед по спальне на втором этаже, дверь комнаты, которая большую часть времени была тихо закрыта и отталкивала, нахмуренные брови, когда она смотрела на него, и шаги, отступающие, когда он осторожно приближался.

Слуги, которых было слишком мало для такого огромного поместья, проводившие много времени с хозяйкой и старым домом, казалось, уже привыкли ко всему этому, давно ассимилировались и стали такими же молчаливыми, как и это место, усердно сосредоточившись на своей работе.

Поэтому жизнь Чарльза, единственного наследника этого великого состояния, была расписана почти до скуки: подъем по расписанию, завтрак, уроки с домашним учителем, обед, послеобеденный отдых, чтение, ужин, а затем в половине девятого свет гас и он ложился спать — механически и однообразно.

В то время Эрик Леншерр был почти всей его радостью.

***

В самых ранних воспоминаниях Чарльза тот мальчик, который был на два года старше его, казалось, существовал как нечто само собой разумеющееся.

Он знал, что тот был сыном кухарки, что у него была своя маленькая комната на угловом этаже первого этажа, что его хобби было собирать монеты и пуговицы, что он умел лазить по очень высоким деревьям, что когда он смеялся, он показывал два ряда острых, тонких зубов, что он никогда не называл его "мистер Ксавьер", что он вместе с ним облазил почти каждый уголок поместья, и что у него были невероятные, чудесные способности.

И Чарльз заметил способности своего друга даже раньше, чем сам Эрик.

Он до сих пор помнит, как все их истории начались очень давно, когда они поссорились из-за какой-то мелочи жарким летним вечером.

Видите ли, мальчики в этом возрасте всегда такие: легко ссорятся и быстро мирятся, стремительно взрослея в играх и погонях.

Однако та детская холодная война после ссоры, казалось, длилась довольно долго. Шестилетний Чарльз не мог простить другу, что тот выпустил его золотого щегла, которого он держал в передней, и снова и снова игнорировал попытки друга стучать камнями в его окно с жужубового дерева во дворе. Позже восьмилетний Эрик сердито слез с дерева.

Чарльз, просидев у окна две минуты в тишине, тут же отложил книгу, которую все равно не читал, открыл окно и посмотрел вниз, увидев фигуру друга, уходящего со двора.

Он сердито захлопнул окно, поклявшись, что когда Эрик вернется, они хорошенько это обсудят, но к моменту выключения света его друг так и не вернулся.

Чарльз просидел в темноте полчаса, решив взять фонарик и компас и отправиться в направлении, куда ушел Эрик — в густой лесной массив, принадлежащий Ксавьерам — чтобы вытащить этого маленького негодяя.

На самом деле, управляющий запретил им входить в этот лесной массив (хотя они много раз тайком ходили к озеру на краю леса днем, это было их секретное место) именно потому, что его тропы были чрезвычайно запутанными, и легко было заблудиться.

Маленький Чарльз, освещая путь лунным светом и ориентируясь по бесполезному компасу, метался по лесу, как безголовая курица, вероятно, несколько раз упав, и на его пижамных штанах появилась дырка.

Он кусал щеки, стараясь не бояться. Лесные птицы, хлопая крыльями, резко пролетали мимо его ушей, ночной ветер шумел в листьях деревьев. Наконец, он так устал, что едва мог идти, и, раздвигая ладонью листья перед собой, тихонько бормотал: "Эрик, Эрик, я знаю, ты здесь, Эрик".

Конечно, ответа не было. К концу его настойчивого бормотания голос стал дрожащим от слез, но чтобы Эрик (снова) не назвал его "плаксой", он в конце концов не дал слезам потечь.

В этот момент он заметил, что его компас наконец стабилизировался, и у него не осталось выбора, кроме как, спотыкаясь, двигаться на юг.

В конце концов, он с удивлением обнаружил, что стрелка привела его к Эрику, который сидел, прислонившись к стволу дерева, и спал, склонив голову набок.

Внезапно оказавшись лицом к лицу, оба удивленно воскликнули: "Ох".

Эрик выглядел даже хуже, чем он: весь грязный, словно валялся в грязи, а на лице у него было несколько царапин.

Его друг, казалось, очень не хотел признавать, что заблудился в лесу, и излишне объяснял что-то вроде "было слишком темно, не видел дороги", "шум ветра сбивал с толку" и тому подобное.

А Чарльз видел только золотого щегла в его объятиях — он не знал, из какого несчастного птичьего гнезда в лесу его вытащили — хорошо завернутого в тряпичный мешочек. В этот момент птица моргала черными глазами и с любопытством смотрела на него.

Эрик, заметив его взгляд, наконец замолчал и через некоторое время начал еще более невнятно объяснять что-то про птицу, что это вроде как компенсация, но Чарльз не слышал ни слова. Он быстро подбежал и обнял друга, отчего тот задохнулся и не мог выдавить ни слова.

В конце концов, они провели ночь, прижавшись друг к другу под тем деревом, пока утром их не нашел разгневанный управляющий, после чего, естественно, они получили нагоняй.

Чарльз, устроив нового золотого щегла, только тогда вспомнил спросить Эрика про компас, но сам Эрик был в полном недоумении.

Позже он потратил два дня, чтобы доказать, что вокруг Эрика существует нерегулярно меняющееся сильное магнитное поле, а затем еще неделю, чтобы Эрик смог успешно передвинуть монету.

— Вау!

Когда Эрик впервые перевернул монету в руке, в широко раскрытых глазах Чарльза светилось любопытство и восхищение. — Удивительно.

А его друг, перевернув руку, схватил монету в ладонь, и в его улыбке не скрывалась гордость.

— Ш-ш-ш, Ш-ш-ш, Чарльз, думаю, это может быть нашим секретом.

***

Эрик Леншерр позже упрямо считал, что это было лучшее время в его жизни,

— С момента, когда мать привела его к только что родившемуся маленькому хозяину, и до одного вечера, когда ему было девять лет.

Хотя позже он стал лидером и шаг за шагом шел по пути, который представлял себе в идеале, он никогда не чувствовал, что у него есть больше, чем тогда,

— Прежде чем стать Мао, после того как он покинул поместье Ксавье.

Он "владел" частью стены поместья Ксавье, которая обвалилась.

Это место, которое он нашел, стало местом, где он долгое время любил уговаривать Чарльза прогуливать вечерние уроки чтения, ускользать от домашнего учителя, бежать к стене, а затем, придя туда, смеяться, глядя на него.

Он, конечно, знал, что Чарльз не такой послушный, каким кажется. Эти милые, покорные игры он всегда использовал, чтобы иногда, когда их ловили, выпрашивать у домашнего учителя или управляющего, чтобы им сошло с рук.

Они забирались на низкую стену и проводили полчаса или час, просто ожидая заката. В это время Чарльз читал ему книги, а Эрик время от времени рассказывал забавные истории о том, что происходило днем, когда он выходил с взрослыми.